– Да ну, перестань, - Лесла перехватила взгляд подруги и похлопала ее по плечу, стараясь не задевать голую кожу, натертую пыльцой. - Ты ведь отняла у нее момент славы, вот она и…
– Момент славы?! - Рысь зло фыркнула, сжимая кулаки. - Посмертной разве что… Лес, я даже за себя ручаться не могу, а Кишшер… Она ведь маленькая совсем…
– Вот именно поэтому она и не понимает. Расслабься, Рысь, сейчас начнете танцевать, и он мигом про нее забудет!
– Да не в этом дело!
– А в чем? - съехидничала Лесла, оттаскивая Таисс от оставленной между полосами шелка дыры.
– Или в этом… - пробормотала та едва слышно. - Ладно, не будем портить им счастье.
– Вот после танца и посмотрим, у кого какое счастье…
Лесла тряхнула головой, отходя в сторону.
Началось.
Постепенно нарастающий грохот больших барабанов заполнял собой всю Поляну, заползал в уши, в голову, вытряхивал оттуда всякую осознанную мысль. Как и положено при дриадском чародействе, "подопытных" для начала лишают возможности мыслить, ведь магия хранительниц направлена в первую очередь на эмоции и чувства. Грохот, казалось, сделал воздух густым, а свет огней - почти осязаемым.
Таисс начала медитативно дышать, чтобы настроиться. Вдох на десять, выдох на тринадцать. Вдох… Только не бойся. Все будет хорошо, если ты будешь верить. В конце-то концов, ты же ради этого поспорила когда-то с миром! Грохот балансировал на грани выносимого, на границе Поляны разом вспыхнули десятки факелов, и на помост вылетела первая дриада. Девушка застыла на мгновение, и потом сорвалась с места, завертелась в безумном танце. Стихия Ветер. Таисс почувствовала, как магический план начали наполнять тонкие ниточки энергии, которые ей потом нужно будет использовать. Времени оставалось все меньше, а страха в животе - все больше. В складках ткани исчезла вторая дриада. Стихия Пламя.
Таисс едва не сбилась с ритма, облизнув пересохшие губы. Все будет хорошо.
Ты должна верить, что все будет хорошо!
Танец восстанавливал события, случившиеся еще до того, как начало течь время. Ардара создавала Истинные Стихии, сначала Ветер, потом Пламя, потом Ливень, Песок и Силу. И сейчас эта Сила должна была сразиться и победить. Странно было бы, если бы не так.
Таисс уже не чувствовала, как ноги вынесли ее вперед, как завертелось в танце тело. Она снова перестала быть отдельным существом, слилась с Ардарой, чувствовала ее.
Одним легким прыжком танцовщицы сгрупировались на помосте, присев на корточки и замерли, притянув голову к коленям. Пять девушек - две лунноволосые, две с волосами, как крыло ворона и Таисс, красное пламя, в центре. Зрители даже дышать перестали, чтобы не пропустить ни одного движения.
Девушки начали выпрямляться, медленно вытягиваясь вверх. По поляне прокатился сдавленный выдох-стон, даже те, кто видел Танец Создания раньше, не смогли сдержать восхищения. Казалось, что это не ткань, а мягкий лунный свет чуть прикрывает их фигуры. Тонкие щиколотки и запястья рисковали сломаться под весом широких серебряных браслетов, а шея - под тяжестью водопада волос. Велен хотел отвести глаза и не мог, хотел зажмуриться, но танец настигал его и через закрытые веки.
"Тебя привораживают, не поддавайся!" - твердил внутренний голос, но ведьмак его не слушал. Он наслаждался той чистотой, которая постепенно заполняла его душу. Не оставалось в этом мире ничего святого, только Великая Мать и ее танец, самый первый танец, который видела Ардара. Который бережно сохранили дриады. Гимн жизни и смерти, силы и красоты, гимн всем Богам и духам, всем живым существам…
Ох, как бы ему хотелось, чтобы Таисс танцевала для него.
Тренированные мышцы ведьмы сами вспоминали движения, тело и сущность разъединились, чтобы выполнить возложенную на дриаду задачу. Удар. Резкий и четкий в доски помоста. Тяжело, да, но на это обращаешь внимание только сначала, пока не уйдешь с головой в транс танца. Танец Создания - это не имитация, Таисс всегда ловила себя на ощущении, что во время него где-то действительно рождается что-то новое, но у нее не хватало мудрости, чтобы понять, что и где именно.
Еще один (медленно, сконцентрировавшись на работе всех мышц) удар. Руки, отпущенные на свободу, живут своей жизнью, перебирают нити Великой Паутины, словно играя в детскую игру "кошачья колыбель". Вдох…
Она попыталась найти глазами Велена, но не успела, транс захватил ее, швырнул в свои волны. Тело двигалось с невообразимой скоростью, мышцы работали на пределе своих возможностей, но сущность пока только смотрела. Выжидала.
Где-то что-то сейчас создавалось. Трудом пяти танцовщиц, или каждой из них в отдельности, но непременно создавалось. И это что-то так же непременно было прекрасным.
Девушка сосредоточилась на дыхании. Тело все сделает само, у него этот танец уже на уровне рефлексов выбит, а ее задача - не сбиться и не дать себе задохнуться. Вдох, выдох…
Уже давно не было восхищенных взглядов, летающего шелка, горящих огней вокруг. Реальность затягивало туманом, серым и безжизненным, в котором зловеще сияли чужие зелено-желтые глаза. Впрочем, Таисс, а значит и всей Ардаре, было что им противопоставить. Ее новый взгляд был не менее многообещающим. По крайней мере, дриада на это надеялась. Материализовавшийся сгусток чуждой Силы, просочившийся сквозь небо после последнего боя, имел вид гадкий, если не сказать, тошнотворный. Таисс вдруг подумала о том прекрасном "нечто", что появилось под воздействием дриадского танца, и ей стало невыносимо грустно. Никогда ей не увидеть плод своего труда и Силы, не узнать, что же именно родилось сегодня ночью. Может быть, это новый мир? Или новая звезда? А может, удалось хоть немного подлатать оборону Высоких? Никто не решится танцевать танец Создания, когда все идет нормально. Для этого существуют другие, менее опасные ритуалы, не требующие чужих эмоций, не дающие отката после, не заставляющие танцовщицу проходить по самой грани планов и по живому резать Ардару. А сейчас она не знает даже, сможет ли вернуться. Верит, но не может сказать точно. И никто не может. Даже бабушка, которая наверняка истово молится Каэсанне и всем богам. Но ведь Высокие тоже не знают. Это ее и только ее страх, риск и война. Бой за право считать правильным тот давний, детский шаг. Она с самого начала знала, на что идет, знала, что такое откат, знала, чем он грозит лично ей, знала, что никто не может заставить принять решение. И это только ее выбор.
"Тварь", - зло прошипела девушка, нащупывая правой рукой ножны. И кличка прилипла.
Тварь не была зверем, наделенным плотью и кровью, но тем не менее готовилась в любую секунду растерзать оступившуюся охотницу. Из глаз веяло страхом.
