Ничего не подозревающая жертва склонилась над раненным легионером, стараясь заживить нанесенную демоническим клинком рану. Внезапно одаренную скрутили судороги, длившиеся ровно десять ударов сердца, пока сущность Нигали не взяла верх над сущностью простого человека. Душа хозяйки тела была бесследно поглощена, Посланница впитала всю ее суть.
Будущая полубогиня поднялась с земли, отряхнулась. К тысячнице уже подбежали двое вооруженных гхулов, решив, что столкнулись с демонической одержимостью.
- Спокойно! Я Небесная Посланница Нигали! Переселение в это тело вынужденная мера!
- Докажи, что не демон!
Оскалившийся гхулл направил в лицо Вестницы аркебузу.
- Смотрите!
За спиной поднявшейся над землей тысячницы возникли призрачные крылья. Ошеломленные редким зрелищем легионеры убрали оружие и принялись вслух читать литанию прощения.
- Ради всех Богов, простите Вестник! - упали на колени гхуллы.
- Ничего страшного, солдаты, вы правильно поступили, не поверив мне на слово. Хаос часто прячется под личиной благочестивых верующих... В это время излишняя осторожность никогда не бывает лишней.
***
Элетания, Пустыня Да-Ран (Исул-Хеш), 350 км к юго-западу от границы Техасской Республики;
29 марта, 2057 год.
Спецназ зачищал древний подземный храм, облюбованный кротами и прочими мутантами. Проблемы обозначились лет пятнадцать назад, когда обычные солдаты начали сталкиваться с неизвестным доселе видом тварей. Тварей было совсем немного, но их способности превосходили способности стандартной нежити на порядок, если не больше. Их интеллект, превышал таковой у человека так же, как человеческий интеллект превышал интеллект крота. Они могли напасть на отставшего или недостаточно внимательного бойца, когда остальные солдаты ослабляли бдительность или занимались более важными делами. Шкура у , как у хамелеона прекрасно Нападение происходило стремительно и бесшумно, как будто работал ниндзя-профессионал. Многочисленные свидетели утверждали, что не слышали ни единого звука и никого не видели. Если таковые оставались, конечно. Что бывало очень редко. В ответ на подобную активность врага Анклавы формировали специальные подразделения чистильщиков. Техасской республике как всегда повезло больше остальных: специальные батальоны рейнджеров приступили к своей работе уже через год после возникновения проблемы. Немногочисленные и превосходно тренированные, вооружённые и экипированные, они даже захватили одну тварь живьём, что позволило учёным исследовать новое создание некромантов и помочь военным разработать методику борьбы с ними, а затем и вирус убивающий нового опасного противника наповал. Проблема заключалась лишь в том, что не на всех тварей этот вирус действовал безотказно. Выжившие устроили охоту на всех, до кого могли дотянуться их полупрозрачные тонкие конечности. И вот, когда про новую волну исчезновений прознали военные, снова понадобились услуги "экстерминаторов". Они и не скучали в промежутках между вышибанием мозгов разнородным представителям ксенофауны и подрывом стратегически важных объектов. Для них всегда находили задание.
С подачки рейнджера Терри Ашера, увлекающегося в детстве энтомологией, тварей стали называть "эмпузами".
Существо двигалось какие-то микросекунды, где-то на краю тактильных ощущений, за гранью доступного человеку мировосприятия, но вполне ощущаемо для нанокомпьютеров и их электронных глаз. Активная защита боевого костюма сработала в ту же микросекунду, когда эмпуза начала свое стремительное движение к жертве. Но рейнджер жертвой не являлся, он был живым капканом и ходячей мясорубкой. И тощая, как смерть фигура угодила в этот капкан. Раздался неприятный, давящий на уши ультразвук, который прервался только когда рейнджер отсёк мерзкую, покрытую жёсткой короткой шерстью голову, от искромсанного керамической шрапнелью тела. Оно ещё пыталось инстинктивно дотянуться своими клешнями до солдата, но он резким движением обрубил всё, что осталось, и затем только спрятал свой тактический меч в ножны.
Где-то в тоннелях раздалась очередь. Жёлтые всполохи озарили своды и липкая жидкость растеклась по полу заляпав чьи-то ботинки. Ещё пара вспышек озарила фигуру в остроносом, угловатом , похожем на наковальню, шлеме, чья верхняя плоскость была скошена к низу.
- Здесь - всё! We're Oscar Mike*! - Скомандовал капитан Пол Дживз. - Поступил приказ. Нас перебрасывают, инженерные войска позаботятся об остальном.
- Мы же не все эти сраные подземелья зачистили. То есть, я хотел, сказать, этих тварей сканеры больше не видят. Но это не значит, что их больше нет. - Капрал Фредерик Мосс говорил немного нервно, и эти нервные импульсы доходили до капитана.
(* Мы выдвигаемся! - воен. фонетический код)
Капитану не нравилось, когда его люди превращаются в параноиков на ровном месте, но тут дело было в другом. Если бы они все не были обычными рейнджерами а не "чёрными беретами", натасканными для борьбы с особо мерзкими и чрезвычайно опасными тварями, то капитан бы отправил Мосса на обследование. С этим было строго.
Но капитан принял к сведению замечание капрала. Значит Мосс что-то заметил, уловил интуицией что-то до чего даже сканеры не смогли увидеть. Но капитан так же не хотел спорить с начальством. Он привык исполнять приказы.
- Отходим. Это уже не наше задание. - Сказал он с долей сожаления в голосе.
На выходе из катакомб рота столкнулась нос к носу с армейскими. Здоровяк в чине лейтенанта закрывал собой солнце, как баобаб.
- Подполковник Питер Следж, инженерные войска. - Представился он.
- Капитан Пол Дживз, специальное подразделение рейнджеров Республики. Подполковник, сэр, вам лучше быть осторожнее. Когда нам поступил приказ отменить миссию и выдвигаться, в тоннелях ещё оставалось какое-то количество противника. Нам не удалось установить точное число, но...
- Будьте спокойны, капитан. Мы действуем по приказу генерала МакКоя. У нас есть команда специалистов, которая имеет опыт ведения войны с подобным противником.
- Что-то я сомневаюсь. - Проворчал Мосс по внутренней связи.
***
- Они собрались взорвать там всё к х%%м? Что-то подозрительно. Ты помнишь, чтобы за нами кто-то вот так бесцеремонно подчищал остатки? Мы же всегда всех уничтожаем, до последней единицы...И...почему регулярная армия, почему боевые инженеры? - Начал сыпать вопросами капрал Ашер, как только вся рота "Чарли" погрузилась в транспортный конвертоплан. Капралу было тоже обидно, что не дали вдоволь поохотится.
