Ну а потом… Потом состоялся суд — первый из череды судебных процессов над всеми замешанными лицами. Правительство в полном составе ушло в отставку, все высокопоставленные чиновники подверглись проверке на вампиризм, многие из них сбежали ещё до проверки. Всё новые и новые виновные выявлялись на каждом процессе. В итоге от прежней верхушки власти почти никого не осталось. Надо ли говорить, что в новое правительство вошли те, кого продвигало вампирское сообщество? На волне стремительно меняющегося отношения к вампирам были приняты новые законы, в частности:
— Люди и вампиры стали равны перед законом. Вампиризм сам по себе перестал считаться преступлением, а вампир — преступником по умолчанию. Судили и наказывали только тех, кто нарушал закон, нападал на людей, убивал или насильно обращал.
— За принуждение человека пожертвовать свою кровь вампиру — тоже было назначено наказание. Зато на сдаче крови теперь можно было неплохо заработать: если для донорства крови необходимо отсутствие ряда заболеваний, то вампирам всё равно, в каком состоянии человек, который даёт ему кровь. Конечно, тут же активизировались алкоголики и наркоманы, и прочие антисоциальные элементы — ну зато хоть вампиры будут сыты и никого не убьют ради пищи.
Однако обществу требовалось время, чтобы принять вводимые изменения: люди по-прежнему боялись вампиров, и, надо сказать, небезосновательно.
Поэтому правительство вело строгий учёт вампиров, а каждый, кто желал пройти инфицирование и стать вампиром, должен был подать официальную заявку, и только после одобрения заявки, человек проходил процедуру обращения в специально оборудованной камере под присмотром врачей и охраны. Это было сделано для того, чтобы не допустить бесконтрольного перерождения и возможных жертв со стороны новообращённых вампиров. Понятное дело, что пока ещё мало кто соблюдал это требование, и проследить за его выполнением было достаточно трудно: никто не знал, сколько на самом деле в мире сейчас вампиров. Работа полиции по отлову обратившихся по-прежнему была востребована.
Сам отдел по борьбе с вампиризмом был переименован и разделён на два разных отдела: один занимался поиском молодых вампиров и их жертв, если таковые были, а другой — расследованием преступлений, так или иначе связанных с вампиризмом. Причём фигурантами в последних чаще всего выступали люди.
Лаборатории, как ни странно, не расформировали: работа по изучению вируса, приведшего к мутации людей, в результате которой появились вампиры, продолжилась. Только теперь проводить какие-либо опыты на людях или вампирах без официального разрешения совета учёных, а также нового правительства, было строжайше запрещено. При этом все подопытные должны быть добровольцами и давали письменное согласие на то, что принимают на себя ответственность за возможные риски. Ясное дело, что такие эксперименты неплохо оплачивались, так что, несмотря на предшествующий скандал и все те ужасы, о которых рассказывали в новостях, поток добровольцев не иссякал. Кроме того, для многих людей это была возможность пройти обращение вне очереди и без лишних бюрократических процедур. Ведь теперь, когда стало известно, что вампиры могут вполне спокойно жить среди людей и питаться свиной кровью, плюсы пересилили возможные минусы, и многим захотелось бессмертной жизни. К слову, возглавил Лаборатории теперь небезызвестный профессор Хорода — суд его реабилитировал и восстановил в научных званиях. Теперь профессор имеет отличную репутацию в научном сообществе, к его мнению прислушиваются.
К сожалению, несмотря на усиленные меры по защите свидетелей, многие бывшие работники лабораторий погибли при подозрительных обстоятельствах: в основном речь идёт о руководящем составе и главных научных сотрудниках. Профессору Хороде пришлось потрудиться, чтобы набрать новых сотрудников, однако восстанавливать утраченные записи об экспериментах он не спешил. Есть открытия в науке, которые лучше закрыть обратно.
Что стало с главными злодеями? Высокопоставленные лица, замешанные в данной истории, понесли наказание: учитывая, что многие из них успели стать вампирами, хотя и тщательно это скрывали — сроки заключения им были назначены такие, что вполне хватит подумать над своими поступками и раскаяться. Тех, кто больше других замарал себя кровью — казнили, и бессмертие их не спасло. Кристиан Вудс успел сбежать, но главное не это: он каким-то образом вообще не фигурировал ни в одном деле, его словно бы не существовало. Вероятно, это постарался Эндрю — в благодарность за предупреждение об облаве. Впрочем, и сам Вудс дураком не был: всё-таки всё это время сумел оставаться в тени, так что его действительно оказалось не за что привлекать.
Спустя всего какой-то месяц после начала всей этой эпопеи, заявки на обращение подали более полумиллиона человек. Так что, несмотря на то, что заявки в целом почти всегда одобрялись — запрещено было проходить обращение лишь несовершеннолетним и беременным женщинам — очередь выстроилась на полгода вперёд. Власти в спешном порядке создавали новые камеры для свежеобращённых, в Сигмалине открылись курсы по подготовке к жизни вампиром, а затем подобные курсы стали открываться и в других городах. Тяжелобольным врачи прописывали вампиризм как одно из последних средств, и таких пациентов обращали вне очереди.
Вампиризм действительно оказался универсальным лекарством: все инфекционные болезни, онкология, хронические заболевания, заболевания ЖКТ и сердечно-сосудистой системы, болезни суставов и многие-многие другие — излечивались после обращения. Вампиры не болеют.
Но были и болезни, с которыми укус вампира не мог помочь справиться (хотя теперь и не кусали никого: на основе выделенного из слюны вампиров вируса создали препарат, который вводился в вену через шприц). К сожалению, вампиризм не мог вернуть человеку утраченные конечности и был абсолютно бессилен перед психическими заболеваниями. Кроме того, несмотря на то, что при обращении в вампира люди становились внешне гораздо привлекательнее, но полностью от внешних дефектов, однако, вампиризм не спасал. То есть, обращение в вампира не являлось заменой пластической операции. Поэтому если кто-то хотел не только вечной молодости, но и красоты, то предварительно должен был лечь под нож хирурга и уж после этого отправлять на обращение. Дело в том, что вампирам никакие пластические операции недоступны: регенерация возвращает всё в исходное состояние, а вот если пластическая операция была сделана до — тогда всё нормально. Единственный момент: любые импланты организмом вампира отторгались. Так что красоткам — будущим вампиршам — пришлось забыть о роскошной груди, если только она не была дана им природой.
Учитывая то, как много людей пожелало стать вампирами, вопрос принятия вампиров в общество мог решиться намного быстрее, чем предполагалось изначально. Однако всему свой черёд, а пока события развиваются так, как развиваются. И это неплохо.
Эпилог
Ильга стояла перед зеркалом и любовалась своим отражением. Она вернула волосам их природный тёмно-каштановый цвет, а сами волосы за это время существенно отросли — так что теперь девушка смогла их красиво уложить в высокую причёску. На ней было ярко-красное вечернее платье в пол, которое ей удивительно шло. Ильга и не подозревала, что может быть настолько… женщиной. Не полицейским, не охотницей, не «своим парнем» и даже не простой скромной девушкой — а именно шикарной женщиной. Известность даёт свои плюсы, и Ильга давно уже привыкла красиво, дорого и со вкусом одеваться.
Да, она собиралась на свидание — вернее, уже собралась — и совсем скоро за ней заедут, чтобы отвезти в театр, где ставили новомодную постановку современного автора о любви вампира и человеческой девушки.
«Забавно, — подумала Ильга, — а ведь всё началось именно со свидания». Если бы она тогда не решила попробовать перевести свои отношения с Джоусом на новый уровень и не согласилась на свидание, если бы по дороге в кафе она не поспешила на помощь двум девушкам, если бы её тогда не укусил вампир — как бы тогда сложилась её жизнь? К слову, Джо продолжал работать в полиции и даже возглавил новый отдел. Он остался человеком, несмотря на модный бум по перевоплощению в вампиров. Они с Ильгой по-прежнему друзья, и оба пришли к выводу, что такие отношения их полностью устраивают.
