Каве повторила слово в слово.
Складка на лбу Патрика разгладилась, Эрис тоже расслабилась и, чуть заметно качая головой, с укором посмотрела на Каве.
– А как вы-то, леди, очутились в экспедиции? – вдруг спросил Лешка, продолжая глядеть на Каве в упор. – Не вы ли теперь носите Венец?
«Каве, осторожно!»
– Ваш сарказм неуместен, – холодно произнесла девушка, отвечая взглядом, полным оскорбленного достоинства. – Вы хотели поговорить честно? Тогда расскажите, как поступите, если Венец объявится? Что сделаете с его обладательницей? Будете ли драться между собой за право убить хранительницу Венца?
«Хороший ход, – одобрил Рик. – Немного грубовато, но хитро. Но все же будь осторожна».
Лешкино лицо стало каменным. На скулах заходили желваки. Казалось, у парня вдруг свело челюсть.
– У Карпат должен быть только один князь, – сказал он. – Не княгиня. Надеюсь, теперешняя хранительница Венца это понимает.
Каве нервно сглотнула.
– Все мы знаем, что можно просто собрать все три символа вместе, – осторожно вмешался Патрик, – и призвать Великого Мольфара. Конечно, если древний карпатский маг еще жив… Возможно, Великий Мольфар даст неплохой совет, кто должен быть Карпатским Князем.
– Легенда гласит, – добавил Шелл, – что полную власть над всеми символами обретет лишь тот, кому отдадут Венец, Скипетр и Державу доб-ро-воль-но. Или же, наоборот, кто убьет всех хранителей. Кроме себя, естественно.
– ЕВРО этого не допустит, – мгновенно произнесла Каве слова полудуха. – Не допустит убийства. Хочу ещё раз подчеркнуть – мы против конфликта. Именно поэтому Венец сокрыт до поры до времени.
– Хотелось бы верить, – пробурчал Лешка. Но все же пыл его поубавился. – Да, хотелось бы верить, что ЕВРО хотя бы не выступит на стороне Лютогора и его внебрачных отпрысков.
Каве насторожилась. Так она угадала – те надменные ребята в черном – сыновья Лютогора?
– Да, вот бы кого встряхнуть, так это лютогоровских сыночков, – подтвердил ее мысль Шелл. – Особенно выскочку Марка. Вот кто спит и видит папочку на карпатском троне.
– Ничего, скоро предъявим ему счет, – процедил Лешка.
Эрис опять переглянулись с Патриком. Наверное, берут на заметку внутренние отношения между кланом цивиллов, возглавляемым старшим Вордаком, и кланом диких под предводительством Лютогора.
«Лютогор заявляет, – внезапно произнес Рик, – что знает, где обитает Великий Мольфар. Но пока сохраняет информацию в тайне… Повтори, Каве».
Каве послушно повторила.
– Это сказки. – Младший Вордак послал ей пренебрежительный взгляд. – Лютогор просто хочет выглядеть сильнее и значимее со своим псевдосекретом. Если бы он что-то знал, то давно бы поскакал на своей драгоценной Державе к Мольфару за советом.
«Великий Мольфар не отзовется на всего лишь один карпатский символ. Возможно, он клюнет на два символа из трех. Оценит попытку, так сказать. Карпатский маг хитер, бестия. Он не подаст нам знак из своего векового убежища, если на то не будет серьезной причины. Три символа сойдутся в единой мощи и проведут мост между мирами. Но если место будет выбрано неправильно, придется ждать долгое время, пока их магическая сила восстановится. Поэтому – или все, или ничего».
Каве, с большим интересом выслушав речь полудуха, мгновенно повторила.
– Откуда вы все это знаете? – не выдержал Лешка и вновь подозрительно посмотрел на девушку.
«Рик Стригой рассказывал», – скромно подсказал полудух.
– А ваш Стригой не знает, случайно, о судьбе девушки, которая носила Карпатский Венец? – неожиданно спросила Криста.
Лешка на это поморщился. Взглянул на рыжую крайне неодобрительно.
«Знает, и еще как, – хмыкнул полудух и быстро добавил: – Каве, этого, надеюсь, не повторишь. Скажи вот что: ЕВРО не ведает о точном местонахождении Венца. Но хранительница, владеющая им вот уже более ста лет, обещала предоставить Венец в нужное время».
Каве, сделавшая в этот момент глоток шампанского, чтобы убрать сухость в горле, поперхнулась, разлив часть жидкости на Шелла.
Поляк, откровенно радуясь представившейся возможности, крепко приложил Каве по спине.
– Прошло? – участливо спросил он.
– Угу, чуть все не вышло, – процедила девушка.
«Каве, повтори, что я сказал, – напомнил о себе полудух. – Это просто слова. Обман. Для твоей же безопасности. Пусть думают, что прабабка твоя жива и готова мстить. Это поможет им забыть о тебе».
– Так, значит, Марьяна Несамовита действительно выжи… хм, жива? – внезапно ожесточившимся голосом произнесла Криста.
Хоть Каве и не совсем понимала, чего добивается полудух, бросая столь откровенные слова молодым колдунам, но за вмиг побледневшее лицо Кристы готова была простить ему все.
«Нам это неизвестно».
– А что случилось с Татьяной Окрайчик? – внезапно спросил Лешка и в упор посмотрел на Каве. – Вы же ведете мысленный разговор с вашим главным – Стригоем, не так ли? Ну так и спросите у него. – Он сердито поджал губы.
Поджала губы и Криста – она явно не одобряла вопроса, хотя сама спрашивала о том же.
Каве же кровь прилила в голову от столь знакомого взгляда этих черных глаз. На дне зрачков она заметила тревожные огни – возможно, он за нее все-таки волнуется…
«Так, Каве, сосредоточься. Изобрази непонимание, прищурься недоуменно. Скажи: мы не знаем, кто это…»
– Мы не знаем, кто это.
– Значит, старая ведьма решила вдруг ожить, – зло произнес Лешка. – И забрала Венец назад. Чтобы самой теперь сыграть в этой шахматной партии?
– Невозможно, – перебив его, произнесла Криста. – Я сама видела ее мертвой! Марьяна не могла ожить…
«Какая славная рыжая ведьмочка, – ухмыльнулся полудух. – Жаль, что такая вредная… Так на чем мы остановились?»
– Личность хранительницы Венца нам неизвестна, – затараторила Каве, упиваясь волнением присутствующих. – Она тайно подписала договор на отречение от короны. И пожелала остаться анонимом. Нас это устраивает. Когда будет найдено отрицательное пространство, Венец предъявят. Мы предъявим.
– Значит, Татьяны Окрайчик уже нет в живых? – не без затаенного злорадства уточнила Криста. – Ведь только очень могущественная ведьма может подписать договор такого значения и остаться нераспознанной… Значит, Венец сейчас охраняет сильная, хитрая ведьма…
– Татьяна Окрайчик была последней хранительницей Карпатского Венца, – поспешил уточнить Шелл, обращаясь к Эрис. – Она пропала ровно год назад. Говорят, это была очень интересная особа, золотоволосая и зеленоглазая. – Его голос стал мечтательным. – Такая себе очень симпатичная ведьмочка.
