— Может быть, но и на помощь своего дома в случае чего, тебе рассчитывать не придется.
— Я давно уже обхожусь без этой помощи и до сих еще не пожалел, — если не считать смерти, конечно.
Убрав всю выращенную еду в мешок, я отправился искать себе подходящее место для ночлега, показывая таким образом, что дальнейший разговор на эту тему меня не интересует. Следивший за нашей беседой страж только покачал головой и остановив спутницу, порывавшуюся следовать за мной, что-то шепнул ей. Даже с моим обостренным слухом не получилось разобрать что именно, но не больно-то и хотелось. Найдя подходящее дерево с пышной кроной, в один момент соорудил себе с помощью магии зеленый кокон в гуще ветвей, который будет служить мне постелью на ближайшую ночь. Несмотря на близость к крупному городу, в здешних лесах нельзя забывать оглядываться по сторонам, иначе можно и оказаться в роли обеда для какой-нибудь хищной твари. Поэтому лучше всего спать на верху, если нет такого убежища, как домики Воортана, но магам это сообщать не обязательно — пусть сами разбираются, раз уж я просто проводник. Может и удастся посмотреть на их возможности не на собственном опыте.
Тем временем, мои попутчики расположились на отдых, причем в шалаше эльфийки(впрочем, достаточно большом для этого), так как страж себе ничего не выращивал, и принялись за еду. Решив от них не отставать, я вытащил из мешка остатки походного пайка и с удовольствием его сгрыз. Надо бы по пришествии в город побольше их накупить, поскольку зелень я всегда выращу пока будут семена, а вот нечто более питательное совершенно необходимо и эти эльфийские походные рационы подойдут лучше всего.
Решив, что пустая болтовня меня не привлекает, я в несколько прыжков взобрался на свое дерево и устроился в гамаке, подвесив на ветви неподалеку мешок, колчан и лук, с которым за последнее время я превратился в единое целое и почти не замечал, как и носимую одежду. Мда, можно сказать, адаптация к новым условиям прошла успешно и довольно быстро, если учесть отсутствие предварительной подготовки. Всегда ведь проще и полезней начинать только появившейся особью любого разумного, пройдя все циклы развития и получая необходимую информацию постепенно, как местные жители.
Лениво взглянув вниз, я заметил, как Терани что-то принялась вычерчивать на предварительно очищенной и выровненной земле. Больше всего это походило на пресловутые пентаграммы демонологов, но общее сходство ограничивалось только внешнем кругом, а вот в нем уже начали появляться под уверенными движениями руки, контуры какой-то твари с множеством щупалец. Короткое туловище почти скрывалось под ними, но большая зубастая пасть все равно была отчетливо видна. Закончив рисовать, эльфийка достала небольшой ножик и чиркнула им себе по пальцу, предварительно сделав так, чтобы падающие капли крови оказались прямо в центре нарисованного изображения — как раз там, где пасть.
И что она делает? Но не успел я поинтересоваться, как все линии в круге на мгновение вспыхнули и загорелись ровным приглушенным сиянием, которое не сразу разглядишь уже с десятка шагов. Но это было не главное — одновременно со вспышкой пространство подернулось складкой, из которой выскользнуло нечто невидимое, по своим формам отдаленно напоминающее нарисованное существо. Конечно, определить это без помощи глаз сложновато, а используя остальные чувства тела(своими в такой ситуации лучше не выставляться), включая и ощущение силы. Покопавшись в доступной мне информации, я определил это создание, как стража, призванного охранять покой путешественников, остановившихся на ночлег. Но это довольно редко применяемая, сложная магия духов, не снискавшая признания среди эльфов — зачем это нужно, когда всегда можно воспользоваться одним из заклинаний магии жизни(доступной всем эльфам) и подчинить ближайшее подходящее животное, сделав его стражем на время отдыха. А каратель-то не так проста, несмотря на свой относительно молодой возраст. Впрочем, другую бы и не послали на поимку отступников.
Проследив, как ушастая застыла на одном месте, закрыв глаза(наверное договаривается со стражем), я повернулся на спину и приказал листве сомкнуться вокруг меня, образуя зеленый кокон. Подобные почти неразумные энергетические существа есть везде, независимо от их внешнего вида, но то, что местные дикари смогли это обнаружить и даже заставить приносить пользу, внушает толику уважения к их изобретательности. Ладно, уважение уважением, а пока выдалось относительно свободное время, следует тратить его с толком — тело пусть отдыхает, а я использую толику выработанной энергии на окончательное восстановление второго потока сознания. Пусть это всего лишь верхушка огромной горы, но надо же с чего-то начинать, а не ждать, пока попадется подходящий источник.
***
— Госпожа, мы получили вестника из Леса, за вами выслана погоня, состоящая из стража и карателя, скоро они нападут на ваш след и тогда нам придется либо бежать, либо попытаться их уничтожить, надеясь, что следующих вышлют не скоро.
— Плохо, очень плохо. Я надеялась, что эти замшелые пни из совета опомнятся гораздо позже и будет время подготовиться. Впрочем, сожалениями ничего не исправишь. У нас несколько недель, пока они доберутся сюда, но на всякий случай сегодня же поставь в неприметных местах у всех ворот по паре людишек, чтобы узнать о всех входящих в город эльфах. Или подкупи стражников — пусть сполна отработают свое золото, грязные животные!
— Как прикажете. А что делать с необходимыми покупками? Все заказы доставят только через три дня, а преследователи могут объявиться и раньше, если найдут достаточно опытного проводника из наших — по тропами можно добраться намного быстрее, чем даже верхом.
— Ты прав, такое вполне может быть, поэтому подбери среди наемников надежных и умеющих молчать. Если они узнают мое местонахождение, то устроим ловушку с приманкой, со мной в главной роли.
— Как прикажете. Столица — место не самое мирное и еще две смерти никого не удивят, пусть это будут и эльфы.
— Именно. Иди и пусть они пожалеют, что посмели явиться за моей головой!
***
Закончил я запланированное восстановление почти под утро и только, было, решил отдохнуть оставшиеся пару часов, как совершенно неожиданно потоки силы поблизости всколыхнулись и даже сквозь листву просочился ослепительный свет от вспышки, сопровождавшийся громким хлопком, после которого кто-то пронзительно завизжал. Естественно, после подобного события об отдыхе можно забыть. Не теряя времени, я сел в развернувшемся коконе и потянулся к висящему луку, одновременно оценивая сложившуюся внизу ситуацию.
