Тут для историков такие просторы для работы открывались, и столько загадок древности можно было на это списать… И фантастика заодно…
Короче, если у Семена и было когда-то детское желание оказаться в сказке, то теперь, можно считать, оно исполнилось. Попасть в другой мир, мир магии. Мир, где запросто так по улицам ходят эльфы, гномы, орки. Где все желания исполняются по мановению руки… Что еще можно пожелать?
Оказалось, что желать можно ещё много чего, и в первую очередь, чтобы не сталкиваться в сказке с бытовой стороной жизни. Осторожнее надо быть в желаниях – можно запросто получить просимое.
Пестик и был этой сказкой. Той самой, в которой теперь пришлось жить. Нет, ничего драматичного на самом-то деле в нём не было. Всё оказалось совсем неплохо, даже учитывая, что полковник Точилинов из двадцать первого века Земли рухнул куда-то в межвременье. Человеческий мозг всегда пытается подстроить окружающее под имеющиеся представления. Вот и Семен первым делом, придя в себя после сумасшедшего боя, поспешил определиться, что же его окружает. Средневековье? Не Средневековье. Римская империя?
Да нет, тоже вроде не то. Жизнь-то ближе к нашей, сегодняшней. В смысле тамошней тогдашней. Всего и отличий, что связь плохая (так она особо и не нужна), да все вокруг вооружены мечами, луками и другим холодным оружием. И что с того? Можно, конечно, ухмыльнуться, но после фиаско Экскора что-то не хочется. Магия с успехом заменяет многое и многое из привычных достижений цивилизации. И не только в части вооружения. Семен в итоге на это всё плюнул и не стал себе забивать голову, удовлетворившись общим сходством двух (или четырех) цивилизаций. А детали? Что ж, детали разберем по ходу.
– Я уже здесь, – на кухню вошел Григор и деликатно оттер Семена от плиты. За его спиной маячил сам Теренс. Видно, тоже пришел проверить, как тут дела у Семена, не взялся ли он сам за приготовление.
Пока они возились с дошем, Точилинов пристроился на подоконнике и закурил, глядя на вольдов.
– Когда меня на выход еще возьмете? – поинтересовался он у спины Теренса, склонившегося над плитой.
– Когда готов будешь, – ответила спина.
– А сейчас что?
– А сейчас – не готов, – Теренс распрямился и прищурился на Семена: – Что, уже всё зажило?
– Ну, в общем-то, да, – покряхтел Точилинов.
В Территории его брали через два раза на пятый из-за неподготовленности, а в последний раз и вовсе нехорошо получилось.
Хаис был Тварью не то чтобы очень опасной, но пугающей точно. Почему-то так получается, что когда Тварь выглядит как дракон, змей или грифон какой-нибудь мифологический, это не пугает. Пусть он уродливым будет донельзя, но всё равно – за душу не хватает. Наверное, оттого, что мозг знает: он и должен быть уродливым. А вот когда на человеческое тело надевают гротескную морду кошки, украшенную нашлёпками, наростами, рогами и еще бог знает чем, то это зрелище повергает в шок.
В общем, долго ли коротко, а перепугался Семен до дрожи, когда хаис, отпрыгнув от идущего в головном дозоре глемма Тронда, вылетел прямо на него. Точилинов и шарахнул с перепугу от всей души. Причем почему-то не своим узором, а подсмотренным у Бориса – струей пламени. От хаиса и пепла не осталось, а вот струя прошла дальше и ударила в так называемое «гнездо» – круговое переплетение веток, висящее между деревьями. В Территориях ничего просто так не висит, любое препятствие – это либо ловушка, либо сигнализация. Все это знают и ничего без надобности не трогают. Это «гнездо» было ловушкой. Из центра прыгнуло что-то длинное и острое, но пламя, в свою очередь, тоже оказалось с хитринкой. Семен давно заметил, что все его узоры, выученные или подсмотренные у кого-то, работают всегда с какой-то особенностью, автором не предусмотренной. Вот и сейчас… Обыкновенное магическое пламя тут бы не помогло, Тварь бы запросто до него добралась, пробившись через узор. Может, и погибла бы, приняв на себя всю энергию узора, но хоть мертвое тело, но до Точилинова бы долетело. А вместо этого получился у Семена какой-то автоген. Длинную тварюгу спалило мгновенно, как хаиса. И всё бы ничего, но, ударившись о «гнездо», пламя показало еще один фортель и повернуло обратно, как струя воды. Под удар попали Семен и Григор. Семен – больше… Если бы не волшебные (в прямом смысле) снадобья вольдов, ковылять бы сейчас полковнику Точилинову на обожженных до костей ногах и ни о каких выходах не мечтать.
– Ну, раз всё зажило, тогда тебя точно нельзя в Территории брать, – хмыкнул Теренс, берясь за кружку с дымящимся дошем. Дождался, пока на лице Семена возмущение сменит недоумение, и добавил: – Пока не оденешься нормально.
– Только не это, – закатил глаза Точилинов. – Ведь двадцать раз говорено же. Что-что, а одежда у нас лучше. Где ваши чудо-контрабандисты? Пусть и найдут мне то, что я заказывал. Только в точности. Мне тогда вообще в Территориях ничего не страшно будет.
Тема контрабанды была отдельной, обширной и… больной.
Ведь что означает термин «контрабанда»? Смотри толковый словарь: «Незаконный ввоз, вывоз и транзит через границы государства каких-либо предметов с сокрытием от таможенного контроля, а также хранение и сбыт этих грузов внутри государства». Или «военная контрабанда»: «Провоз в одно из воюющих государств товаров, запрещенных другой воюющей стороной».
Местные ребята попадали в точку. В обоих случаях. Основой власти баронов, как и всей жизни в Пестике, была торговля. Из Пестика – Твари и их производные, обратно – всё остальное, нужное для жизни. Никаких полезных ископаемых и ресурсов Пестик не имел. Лес, вода и Твари. А раз есть люди (в смысле, нелюди), которые возят все что можно, наживаясь на этом, а другим запрещают… Значит, тут же появляются другие люди (в смысле, опять нелюди), которые возводят в абсолют принцип: «Если нельзя, но очень хочется, то можно».
В общем, всё, что хочешь, тебе привезут. Не даром, понятно. И даже не за деньги. А за большие деньги. Бароны свое благосостояние и положение очень любили и к тем, кто его подрывает, относились плохо.
– Даже не думай, – хмыкнул Теренс. – То, что ты заказал, в Территории брать нельзя никак.
– Это почему? – возмутился Точилинов. – У нас все всю жизнь ходят и хвалят, а здесь вдруг нельзя.
– Потому, – Теренс невозмутимо прихлебывал дош из огромной, совершенно ему не по размеру, кружки. Глеммы вообще любили, чтобы всё вокруг них было на пару размеров больше, чем надо. Семен сколько раз дивился: у людей такие вещи смотрелись бы убого, а глеммы – ничего, справлялись. Теренс сделал еще глоток: – Потому что там у вас Тварей нет. И хальер нет. А здесь есть. А еще потому, что Земля с Клевером воюет.
