– Так значит, – вдруг подал голос Патрик, – Карпатский Венец утерян?
– Да-да, утерян, – произнес Шелл, ухмыляясь. – По глупости одного человека.
Лицо младшего Вордака осталось непроницаемым.
– Очень жаль, – произнес Патрик. – Не будем скрывать, в совете ЕВРО надеялись, что карпатские власти обладают всеми тремя символами. Даже в случае удачи с отрицательным магическим пространством мы вряд ли отыщем Великого Мольфара – знаменитого мага древности, – без этих трех магических предметов. Неужели придется ограничиться всего лишь новым пластом междумирья? Искать путь в Чародол вслепую…
Некоторое время все молчали.
– То есть вы хотите сказать, – осторожно произнесла Криста, – что ЕВРО не владеет информацией о нынешнем местонахождении Карпатского Венца?
«О чем у вас разговор? – неожиданно вмешался полудух. – Какая тема?»
«Символы власти, – не без злорадства ответила Каве. – Жаль, говорит Криста, что в ЕВРО не владеют информацией, куда же подевался Карпатский Венец».
«Ого! Каве, давай срочно проведи голосовую связь. Я должен это слышать. В библиотеке сейчас обсуждают погоду на завтра и просят меня, как повелителя планетников, сотворить облачность, но без осадков… У вас разговоры повеселее».
Каве выполнила просьбу полудуха, не забыв отгородить от голосовой связи личное сознание – ее мысленный водопад зашумел с новой силой. Ни к чему Рику Стригою читать заодно и ее мысли.
– ЕВРО всегда с уважением относится к законной власти, – медленно произнес Патрик. – Мы наслышаны о Лютогоре Мариусе – главе сильного магического ковена диких. И прекрасно осведомлены, что этот колдун владеет Державой – одним из трех карпатских символов власти… Причем не скрывает, что стремится захватить официальный президентский титул. Но, хочу заметить, нас не волнует ваша внутренняя политика. ЕВРО интересует отрицательное пространство и, в случае большой удачи, открытие пути в древний Чародол… Конечно, если вдруг объявится новый Карпатский Князь с древним Венцом на челе… А в руках будет держать Скипетр и Державу… Тогда, согласно древнему закону, это и будет истинный правитель магических карпатских земель. Мы присягнем ему. ЕВРО признает права Князя – согласно тому же древнему закону. Ведь этот человек откроет путь в Чародол.
– Значит, – прищурившись, произнес Лешка, – вы признаете любого, кто напялит на себя все три символа? А нынешняя официальная власть ничего для вас не значит?
– Я этого не говорил, – переглянувшись с Эрис, произнес Патрик. У Каве возникло подозрение, что они ведут мысленный разговор между собой. – Но вы же помните, Алексей Вордак, что титул карпатского президента не имеет той же магической значимости, что титул Единого Карпатского Князя? Иными словами, карпатский президент – всего лишь наместник, не более того, согласно тем же древним законам. Это сказано в ваших же хрониках.
– Да, это так, – с нажимом произнес Шелл. – Однако не будете же вы спорить, что у Мстислава Вордака больше всего прав на этот титул?
Патрик нахмурился и не ответил.
– Выходит, ЕВРО нужен только путь в Чародол? – с сарказмом произнес младший Вордак. – А мы тут все хоть передерись за эти символы власти?
– Давайте будем честны! – вдруг резко произнес Шелл. Куда только его веселость и делась. – У нас есть сведения, что ЕВРО имеет свой тайный козырь – Карпатский Венец. Если же это неправда, наша экспедиция практически лишена смысла. Перед походом на Горганы хорошо бы выяснить, за кого же выступает ЕВРО? Кому ваша делегация собирается отдать третий магический символ? Действующему президенту или тому, кто метит на его место? А может… вы сами не прочь побороться за титул Карпатского Князя?
«Скажи им, – вдруг затараторил Рик, – что ЕВРО выступает только наблюдателем. И да, мы знаем, вернее, предполагаем, у кого может находиться Венец. И скажи – корону отдадут сильнейшему».
«Это же враньё? Или… нет?»
«Каве, расслабься. Пусть они дерутся между собой, пусть вцепятся друг другу в глотки. Пусть думают, что мы хотим отдать корону сильнейшему. Что мы решили играть пассивную роль. Пусть забудут, что в наших руках такой же козырь, как у каждого из них».
«Так вы собираетесь…»
«Нет, никто не заберет у тебя Венец, Каве. Мы просто сделаем вид, что готовы его отдать, когда настанет подходящий момент».
«Что-то не верится».
«Каве… Наша цель – уничтожить все три символа власти. Отдав тому, кто сотворил их, – Великому Мольфару. А взамен получить проход в чародольские земли. А может, и магический ключ, явный или символический, от Златограда. Магия уходит из этого мира. Люди все больше доверяют себе и своей технике. Поэтому нам, колдунам, жителям магического измерения, нужен свой мир. Вот почему все чародеи хотят вернуться на родину, в Чародол. Чтобы жить и колдовать свободно, не таясь от простаков».
«Так зачем уходили? – раздражилась Каве. – Не лучше ли было нашим магическим предкам оставаться на месте?»
«Оставим на потом все эти ненужные измышления, – хмыкнул Рик. – А пока что выскажи своим друзьям то, что я тебе говорил».
Все молчали. Эрис с подозрением смотрела на Каве, – возможно, догадалась про связь с полудухом. Патрик тоже поглядывал на девушку – хмуро, но с любопытством.
Все ждали.
И Каве решилась.
– ЕВРО – всего лишь наблюдатель, – начала она твердым голосом. – Мы готовы отдать Венец одному из обладателей карпатских символов власти, нам все равно, кто это будет: хозяин Скипетра или хозяин Державы. Потому что, согласно древним законам, у вас обоих равные права на титул Князя.
«И у нас», – добавил ехидный полудух.
– То есть, – медленно произнес Лешка, глядя на Каве чуть ли не с ненавистью, – мы тут должны все передраться, а вы наградите короной победителя?! Да как же после этого вообще можно вам доверять?
Каве почувствовала себя несчастной. Будь ее воля, она бы давно уничтожила этот Венец. Тем более это почти в ее власти. А Лешка-то? Ну и смотрит… Хоть бы не испепелил взглядом, кто его знает…
«Повторяй слово в слово, – вновь произнес Рик, – если не хочешь, чтобы вечеринка закончилась дракой… Нутром чую, у вас там жарко… Скажи, что мы готовы признать Карпатского Князя, обладающего всеми тремя символами. До этого же ЕВРО будет сохранять нейтралитет. Дабы не допустить международного конфликта. Ну и подсласти пилюлю: конечно, мы гораздо благосклоннее относимся к Мстиславу Вордаку – законному президенту магических Карпат».
Каве повторила слово в слово.
Складка на лбу Патрика разгладилась, Эрис тоже расслабилась и, чуть заметно качая головой, с укором посмотрела на Каве.
