— Замечательно, только этого не хватало. Что, сильно меня потрепали?
— Бывало и хуже. — Пожал плечами Мейвин.
— Ладно, давай будем выбираться. Вот только бы ещё узнать откуда.
Внимательно осмотревшись, Трэвил пришёл к логическому выводу, что они в лесу. Вот только лес был какой-то странный. Здесь было слишком тепло, для осенней поры, да и растительность разительно отличалась от той, к которой привыкли эльфы. По всему было видно, что это были южные леса.
— Вот демон, только этого не хватало.
— Что? — Мейвин дёрнулся как от удара.
— Мы в лесах гарпий.
— Это что, плохо?
— Скажем так, это совсем не хорошо. Сейчас главное, чтобы они нас не заметили.
— Амм. Боюсь, что они нас уже заметили. — Пробормотал Эльф, глядя куда-то вверх.
Мы приближались к цели нашего путешествия, и у меня на душе становилось всё тревожнее. Даже не знаю, чем это было вызвано, возможно, я просто боялась, а может, в моей душе отчаянно билась надежда, на то, что у меня всё получится. В любом случае, совсем скоро я узнаю, что меня ждёт.
Древний лес встал перед нами неприступной стеной, на десятый день нашего пути. Между ним и другим лесом не было никакого промежутка, но, тем не менее, мы сразу поняли, что перед нами именно он.
Этот лес отличался от того, по которому мы так долго шли так же сильно, как орёл отличается от певчей птички. Здесь деревья были намного старше своих собратьев в соседнем лесу, намного, намного старше. Огромные, скрывающие свои кроны в хмурых осенних тучах, они стояли подобно скалам, такие же невозмутимые и неприступные.
Признаюсь, когда я увидела их в первый раз, меня охватила робость. Как может человек состязаться с этими гигантами, что он может им противопоставить.
Аркадий заметил моё замешательство.
— Не стоит показывать лесу, что ты его боишься, он этого не любит.
— Лес? Ты говоришь так, будто он живой.
— Так и есть. И сейчас он внимательно нас рассматривает, изучает, и делает первые выводы.
— А когда будут вторые? — С опаской спросила я.
— После того как он нас проверит.
— Замечательно, нас ещё и проверять будут.
На этой невесёлой ноте мы ступили под сень Древнего леса. Опавшие листья таинственно шуршали под ногами, временами раздавались птичьи крики, или треск деревьев, заставляющие меня каждый раз вздрагивать.
— Элина, расслабься, иначе поседеешь раньше, чем мы найдём Лоуре.
— Я стараюсь, но у меня не выходит. Между прочим, это вы постарались, чтобы нагнать на меня страху.
— Извини, но мы говорили только правду, и ничего кроме правды. Ты бы предпочла, чтобы всё что произойдет, стало для тебя сюрпризом?
— Если честно, то да. Когда не знаешь идти легче, а так я просто с ума схожу от ожидания.
Постепенно я расслабилась, совершенно неожиданно для себя, я вдруг поняла, что мне нравится этот лес. Нравится своей необычностью, таинственностью, нравится своими неповторимыми звуками, и огромными деревьями. Да и сами деревья меня больше не пугали, они завораживали. Плечи мои развернулись, шаг стал более уверенным, я даже начала улыбаться и напевать какую-то песенку.
— Ты посмотри-ка, наша Элина прямо ожила. Решила забить на всё и наслаждаться жизнью?
— Нет, просто вдруг легко стало, будто домой вернулась.
Так прошло несколько часов, мы заходили всё глубже в лесную чащу, и мир погружала в сумерки. Несколько раз между деревьев мелькали какие-то животные, но что это были за твари, я сказать не берусь. Лорвик держал наготове свой манок, на случай, если какая-нибудь живность захочет нами перекусить. Пока желающих не находилось, но это вовсе ничего не значило.
Внезапно мы вышли на поляну, только что перед нами была сплошная стена кустарника, и вдруг, мы вылетаем на довольно большой участок свободный от всякой растительности, если не считать траву. Само по себе это не вызвало бы у нас особого удивления, но вот то, что было на поляне, нас, мягко говоря, привело в состояние некоторого шока.
Огромная самка грыузна расположилась по всему периметру поляны. Она лежала на боку и её бока грузно вздымались от тяжёлого дыхания.
Её маслянисто блестевшая, чёрная кожа часто подрагивала, от мучивших её болевых спазмов. Между длинных острых клыков то и дело мелькал кончик языка.
— Что с ней? — Тихо прошептала я, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.
— Похоже, она собралась рожать. Это мы удачно попали, если бы немного пораньше, не успели бы даже пикнуть. А так, можно даже её убить, она сейчас слишком слаба, чтобы сопротивляться.
— Лорвик, что ты такое говоришь, она же рожает. — Моему возмущению не было предела.
— Извини, я не подумал.
— Похоже, ей не сладко, мы можем ей как-то помочь?
— Если не боишься, что станешь для неё закуской, то, пожалуйста, лично я, рисковать, не намерен.
Аркадий поджал губы и вознамерился обойти поляну вокруг. Я не знаю, что на меня нашло, но я посмотрела на животное и встретилась с ним взглядом. В глазах этой самки было столько муки и просьбы о помощи, что ноги сами вынесли меня на поляну.
— Элина, ради всего святого, что ты творишь.
Парни стояли на прежнем месте и зло шипели на меня, но я продолжала приближаться к будущей матери, осторожными короткими шажками.
— Успокойся, я не причиню тебе вреда, я просто хочу помочь.
Так, успокаиваясь от своего собственного голоса, я подошла к грыузну. Так близко к животному я не подходила ни разу. Даже когда к нам в Клит приезжали заезжие артисты и привозили с собой небольшой цирк. Среди прочих животных, был у них и грыузн. Это явно было очень старое животное, на воле они редко доживают до ста лет, а этому было далеко за две сотни. Шерсть на его загривке свалялась и висела клочьями. Когда-то грозные клыки, затупились, а один вообще был отломан под корень. Маленькие глазки, были затуманены, и казалось что на них бельмо. Но даже тогда я побоялась приблизиться к клетке, даже тогда меня обуял какой-то животный страх перед заведомо более сильным существом. Нисколько не сомневаюсь, если бы ему удалось выбраться из ненавистной клетки, он с преогромным удовольствием разорвал бы всех этих людишек, которые осмеливались бросать в него камешки и тыкать палкой.
Лежащая на поляне самка была ещё очень молода, она, скорее всего не разменяла и третий десяток, и эти роды были для неё первыми. Подойдя достаточно близко, я увидела, что малыш уже начал выходить, но он до сих пор находился в пузыре, и если ничего не сделать, он неизбежно погибнет. Но проблема была в том, что для того чтобы проткнуть пузырь, мне необходимо было подойти к грыузну сзади, туда, где нервно бил по земле покрытый ядовитыми шипами хвост.
