— Нет-нет! — поспешно сказала я. — Меня и тут всё вполне устраивает. Чтобы на несколько часов прикорнуть, это место подойдет как ни одно другое.
— Тогда я сейчас принесу твои вещи, — чуть ли не на бегу бросил мальчишка.
Я присела на тюфяк. Брезгливо поморщилась: не удивлюсь, если тут нашел себе место целый выводок клопов, блох и клещей или ещё какой кусачей пакости.
Честно говоря, не ожидала, что Кло будет так мелко мстить…
Вскоре прибежал Сажа и вывалил кучу моих вещей на постель. И тут же поспешил удалиться.
— Эй, подожди! — я ловко поймала парнишку за шиворот. — Сколько сейчас времени?
— Ну… — мальчишка ненадолго задумался. — Часа три после полудня уже точно. Может чуть больше.
— Хорошо, тогда у меня к тебе просьба. Разбудишь меня часиков через пять. Ладно?
— Ага, — парнишка уже чуть ли не пританцовывал на месте. — Теперь могу бежать?
— Нет, — я смущенно улыбнулась. — Ты не посторожишь тут, пока я буду переодеваться?
Сажа обреченно вздохнул.
— А-а-а… Ну ладно.
— Только, чур, не подглядывать! — пригрозила ему я.
Мальчишка обиженно насупился и притулился в уголке в коридоре. Там, где ему при всем желании не будет видно, что происходит внутри моей каморки.
Конечно, я вполне могла не просить Сажу об этой услуге. Моё чутьё от меня никуда не делось, так что шагов за десять я бы любого старогородца точно засекла. Только вот не было бы это слишком поздно? И как отреагировали бы истосковавшиеся по женскому телу мужики, застав меня в таком пикантном виде? Береженого Фиерт бережет.
Я развернула тюк с одеждой. О! Похоже, тут Клотильда напакостить не успела. Мою одежду не только успели выстирать и высушить, но и выгладить и даже (о чудо!) заштопать аккуратными маленькими стежками. Сапоги сияли чистотой, и даже с'кааши оказались начищены чуть не до блеска. И блестели бы, если применительно к сердолловому оружию такое вообще было возможно.
Быстренько облачившись в свою одежду, я свистнула Сажу. Мальчишка облегченно вздохнул и убежал, пообещав не забыть меня разбудить.
Я постелила на тюфяк одолженную мне Клотильдой одежонку и опустилась на импровизированную простыню. Теперь пришла пора проверить, не покусился ли кто на моё прочее вооружение и всякие хитрые приспособления.
Всё моё добро, за исключением сердолловых клинков оказалось в кое-как запихано в заплечный мешок. Но при детальном осмотре оказалось, что ничего не пропало. И то хорошо!
Тщательно упаковав мешок, я подложила его под голову и вытянулась на лавке, наказав себе проснуться через несколько часов. Честно повертевшись с боку на бок около получаса, я сдалась: сон не шел. Возможно, в этом был виноват комковатый колючий матрас. К моему удивлению, живности в нем не обнаружилось, и покушений на мою сладкую девичью кровь замечено не было. А возможно то, что из головы у меня никак не шел пресловутый Капитан с его родословной.
Эх, жаль, что я магистру Райдо не могу об этом рассказать. Такая блестящая тема для диссертации. Ещё бы! Просто уникальный случай.
Вампиры всегда были загадкой. Появились они на Тауре неожиданно где-то пару тысячелетий назад. То ли просочились через Врата из очередного гибнущего мира (к этой версии склонялось большинство), то ли оказались результатом некоего магического эксперимента. Впрочем, это всё неважно. Главное, что они появились.
Сначала на них никто не обратил особого внимания: мало что ли по Тауре всякой безмозглой нежити шляется? Но, как оказалось, зря.
Вампиры были разумны. Даже, пожалуй, слишком.
Практически бессмертны. От старости они вообще не умирали (во всяком случае, такой информации у меня нет).
Неуязвимы. Об их регенерации ходили легенды. Серьезное ранение можно было нанести разве что серебром, прочие заживали за считанные минуты. Магия на представителей этого народа вообще не действовала, за исключением огненной, да и то высшего порядка.
Вампиры были просто необыкновенно сильны, быстры, ловки. Как воинам им не было равных.
Агрессивны и кровожадны. Притом последнее в прямом смысле. И хотя для них одинаково питательна была кровь почти всех разумных млекопитающих, но именно у людей она оказалась самой сладкой и притягательной. Впрочем, сказать, что вампиры именно питались кровью, будет не совсем верно, так как в пищу им годилась практически любая органика. Но кровь поддерживала некие необходимые для вампира процессы, и её потребление предотвращало старение (никому не хочется выглядеть как обтянутый кожей скелет) и увеличивало скорость метаболизма, а, следовательно, 'сытый' вампир был быстрее и сильнее своего 'голодного' сородича. Но корень всех бед лежал в том, что кровь действовала на вампиров как алкоголь, вернее, как наркотик. Начав пить, далеко не каждый из них мог во время остановиться. И за одной высушенной жертвой следовала вторая, третья и далее, пока не наступал рассвет, а на следующую ночь кровосос вновь отправлялся на охоту… Для поддержания жизнедеятельности и приемлемого внешнего облика вампирам было вполне достаточно выпивать стакан крови раз в пару лет, только вот редко кто из кровососов мог отказать себе в удовольствии.
Ко всему прочему вампиры оказались необычайно плодовиты. По крайней мере, так было на первых порах. В мире началась настоящая эпидемия вампиризма. И вот тут выяснилась вторая странность. Оказалось, что эта разумная нежить бывает двух типов.
С легкой руки одного из исследователей этого феномена вампиры были поделены на Высших (иначе Истинных) и Низших. Он же и доказал, что первоначальные выводы были не совсем верны: только Низшие вампиры являются нежитью, а вот Высшие относятся к классу нелюдей, пусть и весьма необычных. При этом и те, и другие, как и большинство неживых существ, обладают повышенной чувствительностью к солнечному свету. И если Истинные вполне могут провести на солнце несколько часов, хотя это и будет для них довольно болезненно, то вот у Низших солнечные лучи вызывают сильнейшие ожоги — пара минут, и уже никакая регенерация не поможет…
Все, что было верно для Высших, оказалось совсем не так для их собратьев.
Низшие оказались ограниченно разумны и всецело преданны своим родителям Высшим. Истинно звери. Притом вечно голодные. В обычной пище они, в отличие от Высших вампиров, вообще не нуждались, а без регулярно подпитки неживого организма кровью вскоре умирали.
Да-да! Они старели и умирали. Срок жизни Низших зависел от возраста и расы, к которой принадлежал новообращенный. Убить таких вампиров было сравнительно легко: хотя магия на них тоже почти не действовала, но даже царапина, нанесенная серебром, могла привести к летальному исходу. А при должном умении можно было и обычной сталью отправить таких кровососов к Хайдашу. Путем усекновения головы, например… Но, несмотря на то, что эта нежить была значительно слабее своих Высших собратьев и уступала им по всем показателям, всё равно далеко не каждых человек мог с ней справиться.
