— Люк понял. Люк сделает!
— Хорошо, но вначале разыщи повара и скажи ей, что мне нужно оживить эту змею.
— Люк сделает! — Хоб убежал, но очень скоро вернулся вместе с хобом Куиджн, который волок недлинный гладкий жезл.
Девушка положила змею на стол, прижала к ее шее острый секач и коснулась чешуи жезлом.
Как только гадюка резко шевельнулась, возвращаясь к жизни, Аннаиг налегла всем телом на секач, начисто отделив голову от шеи. Тело змеи, извиваясь и дергаясь, отлетело в сторону, чем вызвало возбуждение и крики хобов, а голову девушка подхватила двумя пальцами и тщательно перелила весь яд в стеклянный пузырек.
Увлеченная дальнейшей работой, она не заметила, как прошло несколько часов. Только почувствовав затылком чей-то пристальный взгляд, Аннаиг отвлеклась, обернулась и увидела внимательно наблюдающую за ней Куиджн.
— Повар?
— Почему твой хоб обыскивает все сундуки? Все, что там лежит, мне известно.
— Вам, но не мне, — спокойно ответила Аннаиг. — Если я должна угодить лорду Джолу, то позвольте мне тоже узнать, что же хранится в наших сундуках и комодах.
Лицо Куиджн не дрогнуло, но она с интересом посмотрела на снадобье, которое готовила Аннаиг.
— Я не совсем понимаю, что ты делаешь.
— Это пищевая добавка.
— Объясни.
Девушке пришлось во второй раз повторить, какими свойствами предположительно обладал «метагастрологик». Куиджн слушала, склонив голову к плечу.
— Другими словами, ты занимаешься готовкой, — сказала она наконец. — Тогда как я поручила тебе описание составляющих.
— Да, повар.
— Значит, ты работаешь по собственному желанию, а не выполняешь мои поручения?
— Да, повар. Но Слир очень волнуется.
— Слир? Выходит, Слир поручила тебе готовить снадобье?
— Нет, повар. Я сама… Это моя идея. Вчера вечером мы потерпели неудачу. Я не хотела, чтобы это повторилось.
— Нет, конечно же нет… — рассеянно пробормотала Куиджн. Судя по пустому взгляду, ее мысли были уже далеко-далеко. — Продолжай. Только знай, если лорду снова не понравится ваша работа, я убью Слир, а тебе отрублю одну ногу. Согласна?
— Это ваше право, повар.
— Я не шучу. Не думай, что это шутка.
— Я не думаю, что это шутка, повар.
Приготовленную еду унесли наверх, и Слир медленно побрела прочь. На ее лице явственно отражался страх. Аннаиг тоже ушла, улучив мгновение, чтобы посмотреть на медальон, но он оставался темным. Тогда девушка отправилась в свою комнатушку отдохнуть.
Но вскорости к ней вбежала Слир.
— Поднимайся! — закричала она с порога. — Пойдем со мной.
Аннаиг торопливо шла за поваром по извилистым коридорам, через кладовые и помещения, похожие на винные подвалы — их заполняли тысячи бутылок с разноцветными жидкостями.
— Сюда! — Слир указала на отверстие в стене, лишь отдаленно напоминающее дверь.
С трудом протиснувшись в узкий проход, девушка попала в маленькую рукотворную пещеру. Сверху, через узкую шахту, устремленную к поверхности, проникал свет.
Данмер вручила ей бутылку и корзину, от которой шел приятный запах съестного.
— Ему понравилось! — сказала она прерывающимся голосом. — Он даже послал одного из слуг, чтобы поблагодарить меня. — Слир потупилась. — То есть нас.
— Хорошие новости!
— Их нужно отпраздновать! Попробуй вино.
Напиток понравился Аннаиг с первого глотка — это было сухое вино с легким анисовым ароматом. А в корзине лежали рулеты с начинкой из мяса — ну или чего-то на него похожего.
— Что это? — спросила девушка, указывая на рулет, который только что надкусила.
— Орхидейная креветка. Они живут в Клоаке Сущности.
— Вкус восхитительный!
— Мы готовили их для слуг лорда Приксона к вечерней трапезе. Но я оставила немного и для нас.
— Спасибо!
— Да-да… Поешь. Выпей чуть-чуть…
— Что слышно от Куиджн?
— Она пока молчит. Но наш успех способствует и ее возвышению тоже. Лорд Джол уже задумывался — не обратиться ли к другой кухне? А когда лорд отказывается от услуг какой-то кухни, главного повара обычно меняют. Мы одержали маленькую победу, а значит, Куиджн увидит нас в другом свете. Возможно, мы получим некоторые привилегии.
— Какие?
— Ну… Как я могу предположить, доступ к самому лучшему сырью, меньше слежки. Или, например, за нами не будут наблюдать ночью.
Аннаиг почувствовала, как кровь прилила к ее щекам.
— Ах, Слир…
— Не льсти себе, — усмехнулась серокожая. — Я лишь подумала, возможно, тебе понравится приходить сюда чаще. Смотреть на небо. И не спать в шумной вонючей общей пещере. Я люблю здесь бывать, сидеть в одиночестве. Вряд ли кто-нибудь знает о моей привычке. Только я не смею это делать слишком часто.
— Тогда хорошо, — улыбнулась Аннаиг. — Это меня устраивает.
После первой бутылки вина Слир стала говорить свободнее.
— Я кое-что слыхала о твоем друге, — доверительно произнесла она.
Девушка поперхнулась и закашлялась.
— Правда? О Глазе? С ним все хорошо?
— Он в Клоаке Сущности.
— Что? — охрипшим голосом шепнула Аннаиг. Дурное известие поразило ее словно молния.
Но Слир широко улыбнулась.
— Нет, ты не о том подумала. Он не умер — он работает в Клоаке Сущности. Парень, который принес креветки, рассказывал о нем. Ты знала, что он может дышать под водой? Все работники Клоаки Сущности и Выгребных Ям только о нем и говорят.
— Конечно, я знала. Все аргониане могут дышать под водой. А он — аргонианин.
— Опять ты используешь непонятные и бессмысленные слова. Там, внизу, все похожи на него?
Аннаиг вспомнила резню в Лилмоте.
— Да, я думаю… — удрученно сказала она.
— О! Это любопытно и занятно!
— Никогда не смей… — яростно начала девушка, но вовремя себя одернула. Ей нужно следить за словами. Одно неосторожное высказывание, и ее замыслы будут раскрыты. А мыслей о том, чтобы остановить Умбриэль, ей здесь не простят.
Слир спокойно ждала.
— Ты когда-нибудь бывала выше? — неожиданно для себя спросила Аннаиг.
— Во дворцах? Нет. Но я мечтаю туда попасть. — Данмер нахмурилась. — Что это? — Она указала пальцем вверх, на малюсенький кусочек ночного неба, открывающийся их взорам.
Девушка вздохнула.
— Это звезды. Ты никогда раньше не видела звезды?
— Нет. А что это?
— Все зависит от того, кого ты спросишь или какую книгу прочитаешь. Некоторые утверждают, что это крошечные отверстия в мире Мундуса, а тот свет, что мы видим, не что иное, как внешний эфир. Другие полагают, что это части Магнуса, создавшего наш мир.
