— Лучшие ученики?
— Не совсем, — она с улыбкой качнула головой. — На самом деле это было задание от наркомата магии: подготовить и отправить студентов на небольшой научный форум. Ордены за него даже поединки устроили. Выиграло Королевство, и делегацию набрали из его членов, включая меня… Видишь, как полезно, — добавила она, — вступить в орден.
Да кто ж спорит-то — я уже понял, как это полезно.
— А где ты еще была?
— Однажды отец брал меня в рабочую поездку в Германию, и еще один раз в Англию. Там тоже сильные школы магии, много преподавателей из наших. Бывших наших, — поправилась она. — Но все равно наша академия, на мой взгляд, самая сильная…
— Лотерея от Осоавиахима! — внезапно раздался бодрый окрик из-за прилавка неподалеку. — Не упустите шанс!
Стоящий там мужчина энергично размахивал руками, призывая отдыхающих к себе.
— Купите билет и выиграйте полет на дирижабле Москва-Ленинград! Шесть часов над небесами! Молодой человек, — он заметил мой взгляд, — купите билетик себе и вашей подруге! Подарите ей незабываемую поездку на небеса!
Мои глаза машинально пробежались по белоснежным облакам — так высоко я еще ни разу не поднимался. Почему бы и не попробовать? Если жизнь сама подкидывает шансы, глупо ими не пользоваться. Подойдя, я купил два небесно-синих лотерейных билета, на углу у каждого из которых был нарисован парящий дирижабль.
— Что, веришь в удачу? — полюбопытствовала Нина, когда мы отошли от прилавка.
— Конечно, верю. Я, например, везучий. Еще неделю назад работал на заводе, а теперь вот гуляю по Москве с тобой!
— Что-то сомневаюсь, что удача выглядит так, — она с улыбкой кивнула на билеты.
— Тогда давай так, — я протянул ей один, — если выиграю я, ты полетишь со мной.
— А если выиграю я?
— Возьмешь с собой меня. Видишь, сколько возможностей…
— Ну удачи нам, — усмехнулась она, забирая билет.
Обогнув танцплощадку, где активно выплясывали парочки, по одной из широких аллей мы вышли к большому фонтану, в центре которого на постаменте красовалась высокая мраморная девушка с веслом — что примечательно совершенно обнаженная, — позволяя всем желающим, коих тут толпилось немало, любоваться плавными изгибами бедер, стройной талией и по-девичьи острой грудью. Смотря на все это, я задался вполне логичным вопросом: где бы и мне такую же найти? Только поменьше и без весла. Взгляд сам собой заскользил по моей спутнице, чья фигура, изящно очерченная платьем, казалась еще соблазнительнее, чем у мраморной красавицы. Тяжелая русая коса спокойно лежала на груди. Прическа была милой, но слишком строгой — мне бы хотелось ее расплести.
— Ты всегда демонстрируешь намерения так прямо? — вдруг спросила Нина, в упор глядя на меня.
В принципе, несложно догадаться, о чем она. Пару раз я уже видел эмоцию, которую наверняка сейчас рассматривала она — насыщенно алый пылающий огонек сексуального интереса. По крайней мере, так я видел это у девушек, которым нравился. Это было знаком легкой победы, где достаточно пары шагов, чтобы она стала полной. Вот только у Нины я сейчас этого огонька не наблюдал — вокруг нее не было вообще никаких эмоций, как бы я ни вглядывался.
— А почему я не вижу твои эмоции?
— Это называется ментальный щит, — с иронией пояснила она. — Чтобы особо любопытные менталисты не лезли в душу.
— А есть что скрывать?
Пару секунд синие глаза задумчиво гуляли по мне.
— По-моему, нам пора, — после паузы сказала Нина.
Тем же маршрутом и без особых приключений мы вернулись обратно в академию. Через железные ворота прошли к пропускной будке, где солдат снова отметил нас в толстой тетради, а затем пересекли парк и вышли к главному корпусу. Казалось, все студенты, которые сегодня остались в академии — а таких было большинство, — толпились сейчас тут. Гуляли, болтали, заняв все скамейки и даже ступени крыльца. Стоило нам появиться, как десятки глаз тут же, словно шлейфом, потянулись за нами, а десятки голосов тихо, но весьма смачно начали обсуждать, откуда и почему мы пришли вдвоем. Видимо, остальные темы к вечеру закончились. Не обращая внимания, Нина невозмутимо шагала рядом.
— Надеюсь, — заметил я, — я не подпорчу твою репутация.
— Моя репутация настолько безупречна, — она спокойно свернула за угол, — что ее уже пора подпортить. Может, замуж не возьмут.
Как в контрасте, у крыльца женского общежития было абсолютно пусто — только раскидистый куст одиноко раскачивался на ветру. Нина остановилась у ступеней и медленно повернулась ко мне.
— Спасибо за прогулку, — сказал я.
— Пожалуйста, — улыбнулась она.
— Как насчет повторить? Скажем, через неделю…
— Может быть…
Ее синие глаза искрились как водная гладь на солнце, а сочные коралловые губы будто приглашали коснуться их на память об этом дне. Я молча потянулся к ней, однако Нина тут же мягко меня отодвинула.
— Вот и с магией так же, — она с улыбкой качнула головой, — не надо торопиться…
Поднявшись по ступеням, она послала мне сверху воздушный поцелуй и скрылась за дверью, а я неторопливо пошел к себе, гадая, сколько времени потребуется, чтобы превратить этот невесомый поцелуй в осязаемый. Настроение было отличным, а завтра так и вовсе первый учебный день.
Глава 15. Первый учебный день
— Ну и как это называется?.. — пробормотал рядом Генка.
Утро первого учебного дня мы начали рано, решив попрактиковаться с магией подольше и побольше. Спустившись по крыльцу общежития, сделали бодрую разминку и по песчаным дорожкам парка побежали до скрытой среди зелени поляны, где планировали позаниматься. Однако на этом позитивная часть закончилась. Тонкая железная сетка, которой не было еще вчера, теперь надежно опоясывала деревья и кусты, затягивая проход. Очевидно, кто-то нашел наше местечко без уловителей и официально прикрыл его. Подлянка это называется.
— Только решишь, что на что-то можешь рассчитывать, — сетовал Генка, распинывая с травы капельки росы, — как тебя этого лишают!
— Неправильный подход, — заметил я, на всякий случай проверяя сетку на прочность, — рассчитывать можно только на то, что тебе принадлежит, а в остальных случаях остается лишь довольствоваться.
Сетка под моими руками задрожала, но не поддалась, будто ее усилили магией.
— В таком случае, — вздохнул друг, хорошенько пнув по тонким железным ячейкам, — вообще не на что рассчитывать…
Я бы так не сказал. Так и не пробравшись сквозь ограждение, мы развернулись и медленно пошли обратно. Темные воронки уловителей, прицепленные под фонарями, следили за нами повсюду, как гигантские глаза.
— Какие у нас еще есть варианты? — отвернувшись, спросил я.
— Видел тут еще одну полянку, — задумался Генка, — но она аж за большой ареной, бегать туда замучаемся…
А потом придем — и ее тоже заколотят. Нет, не вариант. Тем более мы бы все равно не смогли тренироваться на полянках вечно. Это сейчас погода хорошая, но уже совсем скоро начнутся слякоть и дожди, а затем и вовсе наступит зима.
— Нам нужно помещение, — сказал я, — где можно свободно практиковаться.
— Учебный класс, что ли? — отозвался друг. — Туда нас пустят только во время занятий и вместе с группой…
Ну нет, мне точно надо больше времени, чем остальным, чтобы их нагнать, и еще больше, чтобы перегнать.
— Нам нужно свое помещение, — подытожил я. — Где мы сможем заниматься сами и когда нам удобно.
— Это как? — не понял Генка.
— Как у орденов. Нина же говорила, что у них есть свои помещения, спортзалы…
— И где мы раздобудем себе спортзал? — со скепсисом спросил он.
Ответ пришел в голову сам — вместе со звонким перестуком молотков неподалеку и отголосками почти родного рабочего мата. Быстрым шагом мы вышли к деревянному зданию, которое с утра пораньше достраивали мужики-хозяйственники и на котором я не так давно помогал класть крышу. Работа шла бодро — теперь они приколачивали дверь и ставили окна. Такими темпами через недельку уже и сдавать будут.
