– Теперь выкапывай тирлич себе. – И Катерина передала лопатку девочке.
Вскоре и в руках Варвары сиял янтарный корень. Катерина аккуратно отрезала стебли тирлича в нескольких сантиметрах выше корня и связала их в колечко.
– Будешь владелицей волшебного корня.
– Спасибо, Катя, – поблагодарила девочка.
Бабушки лесавки подарили девушкам холщовые мешочки на веревочках.
– Спасибо, бабушки. Очень полезная вещь. Во-первых, можно всегда носить на груди, – пояснила Варе Катерина. – А во-вторых, сок тирлича впитывается в ткань, и тогда никакая нечисть тебе повредить не сможет. Где хочешь, можешь тканью протереть, и любая нечисть сразу пропадет.
Катерина поблагодарила своих работников, и подруги направились искать самую главную в этот день траву.
– До полночи не так уж много времени остается. Придется поторопиться, – сказала Катерина.
– А куда нам идти?
– Отведу я тебя на то место, где я видела в прошлом году Перунов цветок, – Катерина указала на лес.
Тут и там над деревьями вспыхивали яркие вспышки огня. Над лесом поднималась красная заря.
– Ой, как красиво! – восторженно вскрикнула девочка. – Как будто северное сияние. Что это? Пожар или кто-то фейерверки запускает? Солнце-то заходит в другой стороне.
– Это папоротник сигнал подает: попробуй отыщи меня! – ответила Катерина. – На границе соснового бора есть заросли широколиственного папоротника. Туда мы и отправимся. Но не всякое растение цветет. Каждой из нас еще предстоит найти именно тот – свой цветок, который зацветет именно для нее. Темные силы будут его прятать от тебя.
– Отчего нечисть сама Перунов цветок сорвать не может? – поинтересовалась Варвара.
– Для нее это равносильно погибели. Цветок папоротника сам себя защищает от чертей – горит огнем и отгоняет их! – пояснила Катерина. – Если ты не найдешь своего цветка, то он через некоторое время отцветет и погаснет. Но не радуйся преждевременно, если ты найдешь тот куст папоротника, который загорится огненным цветом для тебя, – трудно будет его сорвать. Если бесы увидят, что ты рядом, – они будут жертвовать собой и стараться ухватить Перунов цветок раньше тебя. Но теперь у тебя есть тирлич, поэтому мелкая нечисть к тебе и близко не сунется. Ты должна мысленно очертить вокруг себя и расцветающего растения круг и стараться не подпускать никого к себе.
– А вместе мы не можем находиться? – спросила Варвара.
– Я тебе уже сказала, этот цветок – для каждого свой.
Подруги подошли к зарослям папоротника. Здесь лес был не такой густой, и папоротник рос среди деревьев. Несмотря на то что ночь была тихая и не чувствовалось ни малейшего дуновения ветерка, заросли чудесного растения шевелились, будто живые. Кусты как будто разговаривали между собой и обсуждали подходящих.
– Желаю удачи! Видишь, мне кивают лапами вон те растения, – указала Катерина. – Будет страшно – кричи. Не испугаешься одна?
– Да нет. Мы же с Миром часто в ночные походы ходим, – ответила Варвара.
– Достань корень тирлича, когда цветок найдешь. Встречаемся здесь через час.
И Катерина скрылась в зарослях папоротника.
– А мне куда? – задумалась Варвара.
Она постояла в нерешительности, а затем двинулась вдоль границы зарослей. В одном месте густые растения расступились, словно приглашая Варю зайти. Луна ярко освещала тропинку, и девочка пошла по ней. Через несколько минут Варвара вышла на полянку. Что-то заставило ее остановиться и оглядеться по сторонам. В центре поляны росли несколько высоких кустов папоротника. От них шли приятные теплые волны.
– Кому же и цвести как не этим растениям? Останусь здесь, – решила Варвара. Она обошла вокруг одного куста папоротника и потрогала его листья. Широкие листья были теплыми и будто ответили на прикосновения девочки.
«Буду ждать. Даже круг очерчивать не надо, – подумала девочка. – Сама полянка – это и есть круг».
– Что там еще рассказывала Катерина? – стала вспоминать девочка. – А, нечисть полезет, отвлекать будет. Надо смотреть на цветок не отрываясь. Ура, вот и первая почка появилась!
Рядом раздалось хлопанье крыльев, и серая сова уселась на ветку сосны.
– Привет, сова! – поприветствовала птицу Варя. – Что, тоже решила Перуновым цветком полюбоваться?
Вскоре на другое дерево уселось еще несколько птиц, на этот раз черных.
«Интересно, что-то я не помню, чтоб совы были черными, – не испугавшись, подумала Варвара. – Что ж, проверим действие тирлича».
Варвара сняла холщовый мешочек с корнем тирлича и подошла к дереву, на котором сидели черные птицы. Эффект был неожиданным для девочки. Как только она коснулась сосны мешочком, сова, которая сидела ниже всех, камнем упала на землю, будто пронзенная электрическим током. Остальные птицы подскочили и с карканьем унеслись прочь.
– Странно: совы, а каркают, – подумала Варвара.
Как только она дотронулась до совы, которая лежала на земле, ту еще раз пронзил электрический удар.
– Ах вот как действует тирлич! Ладно, птичку жалко. Надо бы вынести ее из моего круга.
Варвара спрятала мешочек с корнем и взяла птицу в руки. Каково же было ее удивление – лапки птицы были как у ящерицы!
– Вот оно что! Это нечисть прилетала на меня посмотреть. Спасибо Катерине, что предупредила меня об этом. Интересно, а эта серая сова к бесам не принадлежит? – И Варвара прикоснулась к сосне, на которой сидела серая сова. Но та никуда улететь не захотела.
– Спит, наверное, – подумала девочка. – Ну, если другой нечисти не видно, то не стоит волноваться! – решила Варвара.
Несколько минут прошло в полной тишине, никто больше девочку не пугал. Волшебный куст шевелился все сильнее. И вот из широких листьев папоротника появилась вторая почка, которая стала буквально выпрыгивать из стебля. Она хоть и отрывалась от листьев, но была словно невидимой нитью привязана к ним. Почка поднималась все выше и выше, то колыхалась, как речная волна, то останавливалась. Иногда она вертелась на невидимом стебельке, переворачивалась и прыгала, как живая птичка. По цвету почка сначала была похожа на тлеющий уголек, но постепенно разгоралась все ярче и ярче.
Варвара посмотрела на часы – до полуночи оставалось две минуты. Вдруг позади нее раздалось громкое змеиное шипение.
– Не бояться! И главное – не оборачиваться. Какие ночью змеи? Вот и сторожа подоспели. Чур! – уверенным голосом отогнала девочка змеиное шипение и на всякий случай дотронулась до мешочка с тирличем. Шипение тут же прекратилось.
Но теперь вместо шипения Варваре почудилось приятное убаюкивающее пение. Перед взором девочки появилась теплая уютная постель, которая звала ее к себе. Ведьмочка чуть было не представила себя в ней, но мысленно решительно отбросила одеяло и с разбегу нырнула в приятную свежесть реки.
