Вероника остановилась на ступенях и закрыла лицо руками. Тщательно скрываемые всё это время чувства и воспоминания настойчиво прорывались наружу, словно Максим открыл какой-то кран в душе. Хотя, может быть, и не в нём дело, а во всём сразу. Сны, поведение Адена, а теперь ещё и эта проклятая книга… И где только Элиот вообще её достал? И зачем? Как будто кто-то свыше очень хочет, чтобы Вероника всё-таки не пользовалась своим Даром, не налаживала контакт с отцом, не стала героем. Или кто-то снизу, из Туманного мира?
Отчаянно захотелось выплакаться. Но кому? Отцу? Несмотря на вчерашнее, она ещё не была готова разговаривать с ним на откровенные темы. Адену? Он занят. Алине? Тоже не то. Кому тогда? С кем она говорила на такие темы раньше? Непрошеная слеза скатилась по щеке. Раньше у неё был Джереми…
«Если будешь реветь, я тебя вымажу этим мороженым, — эхом отдался в голове голос лучшего друга. — Будешь липкая и противная не только внутри, но и снаружи».
Лучший друг когда-то дал ей уверенность в себе, уверенность в том, что она может быть хорошим человеком. Лучший друг, который терпел все её выходки, потому что понимал, как ей тяжело. Лучший друг, которого она не смогла защитить…
— Мне так не хватает тебя, Джей, — прошептала Вероника. Слёзы покатились по щекам, но она и не думала сдерживаться. — Почему, ну почему ты тогда пошёл вперёд?
Потому что хотел прикрыть, вспомнились слова Деланея, вернее, Джины. Потому что правда любил её…
Вероника опустила руки и взглянула в хмурое осеннее небо.
— Так если любил, почему бросил? — почти неслышно спросила она. — Почему оставил меня одну здесь, разбираться со всем этим?
Ответа не было, да и не должно было быть. Вероника зажмурилась. Мелкие холодные капли собирались в ручейки и стекали по щекам, смешиваясь со слезами. Иногда, наверное, небо тоже плачет вместе с человеком, хоть и не признаётся в этом.
Сколько ещё от неё потребуется душевных сил? Как долго ещё мироздание будет испытывать её? Чего оно хотело, Вероника не знала. Но иногда складывалось ощущение, что она — просто лабораторная крыса, бегущая по лабиринту. Кто-то свыше наблюдает за ней, раскладывает сыр и перекрывает лишние ходы, а ей остаётся только бежать в заданном направлении. И вроде и хочется сменить путь — а не выходит. Дверца в туннель будет опущена.
Сколько прошло времени, Вероника не знала. Небо хмурилось, темнело, и не было ясно, сгущаются ли тучи или первые сумерки накрывают землю. Цвет облаков напомнил ей цвет глаз отца. Как будто она под его присмотром…
Машинально, не осознавая, что делает, Вероника шагнула вперёд. Вдоль по центральной улице, направо, ещё раз направо. Как будто нарочно выбирала малознакомые пути на дороге в неизвестность.
Мысли невольно потекли в другом направлении. Не может быть, чтобы Аден сейчас не слышал того, о чём она думала. Почему тогда он не приходит? Занят? Или Джина снова добралась до их связи и оборвала тонкую нить? Хотелось верить во второе. Но Вероника знала, что у неё светятся глаза, а значит, бог огня где-то на земле. Значит, первое.
Вот будет здорово, если ему надо передать приказ отправляться во тьму. Сейчас это будет как никогда «вовремя», после всего, что произошло.
Вероника не заметила, как оказалась возле дома отца. Она бывала здесь пару раз, когда он никому не принадлежал. Тогда это здание казалось пустым, возможно, даже мёртвым, а теперь словно кто-то вдохнул в него жизнь. Вдоль забора появились розовые кусты, на участке — небольшие деревца. К зиме, наверное, здесь будет очень красиво.
Вероника на мгновение представила, как было бы здорово жить здесь с отцом. Так же на каникулах возиться в саду. Сделать дом уютным. Она была готова поспорить, что бывший бог тьмы не успел этому научиться за две недели человеческой жизни…
— Ты совсем из ума выжил? — голос Деланея слышался хоть издалека, но вполне отчётливо, можно было даже прочувствовать нотки гнева. — Ты просто обязан был сначала поговорить об этом с ней!
— Ну нет, — отозвался другой знакомый голос. Сердце на мгновение замерло — это был Аден. — После того, что я тогда услышал?
— Ой, можно подумать, для тебя это было новостью!
И здесь она не к месту. Вероника несколько мгновений всматривалась в занавешенное окно, затем развернулась и собиралась уйти, но неожиданно услышала своё имя.
— Ника должна знать об этом, хочешь ты того или нет.
А вот это уже интересно. Вероника подошла ближе к окну и замерла. Аден что-то говорил в ответ, но, как назло, он понизил тон, и ничего не было слышно. Она замерла, даже зажмурилась, как будто это могло помочь разобрать…
— А когда? Когда она сама обо всём узнает?! — возмутился Деланей, да так громко, что Вероника подпрыгнула от неожиданности. — Представляешь, что будет, если Джейн её увидит?
Незнакомое женское имя неприятно царапнуло слух. Ну нет, это последняя капля. Вероника решительно поднялась по ступенькам дома и толкнула дверь, но та оказалась заперта.
Пришла пора вспомнить, чему её учил отец. Вероника сосредоточилась. Призвала тени. Они откликнулись быстрее, чем когда-либо: похоже, Дар чувствовал состояние своего хозяина.
Шагать в неизвестность было страшно, но увлекательно. Вероника растворилась в тенях подступающих сумерек, скользнула за дверь и вынырнула в освещённом коридоре. Чересчур стерильном — в обувнице стояла одинокая пара ботинок, на вешалке притулилась чёрная куртка. Здесь было тепло и уютно, пахло чаем и немного выпечкой. На мгновение Вероника окунулась в ощущение, что она попала домой — в свой настоящий дом, а не в комнату в общежитии. Она покачала головой, отгоняя непрошеного призрака. Потом об этом подумаешь, сейчас есть дела поважнее.
— Думаешь, Джейн не понравится мысль о том, что я снова взял себе подопечную? — совсем рядом послышался голос Адена. Вероника оглянулась — он и отец за обеденным столом напротив друг друга, в паре метров от неё, и только чудом её ещё не заметили.
Деланей глубоко вздохнул. Веронике показалось, он сдерживает гнев.
— Вот ты сейчас серьёзно или притворяешься? Да она…
— А почему ей это может не понравится? — неожиданно для себя вслух спросила Вероника.
Аден и Деланей обернулись к ней. В их взглядах читалось изумление. На мгновение Веронике стало стыдно — в конечном итоге, подслушивать нехорошо. Но с другой стороны, если бы не подслушала, никогда бы не узнала об этой Джейн, правда?
Бог огня откашлялся.
— Как давно ты здесь? — хрипло спросил он.
Вероника пожала плечами.
— Минуту… может, две. Так всё-таки?
Мужчины посмотрели друг на друга. Деланей покачал головой, поднялся со стула и посмотрел на Веронику.
