Мы стояли и смотрели на открытые ворота. Что мы вдвоем с Алисой могли сделать? И как много времени осталось до пробуждения Ордин?
– У меня нет сил идти туда, – сказал я Алисе, понимая, что нахожусь в плену той же могущественной черной магии, что была использована против наемников. – Мне не хватает храбрости… Я не хочу…
Алиса в ответ только устало кивнула в знак согласия.
Никто из нас не озвучил свои мысли, но мы не сомневались, что ведьмы Пендла уже прошли через ворота задолго до нас. А мы не могли этого сделать. Я думал о том, что же могло случиться с мамой и остальными. Отвага и мужество покинули меня.
Не знаю, как долго мы там простояли, но внезапно я услышал за спиной звуки шагов, обернулся и увидел выходящую из перехода высокую фигуру в капюшоне с посохом и мешком. К моему удивлению, это был Ведьмак. За ним решительно шагал Билл Аркрайт, он выглядел так, словно собирался разбить парочку голов. Но собак рядом с ним не было.
Аркрайт кивнул мне, а Ведьмак прошел мимо, даже не взглянув в нашу сторону. Затем, подойдя к воротам, он развернулся и свирепо посмотрел на меня.
– Давай, парень, шевелись! – прорычал он. – Эту работу надо сделать. И если ее не сделаем мы – то кто тогда?
Я заставил себя сделать шаг, потом другой. С каждым следующим шагом становилось немного легче. Разум освобождался от оков страха. Я понял, что в то время, когда воины спасались бегством или гибли, у нас были силы сопротивляться – благодаря нашим навыкам и тому, что все ведьмаки – седьмые сыновья седьмых сыновей. Впрочем, пример мистера Грегори и его решимость тоже помогли мне одолеть этот страх.
Алисе же помогло то, что она училась на ведьму, и хотя мой учитель не позвал ее за собой, мы вместе прошли через ворота и вошли во тьму.
– Вы видели маму? – спросил я у ведьмаков.
Оба покачали головами.
– После того как на нас выскочили эти лошади, мы разделились, – сказал Ведьмак. – Не переживай, парень, – твоя мама сможет позаботиться о себе. Не сомневаюсь, скоро она нас нагонит.
Эти добрые слова мало успокоили меня.
– А где Стрела и ее щенки? – спросил я у Билла. – С ними все в порядке?
– Да, вполне, – ответил он. – Но здесь мои собаки бесполезны. Они натасканы на водяных ведьм и тому подобных тварей. Что они могут против огненных элементалей?
И тут послышался отдаленный гул водопада, и гораздо ближе эхом разнесся стук огромных капель, падающих на камни. Зашипел пар. На Орд обрушился потоп, и вода хлынула даже во внутренние покои. Я вытянул руку и потрогал стену – камни еще хранили тепло.
Ведьмак открыл свой мешок, вытащил маленький фонарь, зажег его и поднял вверх. Мы огляделись, и я увидел перед нами две дороги. Узкий проход, уходивший наверх, был скрыт полосой тумана. А справа от нас пролегала абсолютно ровная тропа. Ведьмак остановился, прислушиваясь. Вдалеке послышался тихий вскрик, но он не повторился, и через пару мгновений учитель повернулся ко мне.
– Думаю, нужно подняться по этой тропке. Полагаю, в одной из башен мы и обнаружим Ордин, – сказал он и оглянулся на Аркрайта: – Что скажешь?
Тот коротко кивнул, и мистер Грегори решительно двинулся вперед. Мы последовали за ним. Алиса шла рядом со мной.
Буквально через пару минут тропинка закончилась – ее перекрыл огромный камень. Но слева я заметил похожий на лаз узкий проход. Ведьмак без колебаний шагнул туда, подняв фонарь. Мы двинулись следом и вскоре очутились в большой комнате с каменными плитами, на которых, как мне показалось, спали люди. В отличие от прохода, комната не была погружена во тьму – ее заполнял легкий желтый свет, источник которого обнаружить не удалось.
Лежащие на спине фигуры выглядели как люди, но их тела казались слишком длинными, лица вытянутыми, с острыми подбородками и носами и глубоко посаженными глазами. Это были демоны, которых мы встретили в зале. Только теперь они были мертвы – кто-то перерезал им глотки.
Их темная кровь стекала на каменный пол и собиралась в лужи. Медленно продвигаясь вперед, петляя между плитами, мы заметили кровавые следы. Одни из них оставили остроносые туфли, другие – босые ноги ведьм из клана Маулдхиллов.
– Ведьмы Пендла, конечно, не те союзники, о которых я мечтал, но, по крайней мере, сейчас в этой комнате мы можем ничего не бояться, – заметил Ведьмак.
– Цитадель огромна, – сказал я. – В Орд наверняка много комнат. Только подумать, сколько разных созданий здесь может быть…
– Не думай об этом, парень. Нам надо поторопиться. В конце концов, если возникнет какая-то опасность, первыми с нею столкнутся ведьмы, они же нас и предупредят.
Ведьмак и Аркрайт вышли из комнаты, я было последовал за ними, но вдруг услышал за спиной душераздирающий крик. Я обернулся и увидел застывшую в оцепенении Алису – ее лицо исказила гримаса ужаса. Внезапно один из демонов, приподнявшись на своем каменном ложе, крепко схватил ее за руку и впился в нее злобным взглядом. Из его горла текла кровь, но, очевидно, рана была не такой уж глубокой, и он, очнувшись, обнаружил в своих владениях чужаков. Его глаза горели неистовой злобой. Выхватив из-за пояса кривой кинжал, он собрался вонзить его в Алису! Я подбежал и с силой ударил его посохом в грудь. От прикосновения рябинового дерева он вздрогнул и открыл рот – оттуда хлынула кровавая слюна. Демон выхватил меч, но я снова ударил его посохом. Оружие выпало из его руки, он отпустил Алису, перекатился через свое каменное ложе и, согнувшись, приземлился на другой стороне. Он медленно повернулся ко мне – его глаза были чуть выше уровня плиты.
И, опережая мою реакцию, демон прыгнул. Человеку такой высокий и стремительный прыжок был бы не по силам. Он перелетел через плиту и обрушился на меня, выбив из моей руки посох. Я упал на спину, увернулся и откатился в сторону. Я понял, что демон собирается вцепиться мне в горло, и осознал, что у меня есть только один шанс. Вытащить из кармана штанов серебряную цепь было довольно сложно, но я мог дотянуться до плеча и достать кинжал, подаренный мне Грималкин. Мысль была хорошая, но я опоздал – демон уже оказался на мне.
И тут раздался щелчок и что-то сверкнуло над моей головой, пронзив горло этого создания. Захлебываясь кровью, демон рухнул на колени, а затем завалился на бок. Сделав несколько судорожных вздохов, он затих.
Рядом стояла Алиса – в ее руках был мой посох. Щелчок, который я слышал, был звуком выскочившего потайного клинка, и сейчас его лезвие окрасилось кровью. В комнату вбежали Ведьмак и Билл Аркрайт. Они взглянули на мертвого демона, затем на нас.
– Кажется, девочка только что спасла тебе жизнь, мастер Уорд, – заметил Аркрайт, пока я пытался встать на дрожащие ноги.
