Сижу на тафаре, размышляю. Чем больше размышляю, тем больше вопросов накапливается.
- Спрашивай! - вздохнул Альхар, - Я даже спиной чувствую твоё любопытство.
Надо же, какой чувствительный. Что же, приступим. Хотела узнать так много, вместо этого, словно ребенок, спросила: "А долго нам еще ехать?"
- Знаешь, это непростой вопрос. Здесь не принято говорить, что через пару льер будем дома. После таких фраз, Путь оказывается раза в два длиннее. Давай, я тебе лучше наш дальнейший маршрут обрисую. Мы сейчас идем по Д8, дальше вывернем на Д1, и попадем на первый, а там и до дома недалеко.
Прямо как в шахматах, чувствую себя Алисой, которую отправляют на встречу с королевой. И даже местный хищный аналог кролика имеется - белый и пушистый туран. - Пути для удобства называют по первому имени владельца, ну а нумерацию присваивают в порядке открытия. Например, Д8 - восьмой Путь принадлежащий драконам. У них, кстати, самая разветвленная система путей. Первый - это изначальный Путь, существовавший до нашего здесь появления.
- А этот куда ведёт? - я кивнула на туманное ответвление, мимо которого мы только что проехали.
- Да, Путь его знает, - отмахнулся Альхар, - здесь ведь как - создаст Путь Госпожа, он прямой и ровный, как стрела, а пройдет время, и из него начинают всякие ответвления расти. Сами по себе они никуда не ведут, но путаницу создают страшную. Завернешь в такой, идешь пару льер, идешь, а в конце - тупик. Это хорошо, если тупик необитаем, а то может и недовыловленная туманная тварь там тебя дожидается. Потому без проводников никто по Путям и не ходит. Иной раз отросток не отличается от основного Пути. Стоишь перед таким перекрестком в раздумьях - налево или направо. Льеры терять совсем не хочется.
- Как вы вообще так долго здесь выдерживаете?
- Тяжело поначалу, - вздохнул Альхар, - потом привыкаешь. Из новичков один из десяти остается водить караваны. Хотя, иногда и старые не выдерживают. Болезнь есть такая, туманница называется. Кто давно на Путях, её симптомы хорошо знает. Если маг вовремя начало болезни отследит, то просто вырубит беднягу и до нужного мира в бессознательном состоянии довезет, а если нет... Чаще всего заболевшие просто в сэльер уходят, уходят безвозвратно, но могут и совсем голову потерять - напасть на своих. Потому без мага караваны по Путям не ходят, и только маги рискуют здесь в одиночку бродить. Не все, правда, лишь самые уверенные в своих силах.
- А как ты ощущаешь дорогу? - полюбопытствовала я.
- Легко, я её вижу на пару льер вперед, и мне просто нужно захотеть добраться до нужного Пути. Дальше дорога ведет меня сама.
Как легко - захотеть и всё. Я прикрыла глаза и попыталась представить себе Путь - туман, везде туман - справа, слева, сверху и снизу. Как тут можно что-то видеть - не понимаю!
Угу, представила - в голову будто вату напихали. Открыла глаза - туман все так же равномерно колыхался по сторонам - скукота. Хороша Госпожа, даже Путь увидеть не может, но ведь у Альхара получается, а он всего лишь внук Госпожи.
Снова закрыла глаза, сосредоточилась, выкинула все мысли из головы, вообразила туманное облако и нырнула в воображаемую серость. В какой-то момент я ощутила, что эта серость реальна, то есть она действительно касается моего лица. Собственный визг я услышала очень хорошо. Распахнула глаза, вцепилась в ручку седла, чтобы не свалиться. Мы все так же ехали по дороге, а вокруг успокаивающе колыхался сэльер.
Альхар, развернувшись ко мне в пол оборота, с тревогой уточнил: "Случилось что?" Заботливый, однако.
- Так, привиделось, - отмахнулась я. Первоначальный страх прошел, мозг проанализировал ощущения, не нашел в них ничего опасного и требовал повторения опыта. Альхар многозначительно хмыкнул, но говорить ничего не стал.
И снова туманное облако распахнуло свои объятия. На этот раз я не стала разрывать контакт, ощутив невесомые прикосновения. Туман замер, словно чего-то ожидая. "Покажи наш Путь, пожалуйста", - вежливо попросила я. С неизвестными сущностями стоит быть предельно вежливой и аккуратной в словах, а то и глазом моргнуть не успеешь, как подпишешься на что-то непонятное.
Вот в облаке появляется зеленая черта, она приближается, становится шире и ярче, потом сереет. Само облако темно серое, а Путь на пару тонов светлее. Змеей он движется вперед, а с боков отрастают тоненькие отрезки. Наконец, наш Путь соединяется с другим, который, кажется, Д1, а дальше теряется. Можно попробовать заглянуть и на второй Путь, но голова уже начинает болеть. Хм, похоже нам еще долго тащиться до поворота. Жаль, мне эта серость уже порядком надоела. Не понимаю, как её можно так долго выдерживать. Еще немного и я сама заболею этой туманницей. Как же хочется сократить Путь, срезать его хоть где-нибудь. Но ведь можно, например, лист пересечь по диагонали и оказаться в противоположном углу, а можно его сложить и результат будет тот же.
Серость заволновалась, заклубилась, потом Путь изогнулся петлей, та провисла вниз, а верхняя часть сомкнулась с нашим участком Пути. Да!!! Так намного короче, вот только почему-то радость быстро сменяется дикой усталостью. Такое ощущение, что из меня начинают тянуть все соки, и я превращаюсь в сухое, высушенное растение.
Глава туманная, опытнопозновательная, а также гостевстречательная.
Сквозь затуманенное сознание слышу громкий возглас Альхара "Чакара меня забери, не может быть, это же...!", не дослушав, заваливаюсь вперед.
Резкий запах, а я наивно считала, что ничего не может быть противней нашатырного спирта, возвращает меня к жизни. Пытаюсь отбрыкнуться - удачненько, кто-то недовольно шипит надо мной. Открываю глаза и натыкаюсь на злой взгляд дракона - так он еще и целителем здесь подрабатывает!
- Очнулась, - ворчит Краус, подозреваю, что этому не рады. Еще подозреваю, что лучшим вариантом тут все считают довести меня до конечной цели в бессознательном состоянии.
- Госпожа, - еще один нерадостный присаживается около меня, - это нужно выпить.
Яду мне что ли предлагают? С подозрением кошусь на Альхара. В его руках небольшая бутылочка из темно-зеленого стекла, покрытого странными чешуйками. На вид весьма дорогая, а пробочка, похоже, из чистого золота. Точно яд. Мотаю головой - ни за что! Главарь перемигивается с драконом и в следующую секунду меня приподнимают, блокируют руки и брыкающиеся ноги, зажимают нос и заставляют проглотить содержимое бутылочки. Бррр, ну и гадость! Скользкое, как масло, а на вкус... нет, лучше пить масло, еще лучше оливковое, чем эту мерзопакость.
Жидкость лягушкой проскальзывает внутрь и сворачивается в желудке, превращаясь в целое гнездо ядовитых змей. К счастью, жжение скоро прекращается, оставив после себя приятное тепло.
