Наиболее подходящая улочка оказалась недалеко, и, в очередной раз свернув, я поинтересовался у спутников:
– Прикрыть от любопытных взглядов по моей команде сможете?
– Проще простого, – отозвалась каратель.
– Только желательно не использовать сильную магию, поскольку городские маги очень ревностно относятся к ее применению на своей территории, а уж если почувствуют эльфийскую волшбу, то непременно появятся проверяющие, – предупредил я.
– Не волнуйся, у меня есть вот это. – Терани на ходу извлекла откуда-то небольшой прозрачный камень с множеством симметричных граней, вставленный в изящную серебряную оправу.
– Что это? – Не переставая следить за дорогой, я недоуменно окинул взглядом артефакт.
Что это был артефакт – не вызывало никаких сомнений, вот только, в отличие от других магических вещей, сила от него не исходила вообще.
– Совсем забыла, что ты не учился. – Эльфийка отвлеклась, чтобы с ругательством обогнуть движущуюся посередине улицы крытую повозку (а что она хотела – торговый квартал) и продолжила: – Это создатель помех, который не позволит здешним магам обнаружить всплеск силы от использованных заклинаний.
– И насколько его хватит при полноценной схватке хотя бы четырех магов? – К сожалению, у меня информации по данному артефакту не оказалось, поэтому пришлось расспрашивать ушастую.
– Минут пять он обеспечит, а за это время мы закатаем в землю любого отступника, – самодовольно хмыкнула она, многозначительно и свысока поглядывая на меня.
Эффект оказался немного испорчен из-за того, что ей пришлось постоянно догонять меня и главным образом потому, что я в тот момент смотрел по сторонам, отслеживая наблюдателя, а не разглядывал собеседницу. Шедший с другой стороны страж усиленно маскировал тихие смешки под першение в горле (о чистоте улиц маги заботились отменно, но это не избавляло от запахов). Не обращая внимания на обиженно замолчавшую эльфийку, я неожиданно свернул на узкую улочку и быстрым шагом преодолел расстояние до ближайшего переулка, попутно скомандовав магам прикрыть нас. Переместившись подальше, привалился к каменной стене за выступающей рельефной кладкой дома и стал следить за доступным для обзора куском только что покинутой улицы.
Теперь осталось немного подождать. Данный переулок я выбрал не случайно – если не знать точное расположение всех этих изысков столичной архитектурной мысли, то вполне можно пройти мимо, попросту их не заметив. Что мне и требуется, а магия послужит только дополнительным гарантом, если наблюдатель все же сообразит сюда заглянуть. Впрочем, есть и еще одно достоинство этого прохода – отсюда можно спокойно выбраться на улицу, по которой можно добраться до другой части города, недалеко от нужного трактира.
– Этот? – кивнул страж на проскользнувшего мимо переулка, настороженно оглядывающегося по сторонам человека.
– Да, это он следил за нами у ворот и затем следовал в отдалении, – подтвердил я. – Теперь, когда мы отвязались от соглядатая, можно и продолжить путь. Но довольно странно, что нас здесь ждали.
– У отступников есть родные, просто хорошие друзья, которые могли разузнать про высланную погоню и предупредить заранее, – устало вздохнув, ответил Лоор, следовавший за мной.
Обиженная эльфийка никак на это заявление не отреагировала, лишь скорчила презрительную гримаску (я так понимаю, выражая отношение к этим сочувствующим) и предоставила вести разговор своему напарнику. Ну и ладно, до тех пор, пока на вопросы отвечают, мне безразлично их отношение.
– Снимайте отвод, – скомандовал я, подойдя к концу переулка и внимательно осматриваясь по сторонам – хоть это уже и окраина торговой части города, но народу хватает, и лучше быть осторожнее.
Пробираясь по бурлящим жизнью улицам, я уверенно двигался к цели, иногда сверяясь с имеющейся в памяти картой столицы, которую Тировит как-то приобрел у знакомого чиновника по баснословной цене в полторы сотни золотых. Главное ее преимущество было в магическом нанесении с подробным указанием даже самых глухих закоулков, которые и местные жители не все знали. Исключительно по этой самой причине уже через двадцать минут мы стояли у трактира, вывеска на котором изображала розу изо льда. Я так понимаю, та самая «Зимняя роза».
Уверенно распахнув дверь, я шагнул вперед и вошел в уютный зал, весь заставленный круглыми столиками, большинство из которых сейчас были свободны. Только за парочкой из них степенно сидела компания из прилично одетых людей, не обративших на нашу троицу никакого внимания. Ну что ж, это и к лучшему. Не успел я сделать и пары шагов, как ко мне из-за стойки вылетел пухлощекий хозяин и, непрерывно кланяясь, осведомился о желаниях перворожденных.
– Лучшее из еды на троих, – приказал я, кидая ему золотой и ища столик, откуда бы просматривался весь зал, но нас закрывала легкая тень, скрадывая черты лица. Поразмыслив, направился к дальнему столику в углу.
– Как пожелаете. – Человек буквально испарился, скрывшись за неприметной дверцей, откуда тотчас стали слышны его команды обслуге.
Бросив свой мешок под облюбованным столом и аккуратно пристроив все оружие рядом на лавке, я уселся спиной к стенке. Вот и довел эту парочку, куда надо, а дальше уж пусть сами разбираются со своими проблемами и не впутывают в них меня. Но не успел я раскрыть рта, чтобы поговорить на эту тему с расположившимися рядом эльфами, как две вылетевшие из кухни девицы с подносами стали стремительно уставлять наш стол плошками с различными салатами, блюдами из фруктов и ягод, с пучками зелени и выпечкой. Все растительного происхождения, как и любят эльфы. Ладно, поговорить можно и потом, а сейчас самое время перекусить, тем более что парочка ушастых уже приступила к дегустации с самым довольным видом – судя по всему, им походная еда сильно надоела.
Через полчаса, когда на порядком опустевший стол опустились прохладные кувшины с соком и молодым вином, я решил, что настала пора прощаться.
– Ну что ж, до пункта назначения я вас довел, а дальше уж сами разбирайтесь со своей охотой, – заявил я эльфам, потягивая сок. – Оказаться в центре ваших разборок мне совсем не хочется.
Они дружно переглянулись, и слово взяла магичка, сменившая гнев на милость.
– Безусловно, ты свою работу выполнил, – обворожительно улыбнулась каратель, – но не мог бы ты повременить со своим уходом хотя бы пару дней, пока мы не выясним, здесь ли объект наших поисков? Все расходы на проживание мы возьмем на себя.
Да, конечно, уж бегу. И лишнего часа с ними не проведу. У меня еще полно собственных дел, чтобы еще чужие решать. Пусть время и терпит, но хочется почувствовать себя полноценным иниром, а не жалким обрубком без всех возможностей и сил. Если на меня выйдут эти разожравшиеся боги-паразиты или их слуги, то даже достойно ответить будет нечем.
