Он не предупредил их боевым кличем, как сделал бы в честном бою, не заслуживали они честного боя. Просто в один момент, стрелки начали падать как переспелые яблоки с яблони. Меч Аркадия не знал пощады, его скорость и нечеловеческая реакция, позволяли ему делать невероятное. С другой стороны ему помогал Калын, против его не менее мощной атаки, никто не смог устоять.
Через минуту всё было кончено, не ожидающие такой пакости с нашей стороны разбойники, ошалело заморгали глазами. Только их атаман не растерялся, он мгновенно выхватил меч из ножен и одним быстрым броском оказался возле меня.
— Двинешься, и я убью девку. — Грабитель приставил к моему горлу кинжал, откуда только взял? И самое главное, как он догадался? Ведь всё это время я была одета в мужской костюм, а волосы скрывала шляпа.
Аркадий внимательно посмотрел на него и пожал плечами. — Убивай, мне то что. Вот только ты не учёл одного.
— И что же это?
— С чего ты взял, что ей нужна помощь?
Прежде чем мой захватчик смог осмыслить его слова, я молниеносным движением выхватила кинжал и вонзила его ему в ногу, не забыв при этом его провернуть, потом я откинула назад голову, попав точнёхонько мужику в переносицу. Да, мелковат оказался. Потом, я резко махнула локтем назад, попав ему по дых.
Разбойник взвыл дурным голосом, не зная, за какое из повреждённых мест хвататься первым. Кое-как, продышавшись, он поднял на меня полные негодования и изумления глаза.
— Надо было расстрелять вас сразу.
— Всем свойственно ошибаться, вот только у тебя такой возможности больше не будет.
Убивать оставшихся грабителей мы не стали, только связали их цепочкой и отправили брести вдоль дороги. В лес они всё равно не сунуться, запутаются, а на дороге их рано или поздно увидят.
— Значит, убивай, да?
— Элина, я прекрасно знал, что ты с ним справишься. — Аркадий поморщился.
— Хорошо, я запомнила, и при возможности, тоже очень искренне поверю в твои силы.
— Не будь такой врединой. Я же всё время был рядом, он бы просто ничего не успел сделать.
— Однако это не помешало ему схватить меня.
— Хватит ругаться, все живы и хорошо. — Лорвик, поправил ножны. — Пора идти дальше, иначе выбьемся из графика, Вы ведь понимаете о чём я.
Выразительно посмотрев на нас, он запрыгнул на ближайшую телегу и начал насвистывать какой-то незамысловатый мотивчик.
Обоз тронулся дальше, и пока мы не проехали место нашего предполагаемого захвата, я старательно отводила глаза, от лежащих на обочине трупов.
— Аркадий, — решилась я на вопрос, — а убивать, это трудно?
— Ты же уже должна это знать, или ночь нападения вайраков стёрлась из твоей памяти?
— Это другое, они мало походили на людей, и я даже толком не поняла, что именно там случилось.
— Что я могу тебе сказать, да, это трудно. Не могу утверждать, что мне это нравится, но часто иного выхода просто нет.
— Как сегодня?
— Да, как сегодня. Убей ты, или убьют тебя.
— Я ведь могла убить его сегодня, но не убила.
— Кого, атамана? Он получил хороший жизненный урок, многое не то, чем кажется. А ты, молодец. Если честно, я блефовал, думал, придётся тебя выручать, но ты справилась сама.
— И ты говоришь мне об этом только сейчас?
— Ну, извини, раньше как-то времени не было.
Остаток пути, до самого привала я дулась, но потом мне надоело, и мы с Аркадием помирились. В конце концов, он прав, я сама подпустила врага слишком близко, мне и отвечать за дальнейшие действия.
Эта ночь прошла нормально, даже не верилось. Я отлично отдохнула и встала просто окрылённая, может всё-таки, мне повезет, и я смогу достичь своей цели. Кто знает. Последний привал, стремительно приближался, мы уже почти вышли к подножию гор. Сегодня мы прошли первый пост горного народа, гномы были явно рады видеть Сторыга, на пополнение в его отряде отреагировали философски. Надо, значит надо, не более того.
Сегодня мы должны были покинуть обоз, весь день я ненавязчиво готовилась к этому событию, у парней ещё есть выбор, у меня же его уже давно не было. Сложив в свои заплечный мешок как можно больше провизии (это я сделала ещё вчера, когда готовила ужин), прихватив нож, огниво и чей-то спальник (надеюсь, этот добрый парень меня простит), я принялась готовить свои последний ужин для обоза. Всё было как всегда, только в этот раз я поставила свою сумку в ближайшие кусты, пока никто не видел, а потом, сказав, что сейчас вернусь, просто растворилась в вечернем лесу.
Парни нагнали меня где-то через полчаса.
— Сторыг говорил, чтобы ты не предупреждала его, но не нас. И потом, это же не четвёртая стоянка, а только третья.
— Я знаю, но я решила, что не стоит рисковать. Сторыг продаёт вампирам магические ловушки для драконов, если бы он знал, зачем я иду в Древний лес, не думаю, что он был бы таким добрым. В любом случае, нам лучше подстраховаться и уйти раньше, чтобы у него не возникло соблазна предать нас.
— Хорошо, уходим, только быстро, и по возможности бесшумно.
Аркадий двинулся вперёд, задавая направление движения, мы потянулись за ним. Сколько мы так шли, я не знаю, остановилась я внезапно. Меня как будто окатило горячей водой, а потом холодной. Я запнулась и замерла.
— Что? — Спросил Лорвик.
— Не знаю, что-то мне не по себе. — Тревога внутри нарастала с каждым ударом сердца. — Может, маленько передохнём?
— Хорошо, короткий привал, но учти, нам до утра необходимо дойти до подножия и скрыться в его лесу. Там нас уже не смогут найти.
* * *
К такому они оказались не готовы. На них натравили грифонов. До сих пор отряд Трэвила передвигался довольно успешно, и если не считать нескольких стычек с наёмниками, путь проходил достаточно гладко, как вдруг появились грифоны.
То, что это не случайная атака, стало понятно сразу, этих натаскали именно на него, на Трэвила. Ребята прикрывали его, как могли, но даже боевая трансформация не помогла. То, что нападение было совершено в непосредственной близости от границы Тёмных, говорило, о том, что их враг торопится, произошло что-то, чего он не ожидал, и теперь лихорадочно пытался исправить ситуацию.
Когда Трэвил уже думал, что им удастся одержать победу, он пропустил удар когтистой лапой, и провалился в болезненную темноту. Он уже не видел, как несколько его товарищей ценой своей жизни отбивают атаку грифонов, пока двое вытаскивают раненого князя. В последний момент, Сароту удалось соорудить некое подобие портала, и впихнуть в него Мэйвина, с бессильно повисшем не нём Трэвилом.
Как только источник атаки ускользнул, грифоны взмыли в небо и исчезли за горизонтом. Сарот подсчитал потери, погибло трое, ещё двое нуждались в срочной помощи, а самое главное, он понятия не имел, куда портал выкинул раненого князя. Он помнил слова клятвы, которую читал над новорождённым Трэвилом — Умри, но защити. Правильно, он не вернётся, пока не найдёт Молодого князя и не вернёт его домой. Отдав необходимые распоряжения, Сарот посмотрел на своих боевых товарищей и проговорил. — Мы славно сражались с вами, но теперь пришло время заняться политикой, я прошу вас вернуться в Вайолию, и пустить слух, что молодой князь погиб от лап грифонов.
