Вероника пожала плечами.
— Минуту… может, две. Так всё-таки?
Мужчины посмотрели друг на друга. Деланей покачал головой, поднялся со стула и посмотрел на Веронику.
— Может быть, чаю? — спросил бывший бог тьмы. — А то пока он решается…
— Не смешно, — буркнул Аден и отвёл взгляд в сторону. Достал из-под ворота рубашки серебристую цепочку и сжал в руке висевшее на ней кольцо.
Деланей пожал плечами и щёлкнул кнопкой на чайнике. Тот моментально зашумел.
— Присаживайся.
Вероника машинально опустилась на стул и замерла. Закусила губу. Может быть, зря она всё это затеяла? Аден не впервые скрывает что-то, и в прошлый раз его тайна оказалась не из приятных. Что, если теперь вскроется что-то похуже? Он даже взял в руки то кольцо, которое когда-то должно было приносить ему успокоение. Вероника помнила, какие чувства он испытал, когда коснулся его в прошлый раз…
— Джейн — моя подопечная, — тихо заговорил бог огня. — Та самая, из-за смерти которой меня изгнали.
Вероника придвинулась ближе — из-за шума чайника Адена почти не было слышно. Краем глаза она заметила, как Деланей демонстративно отошёл в сторону и сделал вид, будто что-то ищет в кухонном шкафчике.
Аден разжал ладонь. Быстрыми движениями снял с шеи цепочку, положил кольцо на неё и протянул Веронике.
— Оно принадлежит ей. Когда её… её тело нашли, я забрал его себе как напоминание о своём грехе. И теперь… — его голос дрогнул. — Теперь Джейн разыскивает меня. Деланей считает, что она будет недовольна тем, что я вернулся в Мир грёз и взял новую подопечную. А ещё он считает, что тебе, возможно, придётся наводить порядок в мире мёртвых, если мы не вернём Создателя…
Ну конечно. И там они с этой Джейн встретятся и поговорят по душам. Замечательно.
Не осознавая, что делает, Вероника протянула руку и коснулась кончиками пальцев тонкого серебристого ободка. Очень простое кольцо: прозрачный камушек в виде ромба посередине, два крошечных квадратных по бокам от него. Простое, и оттого красивое. Хотя она и не любила украшения, но такое бы ей точно понравилось…
— И что же в этой тайне такого страшного? — Вероника взглянула на Адена. Тот пожал плечами.
— Я просто не знал, как ты к этому отнесёшься. Да и беспокоить лишний раз не хотел, у тебя и так проблем хватает…
Чайник громко щёлкнул и затих. Воцарилась тишина. Деланей достал ещё одну кружку, бросил в неё пакетик чая и залил кипятком.
— Кстати, о проблемах, — он обернулся к Веронике. — Зачем вас звал Элиот?
Сердце на мгновение замерло. Проклятье, а ведь почти выветрилось из головы…
Гадкие чувства вновь поднялись где-то в глубине и захлестнули волной. Ощущение порочности, некоей скверны постепенно росло, проникало во все потаённые уголки души. Тьма. Она принадлежит тьме…
Вероника глубоко вздохнула и выдохнула. Всё хорошо. Она — больше не та маленькая девочка, а взрослая Одарённая, почти получившая статус героя. Она рядом с людьми — вернее, богами, пусть один и бывший — которые её любят и ценят. Всё хорошо.
— Так, ерунда какая-то, — она старалась говорить непринуждённо, но голос предательски дрогнул. — Он откуда-то достал странную книгу, строки в которой вроде как должны исчезать, если её касается Одарённый. Но тут такая странная ситуация… Когда её касались мы с Элиотом, ничего не происходило. И теперь… как бы это сказать…Максим считает нас… ну… исчадиями зла, наверное. И, похоже, не хочет идти с нами в Туманный мир.
Тишина обрушилась на комнату, затопила собой всё вокруг. Вероника переводила взгляд с Адена на Деланея в надежде увидеть хотя бы тень поддержки или вроде того, но видела только страх и недоверие. В глубине души поднялось едкое раздражение. Ну просто замечательно. Мало ей «проклятого дитя», мало ей реакции Макса. Теперь ещё и вот это…
Чтобы отвлечься, она оглянулась по сторонам. Кухня казалась неуютной и захламлённой. Чувствовалось, что в этом доме живёт одинокий мужчина, не умеющий следить за порядком. Здесь явно не хватало женской руки. Занавески поменять, навесить магнитиков на холодильник, на стены — картины, а то как-то пусто… Как было бы классно, наверное, жить здесь с отцом! Она бы точно привела здесь всё в порядок.
Первым решил нарушить молчание Деланей.
— Хочешь сказать, на земле появилась книга, написанная Джиной? — нерешительно спросил он, как будто сам не верил своим словам.
— Наверное, — Вероника пожала плечами.
Бывший бог тьмы нахмурился, сделал глоток чая, который приготовил для Вероники. Поморщился — похоже, слишком горячий.
— И что ты думаешь? — спросил Аден.
— Она сделала это специально, я уверен, — протянул Деланей. — Другое дело: зачем? Нарочно оставила нам подсказки, чтобы мы её раскрыли? Это в её духе.
— Может быть, для того, чтобы рассорить нас? — вмешалась Вероника. — Она ведь уже достаёт меня кошмарами, чтобы выбить из колеи. Может, она знала, что от наших прикосновений текст исчезать не будет или сделала это специально…
— А Максим трогал книгу? — перебил её Деланей.
— Ну да. У него с этим всё в порядке.
— Значит, только ты и Элиот, — бывший бог тьмы отставил кружку в сторону и сложил руки на груди. — Это странно.
Вероника пару мгновений колебалась. Рассказать или нет? Рассказать, решила она.
— Макс считает, что мы оба связаны с Джиной. Я была рождена в то время, когда ты был одержим, ну а Элиот… Он может быть её родственницей.
На несколько мгновений в кухне вновь повисла тишина.
— В этом что-то есть, — задумчиво протянул Аден. — Этот Элиот слишком странный. Мне до сих пор не даёт покоя то, что он стал жрецом.
Вероника взглянула на отца. Он смотрел куда-то вдаль, как будто мысленно был далеко отсюда.
— Извини, что спрашиваю тебя об этом, — еле слышно продолжил бог огня. — Ты знаешь, какой Дар у Джины?
Деланей пожал плечами.
— Она очень редко заводила детей и всегда отключала меня на то время, когда это происходило. Ей же надо было выносить ребёнка в своём теле… Всё, что я знаю — сама она своим Даром пользоваться не может, но может передать по наследству. Всё. Я всегда был без сознания, когда ей нужно было сделать что-то, связанное с ребёнком, даже если просто посмотреть на него.
Вероника поёжилась. И снова Джина опередила их на один шаг. И снова они вроде подобрались к её тайнам, но их вновь откидывает назад…
Деланей мельком взглянул на часы.
— Так, на сегодня хватит. Вам, кажется, ещё надо было изучать благословение?
— Наверное, уже не сегодня, — Аден поднялся со стула. — Мне надо вернуться в Мир грёз.
