– Один из магов вызвал демона иштара, заплатив за это жизнью плененной девушки, – сообщил Ерелей, внимательно разглядывая мое лицо. Что он там пытался увидеть, неясно, но пристальный взгляд бога начинал раздражать меня не на шутку. – Знаешь, такая внешность больше подошла бы тому Шиальду.
– Догадываюсь, – буркнул я, машинально поправляя прическу. Несколько вредных коротких прядей, как обычно, упали мне на лицо, но в отсутствие заколки или даже банальной ленточки я ничего не могу с этим поделать. Придется терпеть. – Погоди, что значит заплатил жизнью?
– Принес в жертву, – любезно пояснил бог, с искренним любопытством наблюдая за моей реакцией.
Она была неоднозначной. Вроде и плохо, а с другой стороны – кто эта девушка мне? Да никто. Я ее даже не знаю. Гораздо больше вызывало досаду и раздражение то, что с ее пусть и невольной помощью был вызван демон, который, собственно, и напал на нас.
– Это довольно частое явление среди магов. Ни один демон не появится из Бездны, если не задобрить его хотя бы одной смертью. Да и то не факт, что он соизволит прийти.
– Вот здорово, – скривился я. – И зачем же эта смерть им так нужна? Она что-то дает? Ну там левел повышает?
– Не знаю, что ты имеешь в виду, но жертвоприношение добавляет сил тому, кого вызывают.
– Понятно, – вздохнул я. Все так предсказуемо… – Жаль девушку.
– В некотором роде она сама виновата, – пожал плечами Ерелей. Он был богом оборотней, и до людей ему не было никакого дела. – Эта человечка торговала своим телом и решила заработать побольше, придя к магу. Искать такую никто не станет.
– М-да, – озадаченно произнес я, бросая взгляды на каменные стены. Только зрение оборотня позволяло мне хоть что-то видеть в этой темени. Однако оно не помогало определить местонахождение. – Ладно, это дело прошлое. А сейчас не пояснишь, где мы?
– Я перенес вас в пещеру. Она недалеко от перевала.
– Ты успел вовремя. – Я вздрогнул, вспомнив атаку демона. Два волоса, более опасных для меня, нежели атака самого демона, были совсем близко. – Еще немного, и меня бы точно не было.
– Я следил за тобой.
– И зачем? – насторожился я. Подозрение об истинном отношении бога вспыхнуло с новой силой.
– Не знаю. – Казалось, Ерелей говорит совершенно искренне. Впрочем, кто их, богов, разберет… – Просто я заметил в тебе странную схожесть… Хотя и не уверен…
– С кем? – тут же спросил я, желая узнать, кто так насолил либо, наоборот, понравился Ерелею.
– Неважно.
– Ты же обещал ответить на все мои вопросы! – возмутился я.
– Да, но я не говорил, когда это сделаю, а «позже» – понятие растяжимое, – хитро улыбнулся бог. Я только фыркнул от негодования, но Ерелей смотрел с таким пониманием и добротой, что обида пропала сама собой. Эх, прямо отец родной, честное слово. – Послушай, дитя, ты не обязан отвечать за проступки старших, что бы тебе ни говорили.
– Ты о чем? – недоуменно поинтересовался я, пропустив мимо ушей подобное обращение. Наше соотношение в возрасте не оставляло места обиде.
– Потом поймешь, – мягко сказал бог. – А пока, если хочешь, я расскажу тебе о битве.
– Давай. – Я уселся на каменный пол, предварительно подстелив плащ, и приготовился слушать.
– Мы зародились вместе с этим миром, вопреки всем сказаниям. – Ерелей пристроился рядом со мной. Мне пришлось чуть пододвинуться. – Естественно, нашим желанием стало превратить это место в нечто прекрасное, но постоянные сражения с тварями хаоса, появившимися одновременно с нами, не позволяли заняться благоустройством мира всерьез. Тогда мы создали печать. Только объединившись, мы сумели заточить хаос в центре Гелии и перекрыть выход множеством дверей.
– То есть, – я внимательно посмотрел на задумчивое лицо бога, – хаос все равно не может выбраться, даже если печать открыта?
– Пока не может, – печально поправил меня Ерелей. – До поры до времени перегородки будут удерживать его… да… до поры до времени…
– И?.. – поторопил я слишком уж погрузившегося в свои мысли бога.
– После заточения хаоса мы больше трех веков очищали мир от его тварей. Некоторых уничтожить было крайне сложно. Гарварт тогда погиб… – Бог-оборотень прикрыл глаза, видимо вспоминая товарища. – Он был моим другом, но пожертвовал собой, чтобы избавить мир от последнего круга демонов – высших в иерархии хаоса. Это еще раз доказывает, что всех нас можно убить, просто одних намного сложнее, нежели других.
– А куда деваться? Ничто в этом мире не вечно.
– Верно, – вздохнул Ерелей. – Мы не можем покинуть этот мир. Хоть и считаемся богами, но мы привязаны к этому месту. Некоторые пытались преодолеть барьер, удерживающий нас здесь, но потерпели неудачу. Остальные же взялись за благоустройство. Все, что ты видишь вокруг, все места, где ты побывал, мы создали своими силами.
– Постой. – Я выделил из его слов главное для меня. – Ты сказал, что вы считаетесь богами, а разве вы не боги на самом деле?
– Я не знаю ответа на твой вопрос. – Ерелей опустил голову и посмотрел на свои руки. Они были достаточно грубыми и мозолистыми. Интересно, а боги сражаются на мечах? – Мы были рождены самим этим миром, как и остальные расы, так что стоит ли нас называть богами? Скорее, мы помощники этого мира, созданные для присмотра за всем живым на Гелии. Мы сами ее дети. Порой я ощущаю ее боль… как сейчас.
– А что с ней происходит? – удивился я. – Это все из-за печати?
– Терпение, мой друг, – улыбнулся… все же я предпочту называть его богом. – Мы не создавали эльфов, оборотней, людей. Это работа Гелии. Она сотворила их по нашему подобию, а потом мы разделились и приняли покровительство каждый над своим народом.
– Вы были первыми правителями, – догадался я, вспоминая часы, проведенные в библиотеке. – Я где-то читал о первых королях, но там слишком смутно упоминалось о том, кем они были на самом деле.
– Ты правильно догадался. Мы правили несколько веков, устанавливая границы земель, законы и правила. Но затем предоставили расам жить так, как они захотят, оставив надежных преемников.
– Слушай, а какая у тебя ипостась? – насторожился я.
Ерелей не выдержал и расхохотался, потом взял мою руку и взглянул на кольцо, переданное мне отцом.
– Узнаю этот перстень. Сколько ему веков… Практически ровесник вашей расы. Его, как и корону, я оставил вам, передав власть твоему прапрапра… и так далее дедушке. У каждой расы есть такое кольцо, но они забыли о его происхождении. Например, у людей настоящее кольцо было потеряно, и сейчас они пользуются новым. Также существует множество подобий со своим значением, и только у вас, да еще, пожалуй, у эльфов такое кольцо единственное в своем роде.
