— Не волнуйся, Карс, — усмехнулся Эндрю, — у меня всё под контролем.
— Под каким, к демонам, контролем? — вызверился Лорд, — Ты вообще-то на меня работаешь, я тебе плачу, а ты за моей спиной проворачиваешь такое!.. И хоть бы предупредил…
— Брось, Карс. Ты сам сказал, что не хочешь ничего знать. Так тебе было спокойнее, а о том, что я делаю, ты и сам догадывался. Зато ты перед Кристианом чист, поскольку ничего не знал. Так что расслабься. И сообщи своему бомонду, пусть пару недель дома посидят — в убежище лучше не появляться в ближайшее время.
Карсадиен как-то резко сдулся, но продолжал по инерции ворчать:
— Вот вечно ты так…
***
Кристиан поправил походный рюкзак, оглядел заснеженные горные вершины, вдохнул морозный воздух и счастливо улыбнулся. Столько десятилетий непрерывной работы! Пожалуй, он заслужил отпуск. Жаль, конечно, что некоторые результаты утеряны, но, с другой стороны — возможно, всё и к лучшему. Какой смысл в бессмертии, когда ты сам своей жизни не хозяин? Сколько ещё столетий эксплуатировали бы его гениальный ум жадные и незнающие меры толстосумы, возомнившие себя повелителями Вселенной? А так он сумел под шумок сбежать, не забыв предупредить бывшего сокурсника о готовящейся облаве, и теперь он, наконец-то, свободен! Тихонько рассмеявшись, Кристиан взлохматил волосы рукой и почувствовал себя снова пятнадцатилетним мальчишкой, который когда-то мечтал о покорении Луас-Хао — высочайшей горной вершины в мире. Пора исполнять детские мечты! И вообще, Кристиан никогда раньше не был в Восточной стране, как-то не до путешествий было — и теперь он собирался исправить это недоразумение.
***
Дженни Дженкс была вне себя от ярости. Этот кретин всё провалил! Допустил в лабораторию посторонних, не позаботился о мерах безопасности. Что же, придурок получил своё. Вот только, что теперь делать самой Дженни и её начальству? Красота и молодость были уже у неё в кармане, а теперь всё сорвалось! Демоны! Выкрасть младенца? Да его сейчас охраняют так, что и расстояние выстрела не подойти. Да и кто теперь будет проводить исследования? Все лаборатории накрыли. Учёные дают показания. Некоторым удалось заткнуть рты, но остальные рано или поздно всё расскажут, ниточка, сколько ни вейся, приведёт к ним… Есть и другой вариант: можно стать вампиром. Не хотелось бы, но лучше так, чем вообще никак. Да, решено! Надо только предупредить начальство…
Дженни достала телефон, но в этот момент за её спиной раздался голос:
— Дженни Дженкс? Вы арестованы, пройдёмте с нами.
— Нет! — выкрикнула Дженни, резко оборачиваясь и видя перед собой отряд полицейских. Её уже немолодые черты лица исказила гримаса ярости, — Вы не имеете права! Вы за это ответите! Мой муж вас уничтожит! Вы не можете так со мной поступить! Я не хочу! Подождите неделю, и я сама к вам приду! Я должна стать вампиром! Постойте! Нет! Я выйду из тюрьмы уже старухой! Вы должны меня понять!
Дженни сама не заметила, как от угроз перешла к мольбам, но уводившие её полицейские были глухи к её стенаниям.
Часть 3. Глава 12. Начало борьбы
Всю неделю, прошедшую с того момента, как они проникли в лабораторию, Ильга зверски уставала и не высыпалась несмотря на свою вампирскую сущность и потребность во сне всего пару часов в сутки. С выходом первых разоблачительных статей на них всех обрушилось столько работы, что проще было бы ещё пару лабораторий ограбить: к этой вылазке они хотя бы готовились, а вот к последующему объёму работ оказались не готовы.
Лори с друзьями, которых тоже пришлось посвятить в некоторые подробности операции, снабжали освобождённых из плена людей провизией и медикаментами, Джоус с коллегами допрашивали их и, заодно, обеспечивали охрану. Разгин — бывший начальник Ильги и нынешний — Джоуса, когда увидел все доказательства, встал на их сторону, а вместе с ним — и всё отделение полиции Ниабрика. Таким образом, полицейские уже в трёх городах — Ниабрике, Сигмалине и Колгове — были в курсе аферы с лабораториями, и немало поспособствовали тому, чтобы ситуация не остановилась на уровне разоблачительных статей, а перешла в судебно-правовое поле.
Пока мужчины готовили материалы для суда, выстраивая линию обвинения и проводя следственные мероприятия, Ильга отвлекала внимание от этих приготовлений и поддерживала интерес общественности, выполняя отведённую ей задачу. По задумке Ильга раскрыла свою вампирскую сущность одному крупному изданию, и с тех пор её не оставляли в покое. Она давала интервью, рассказывала о своей работе в полиции, ездила с репортёрами в «Вешние ключи», где они общались со старостой спасённой деревни, пока сама Ильга пила чай с пирожками в доме Любовиры и Карима. Потом были интервью с комиссаром вольных охотников Марузом Деем и с начальником ОБВ города Колгова Саврелием Ким, которые дали Ильге блестящую характеристику, а начальник полиции ещё и добавил, что будет рад видеть Ильгу на работе в своём отделе. На что Разгин возмутился, и следующим вышло интервью, в котором он уверял, что Ильга — ценный сотрудник, которого он не намерен отпускать.
Ильга рассказывала о том, при каких обстоятельствах произошло её инфицирование (репортёры отыскали ту спасённую девочку, и она всё подтвердила), какие меры она предприняла для того, чтобы обезопасить окружающих на время, пока испытывала трёхдневный безумный голод. За её историей, затаив дыхание, следили миллионы людей и сотни вампиров — для многих из них, особенно тех, кто живёт в городах, стало откровением то, что можно пить кровь животных.
Немало поспособствовала изменению отношения к вампирам история Биллис, которую та рассказала на камеру, поддерживая свой огромный живот — ей со дня на день уже надо будет рожать. Столько десятилетий в обществе культивировался ужас и отвращение к образу жизни вампиров, а тут — история о том, как вампиризм изменил жизнь девушки к лучшему, помог обрести любовь и семью! Ильга усмехнулась про себя: когда-то она мечтала свернуть шею тем, кто романтизирует вампиризм, а теперь сама способствует его романтизации.
После того как, благодаря Биллис, женщины всего мира узнали, что вампиры могут иметь детей, в эфир вышел репортаж о том, как в лабораториях издевались над беременными вампиршами. В сюжет вошёл отрывок видео, где Ильга освобождала пленников из вивария, среди которых были две вампирши, потерявшие своих детей в ходе экспериментов, а также измученная вампирша с ребёнком, которая в ужасном состоянии обнаружилась в боксе. Далее было интервью с этой вампиршей, Земирой, в котором она рассказала, что её оплодотворили специально, чтобы потом изъять малыша, кровь и органы которого использовали бы потом в создании некого препарата. Как подозревала Ильга, этот препарат должен был омолаживать и продлевать жизнь, но лучше не рассказывать об этом широкой публике — а то мало ли: вдруг решат, что кровь вампирских детей целебная? Хотя это абсолютный бред, но ведь и идиотов хватает — ещё начнут охоту за детьми.
А малыш Земиры оказался особенным: вампиром он был только наполовину, а на вторую половину — человеком. Естественным путём рождение таких детей невозможно, однако учёные постарались и смогли создать зародыши искусственно, после чего три таких зародыша подселили в тела вампирш, а ещё три — в тела человеческих женщин. Все человеческие женщины погибли, ни одна не сумела выносить плод, а вот с вампиршами произошла обратная история: у двух из трёх произошёл выкидыш, и только одна сумела выносить и родить ребёнка. Ребёнок этот оказался совершенно уникальным: он никого не сможет обратить, но сам при этом регенерирует в разы лучше, чем обычные люди и, вероятно, проживёт намного дольше, чем положено человеку. Таким образом, учёным всё-таки удалось создать вечно молодое условно-бессмертное существо, без зависимости от употребления крови и не представляющее опасности для окружающих. Вот только такой результат не устраивал заказчиков: они хотели бессмертия для себя, а не для кого-то другого, а потому ребёнок был обречён, а его кровь послужила бы для дальнейших экспериментов. Вовремя Ильга с командой вмешались.
