Вампиры медленно и верно шли к мировому господству. И всем невампирам была уготована роль домашнего скота. Но тут спохватились архимаги и сотворили несколько заклинаний разрушительной силы. Тех самых, что высшего порядка.
И вампиры погибли. Просто за одну ночь превратились в высушенные скелеты. Только несколько Истинных вампиров всё же как-то умудрились выжить, но благоразумно поспешили запрятаться куда-то подальше на пару сотен лет.
Архимагов, кстати, тоже не стало. Выброс силы был так велик, что у них просто не осталось никаких шансов. Впрочем, архимаги знали на что идут, а потому и медлили до последнего.
Когда вампиры появились снова, то глобальных планов они уже не строили. Жили малыми семьями по две-три Высшие особи и с десяток Низших или вообще поодиночке. Реже собирались в большие семьи, численность которых только в особо исключительных случаях доходила до десяти Высших кровососов и нескольких десятков прислужников Низших. Ютились в основном в больших городах и крайне редко выбирались на охоту. К тому же оказалось, что для поддержания жизнедеятельности Низших вполне подходит кровь некоторых животных.
Семьи, объединенные общим ареалом обитания, входили в один клан, во главе которого стоял князь или княгиня.
Интересно, уж не в этом ли кроется таинственная нелюбовь Капитана к своему титулу?..
Второй всплеск активности кровососов пришелся на Последнюю войну. Вот тут они разошлись не на шутку. Вампиры были единственными, кто вступил в коалицию с людьми против эльфов, орков и троллей. Другие расы или воздержались от активных действий, или реальной силы не представляли, и их можно было не считать.
Но нет! Вовсе не патриотические чувства вдруг проснулись в душах вампиров. Просто у эльфов кровь была уж больно вкусная, сладкая и быстро вытеснила человеческую из разряда деликатесов. Неудивительно, что если людей эльфы ещё и согласны были терпеть в роли рабов, то для вампиров оставался только один удел — смерть. Ушастые до сих пор кровососов всячески разыскивали и уничтожали.
Но это всё лирическое отступление. Главные проблемы у вампиров возникли с размножением.
Высшие вампиры не могли иметь потомства. Вообще! Ни между собой, ни со своими Низшими собратьями, ни с представителями других рас. Они были полностью стерильны и могли только инициировать разумных существ в своё жалкое подобие — Низших вампиров.
Низшие, наоборот, не были способны к воспроизведению себе подобных путем укуса. Но их взаимное потомство в особо исключительных случаях обладало необходимым свойствами, чтобы влиться в ряды Высших сородичей. А так большая часть деток рождалась мертвыми либо уродами, которых, за редким исключением, тут же съедали.
Неудивительно, что большой популяции Высшие так и не достигли. Удивительно другое. Как! Скажите как!!! Джаред может иметь в родителях кого-то из Высших вампиров?
И что это? Просто случайность, исключение из правила, что какая-то женщина умудрилась понести от кровососа?.. Или Высшие наконец-то вылечились от бесплодия, и грядет очередная Война Вампиров?
Впрочем, даже если это и так, то основной удар падет на эльфов, а положение людей вряд ли сильно изменится.
Я зевнула. Потянулась. Положила рядом с собой охотничий нож, чтобы при необходимости можно было быстро схватить, и, наконец, заснула.
Спала я чутко. Пару раз просыпалась, когда особо любопытные обитатели базы забегали посмотреть на пришлую диковинку. Но мой злобный взгляд и пара фраз, которые можно было интерпретировать примерно как 'гады, дайте же, наконец, поспать! , быстро отбили у них охоту подсматривать.
Проснулась я за несколько минут до назначенного срока и теперь тихо лежала с закрытыми глазами. Было что обдумать, что спланировать.
Сажу я почувствовала аккурат шагов за десять, но виду не подала. Интересно, как поведет себя этот юный оболтус.
Мальчишка крался осторожно и, как ему, наверное, думалось, совершенно бесшумно. Хотя, если честно, не знала бы я о его приближении, то могла и прозевать.
Вот он подходит. Наклоняется надо мной. Хочет потрясти за плечо?
Моя рука стремительно рванулась вверх и схватила мальчишку за запястье.
— Не стоит!
Сажа испуганно и как-то болезненно вскрикнул, и я тут же отпустила его.
Тьфу ты! Я мысленно в сердцах выругалась. Мало меня Серый за излишнее позерство бил, и вот опять не удержалась.
— Извини, просто я очень не люблю, когда ко мне вот так подкрадываются.
— Так ты меня слышала? — разочарованно спросил Сажа, потирая пострадавшую конечность.
— Ага. Малыш, работа у меня такая, что или ты слышишь, или тебя.
— Я не малыш!
— Тогда не веди себя как ребенок. У меня есть несколько знакомых, которые тебя запросто могли бы без руки оставить, а то и вообще к праотцам отправить. И не узнай я тебя, парой синяков дело бы тоже не обошлось. Воины часто действуют на чистых рефлексах. Особенно спросонья.
— Но ты же говорила, что ты воровка…
Я грустно усмехнулась.
— А ты думаешь, воровкой быть легче?..
Мальчик пожал плечами. Нервно улыбнулся.
— Ужинать будешь?
— Нет. Я перед работой не ем. Лучше проводи меня туда, где можно умыться и произвести кое-какие гигиенические процедуры.
Через четверть часа я вернулась в свою каморку уже изрядно посвежевшая.
Сажа, забрав деньги, отложенные для Гнома, убежал и обещал через час вернутся вместе с проводниками.
Я ещё раз тщательно проверила и уложила свою экипировку и минут за сорок до назначенного срока взяла в руки два маленьких пузырька, без каких-либо опознавательных знаков и надписей. В одном бултыхалась мутная грязно-коричневая субстанция, а в другом тёмно-зеленая.
Пить не хотелось. И не только потому, что у этих зелий был примерзкий вкус. Была другая, гораздо более веская причина.
Если раньше я ещё временами прибегала к помощи этих эликсиров по отдельности, то вместе их использовала только один раз пару лет назад. Я очень хорошо помнила дикую, нереальную боль, что скрутила меня часов через двенадцать после применения этой адской смеси. Но сейчас у меня особого выбора не было. Так что или я сегодня утром буду кататься по полу и выть в своей берлоге, или же у Хайдаша в Пекле станет на одну неприкаянную душу больше.
Зелья обладали просто жутким букетом противопоказаний и побочных действий, но все это меркло перед теми возможностями, которыми они, пусть и временно, наделяли. Первый эликсир добавлял силы и значительно убыстрял и так мою нечеловеческую реакцию. Бедные мои мышцы и связки! Второй обострял слух, зрение, обоняние, а также, проверено опытным путем, моё чутьё. Голове моей тоже не позавидуешь!
