…- Думаю, Император просто хочет поговорить с вами о будущем.
— Со мной? И чем же ему может помочь варвар с Северных Островов?
Девушка машет рукой.
— Серг, если не хочешь говорить, кто ты такой на самом деле, то не надо. Никто не собирается у тебя выпытывать правду. Не хочешь — не надо…
— Повторяешься.
— Знаю, но ты мне, по крайней мере, не совсем чужой…
Рёсска краснеет. Потом снова торопливо говорит:
— Ты уже доказал свою преданность Империи и Императору. Так что… Скорее всего, получишь награду.
— И для этого меня выдёргивают с фронта, вместо того, чтобы дать закончить дело?
— Видимо, император что-то задумал. Потому что нам приказано не предпринимать никаких действий во время твоего отсутствия, а просто ждать возвращения командующего.
Меня осеняет мысль:
— Кажется, я понял. Неукротимый даёт возможность бежать всем желающим. А учитывая, что ждёт их в Рёко… Ого! Иезуитский подход! Он сохраняет людей, имущество, припасы, и в то же время спокойно захватывает оставшуюся часть Фиори!
— И - е — зу-ит-ский?
Льян с трудом выговаривает слово на русском языке. Приходится пояснить:
— Очень хитрый способ. Коварный и жестокий, но выгодный.
— Понятно. Ваш северный язык очень труден.
…Совершенно верно. Фиорийский куда проще и легче. Потому за полтора года я легко его освоил до тонкостей…
— Когда учишь его с рождения, ничего сложного нет. Ладно. Когда отправляться?
— Приказано как можно быстрее.
Вздыхаю, потом машу маячащему неподалёку Роргу, он подходит, и я обращаюсь к нему:
— Собирай своих ребят, готовь коней. Неукротимый желает меня видеть в Сале как можно скорее. Так что после завтрака выезжаем. И кликни ко мне дежурного.
Сержант кивает, уходит. Спусти минуту ко мне подбегает тот, кого я звал:
— Найди срочно лейтенанта Стора…
…Начальник штаба уже успел получить следующий чин…
— Пусть явиться ко мне немедленно.
Парень кивает, убегает. Мы помаленьку едим. Льян совсем опустила нос:
— А тебя когда вызовут?
Девушка вздыхает:
— Теперь — если только после победы…
— Ничего. Будет и на твоей улице праздник. Поверь.
Она машет рукой в неопределённом жесте, потом опять погружается в меланхолию…
…Две недели бешеной скачки. У ворот столицы нас встречает одетый в чёрный мундир Службы Безопасности офицер. Молодой, симпатичный парень. При нашем появлении, бросился наперерез, пришлось рвануть повод:
— Сьере капитан Серг дель Стел?
— Он самый. С кем имею честь?
Я еле удерживал разгорячённого скачкой жеребца, и тот нетерпеливо плясал под мной.
— Прокуратор Империи Дорг Амстар, ваше превосходительство. По приказу Императора вам выделены покои, где вы можете привести себя в порядок с дороги, отдохнуть, и разместиться. Встреча вам назначена на сегодня, на вечер. За вами явятся.
— Хорошо. Веди.
Безопасник кивает, затем взлетает на свою лошадь и не спеша двигается вперёд. Наши кони успокаиваются, и уже неспешно трусят следом за ним. Народу в Сале полно, и не скажешь, что война в разгаре. Впрочем, частичная демобилизация уже проведена. Так что… Впрочем, вру. Женщин на улицах куда больше мужчин. Да и те почти все в мундирах…
…Нас размещают в гостинице. Называется она — «Под Башмаком». На входе висит здоровенный деревянный ботинок. Принимают — очень вежливо и доброжелательно. Ванна с горячей водой, сытный обед, мою пропотевшую форму уносят, чтобы привести её в порядок. Впрочем, пока я наслаждался горячей водой в отлитой из меди ванной, доставили парадный мундир, и я слегка ошарашен — он, как две капли воды, похож на наш Имперский. С аксельбантами, мечом, погонами и знаками различия. Даже фуражка, вместо обычной стандартной кепи. Когда, наконец, я вылезаю из воды, меня сразу обтирают, облачают в мягкий халат из толстой пушистой ткани, затем ведут обедать. Стол накрыт в номере. Как ни странно, против ожидания никого из поучающих или обучающих нет. Я ем в гордом одиночестве. Мои охранники расположились в другом месте. Здесь же, в гостинице, но в здании для людей попроще. Я же, всё-таки, барон, как-никак… После того, как поел неудержимо захотелось спать. Что я и с удовольствием проделал, предупредив прислугу гостиницы разбудить меня за два часа до назначенного времени. Час мне на то, чтобы привести себя в порядок. И час — на дорогу и на всякий случай. Мало ли…
Новенький дворец Неукротимого встретил меня сиянием огней и множеством публики, а так же звучанием музыки. Услышав её, я словно споткнулся — играл Штраусс. Это его вальс! Опять от саури?! Мои губы сами собой сжались в ниточку, я спрыгнул с коня и отдал поводья услужливо подскочившему слуге. Затем поднялся по широкой каменной лестнице ко входу, у него мне преградили путь два офицера:
— Кто вы?
— Капитан дель Стел. По личному приглашению Императора.
Надменно вскинул я подбородок. Оба синхронно стукнули себя кулаками в грудь:
— Просим ваша светлость!
И распахнули передо мной двери…
…Зал был залит огнями и наполнен множеством народа: мужчины, женщины, гражданские и военные. Какое то мероприятие? Едва я вошёл, как ко мне подскочил паж в императорских цветах, склонился в поклоне:
— Сьере барон дель Ниро?
Вовремя вспомнил, что меня теперь зовут и так. Кивнул в знак согласия.
— Следуйте за мной, пожалуйста, его Величество ожидает вас…
Мы быстро удалились от толпы в прикрытый портьерой коридор, украшенный многочисленными вазами с цветами. Не слишком длинный путь по нему, и пах распахнул двери одной из многочисленных комнат, склонившись в поклоне:
— Прошу вас, сьере барон…
Внутри стояли три кресла, все пустые, чуть слышно журчал небольшой фонтанчик в углу, в обрамлении живых цветов, и больше никого, исключая маленького столика, вроде журнального. Недоумевая, осмотрелся по сторонам, хмыкнул в пол голоса:
— Интересно, кто же меня ждёт?
— Я.
Прозвучал мягкий женский голос за моей спиной, и я резко развернулся — непонятным образом появившись в закрытом помещении застыла Ооли. Она улыбнулась:
— Атти немного задерживается, неотложное дело. Вы уж простите, Серг… Позволите ли вы себя так называть?
— Ваше… Императорское… Величество… Если вам так хочется — разумеется, да.
— Очень хорошо. Но мой титул звучит слишком длинно, а мне хотелось бы побеседовать с вами, пока не появится Атти. Поэтому тоже называйте меня по имени, Ооли.
— Вы разрешаете, ваше Императорское Величество?
— Я же уже вам сказала…
Она с недоумением посмотрела на меня, и вдруг осеклась. Снова внимательно вгляделась, потом вдруг быстро подошла к креслам и уселась в одно из них, сделал приглашающий жест. Я устроился напротив, спокойно откинулся на удобную спинку — почему то я не чувствовал больше ни ненависти, ни злобы, как при первой нашей встрече в учебном лагере. Странно, но это было так.
