Александр с плохо скрываемой гордостью наблюдал за Герносом.
— Вот тут твоё рабочее место, а на полках будут лежать лекарства: травки всякие, порошки и прочие прибамбасы.
Он обвёл рукой тянувшиеся вдоль стены полки.
— А за занавеской будешь готовить свои зелья. Вот стол, его выложили плиткой поверх досок, чтобы пожара не случилось.
Евнух посмотрел на окно, в котором алели последние отблески заката.
— Узковато конечно, — согласился юноша. — Не дворец. Нужно ещё место под склад и для всяких других надобностей.
Последнее слово он произнёс вполголоса, но лекарь не обратил на них внимания, перебирая разложенную на полочках стеклянную и металлическую посуду.
— Чего-то не хватает?
— Жаровни, — озабоченно ответил тот. — Или светильников как у Повелителя смерти.
— У нас есть три штуки, — Алекс указал на спиртовки.
— А огненная вода для них? — нахмурился Гернос.
Молодой человек картинно вытянул вперёд руку с растопыренными пальцами.
— Будет, — и повёл его за собой.
В тёмном углу стоял большой, закутанный одеялами горшок. Пахло брагой и слышалось лёгкое шипение.
— Но как ты добудешь из этого огненную воду? — удивился евнух. — Где гнутые трубки, котёл?
— За котлом пойдём завтра, — пообещал Александр. — А трубки не нужны. Без них обойдёмся.
Он знал способ получения самогонки без змеевика и решил использовать именно его.
Второй этаж тоже произвёл на Герноса вполне благоприятное впечатление. Немного повозившись, евнух быстро уснул на матрасе под одним из окон.
Утром юноша настоял на маркетинговом исследовании нидосского рынка лекарств и покупки сырья.
— Но у нас ещё кое-что есть, — удивился евнух. — Лучше взять свежий товар.
— Я понимаю, — поморщился Александр. — Купи то, что может храниться долго.
— Но зачем?
— Затем, что как только местные целители и бабки-ворожеи в седьмом поколении… Ну врачи-лекари по-нашему узнают, что ты собираешься кого-то лечить и торговать лекарствами, они ничего нам не продадут! — объяснил основы конкурентной борьбы юноша. — Или заломят такие цены, что мы без юбок останемся! Своих-то поставщиков у нас нет.
Гернос почесал заросший затылок и, вздохнув, согласился.
— Только ты не говори, что разбираешься в лекарствах, — наставлял его Алекс. — Спрашивай, что нужно, покупай, и уматываем.
— Но они могут спросить, зачем мне это? — возразил евнух.
— Придумай что-нибудь, — развёл руками молодой человек. — Скажи, что слышал от кого-нибудь, что эта травка или корешок помогает от недержания или поноса. Ты же лучше меня в болезнях разбираешься!
Когда странный покупатель приобрёл целые кучи корешков, пучки разнообразной травы и сушёных ягод, лавочник только обрадовался богатой выручке. Покупка серы, ещё каких-то камешков, каждый из которых Гернос едва ли не на язык пробовал, заставили продавца насторожиться. Тем более что клиент даже не поинтересовался, от каких болезней это всё применять. А когда тот стал спрашивать о печени крокодила, лапах грифа и львиной селезёнке, хозяин понял, с кем имеет дело, и сухо ответил, что сейчас данного товара нет. Но в случае необходимости его можно заказать за соответствующую плату.
Они побывали ещё в трёх аптеках, но там будущее светило фармакологии и медицины Нидоса покупал уже гораздо меньше. Тем не менее, корзина, куда они складывали покупки, оказалась довольно тяжёлой. Гернос уверенно заявил, что вряд ли в здешних лавках отыщется ещё что-то интересное, и можно идти за котлом.
Вдруг Александру показалось, что среди разнообразных ароматов большого города он уловил какой-то удивительно знакомый запах, никак не ассоциирующийся у него с этим местом и временем.
Так пахло в его прошлой жизни, уже успевшей затеряться в дымке настоящего.
— Ты чего? — насторожился евнух.
Юноша застыл как спаниель у болота с утками, поводя носом из стороны в сторону.
— Туда, — уверенно сказал он, ныряя в переулок. Гернос пожал плечами, но послушно пошёл за ним. Аромат прошлого усиливался. Пахло машинной цивилизацией, разогретым на солнце асфальтом, выхлопными газами, застывшими в пробках автомобилями. Короче, воняло нефтью!
Нос привёл Алекса в низенькую лавочку, торговавшую всякой всячиной. От статуэток богов и разделочных досок до небольших амфор с замотанными кожей горлышками.
— Что это? — брезгливо сморщился евнух.
— Земляное масло, — улыбнулся молодой человек. — Горит почти как огненная вода.
Продавец, явно не избалованный покупателями, обрадовался им как близким родственникам. Как и положено нидосцу, он стал было втирать мозги по поводу дефицита нужного им товара, но быстро успокоился и продал им две амфоры литров по пять за «сущие копейки».
Нефть привозили откуда-то с севера, где широко применяли для освещения жилищ и даже в лечебных целях. Но в Нидосе товар пока не пользовался спросом из-за сильной копоти и непривычного запаха.
Тащиться с таким грузом за тяжёлым бронзовым котлом не хотелось и пришлось возвращаться в лавку.
— Ты уверен, что нам нужно столько этой вонючей грязи? — не вытерпев, поинтересовался Гернос, вытирая тряпкой испачканные руки.
— Запас… карман не тянет, — уверенно ответил Александр, убирая амфоры за горшок с брагой. — Деньги есть, а эта гадость хорошо горит. Пойдём теперь за посудой.
Через несколько минут после того, как они внесли в лавку котёл и жаровню, к ним явился первый пациент.
— Алекс, — окликнул его Ветулин. — Твой названный брат, в самом деле, искусный лекарь?
— Спроси у него сам, — юноша кивнул на прилавок. Гернос в своём закутке сортировал приобретённое сырьё.
— Послушайте! — лавочник громко крякнул, привлекая внимание. Евнух обернулся.
— У меня вот живот болит, — пряча глаза, промямлил мужчина.
Гернос окинул его внимательным взглядом и, выйдя из-за прилавка, сказал:
— Ложись на лавку.
— Зачем? — насторожился пациент.
— Ты говорил, что у тебя болит живот? — непонимающе нахмурился евнух.
— Да. Продай какое-нибудь лекарство.
— От чего?
— От живота! — нахмурился сосед. — Я же говорю!
— Уважаемый! — Гернос как-то незаметно усвоил манеру Александра. — В твоём животе очень много разных органов. Печень, почки, селезёнка. Прежде чем давать тебе необходимое средство, я должен узнать, в каком из них поселилась боль.
— И как ты будешь это делать? — попятился лавочник. — Разрежешь мне брюхо?
Бывший помощник Повелителя смерти снисходительно улыбнулся.
