— Ты — чертов ублюдок! Почему ты не сказал, что ты на Эрине? Ты вообще в курсе, что от него умирают?
— А-а-а, — Йен поморщился и отступил, потирая следы от иголок. — Знаешь, как-то упустил этот пункт в руководстве пользователя. Естественно, знаю. Ну и что?
— Ну и что? — я рассердилась. — Ты вообще сейчас соображать можешь? Сколько ты принял? — я кинулась к нему, и прежде чем он успел увернуться, схватила его за руку и посмотрела на уколы. Сердце упало. Их было десять. — Черт возьми, откуда?.. Как?..
Я была отлично знакома с такой фигней, которую в народе зовут Эрин, в честь прекрасной богини океанских вод. Горький опыт. Еще до того, как погибла мама, мой дядя Август подсел на эту дрянь. К счастью, он сразу же скончался, не успев натворить бед, но его все равно жалко. А как долго по нему убивался отец!
Но в момент своей смерти он принял всего три.
— Я просто везучий, — пожал он плечами и отмахнулся. — Все, закончили баловаться с заботой, девчонка? А теперь пошли, вечно нас ждать не будут. Холхост бы тебя побрал, разодрала мне единственную приличную рубашку!
Он отобрал у меня рукав и перевязал им локоть, прикрывая следы от иголок.
Я скрежетнула зубами. Не думала, что скажу такое, но мне было ужасно за него страшно, но в тот момент весь этот страх перекрывала ярость. Ну, пусть сам разбирается, засранец!
— Ничего, сниму ее цену с твоей доли.
— У меня доля есть?
— Естественно! Я не работорговец, я не использую бесплатно труд малолетних особ.
— Ты хотел сказать рабовладелец…
— А ты мысли читать умеешь?
— Нет.
— Вот тогда и не говори, что я там должен был сказать, — с этими словами он вернулся на дорогу и побрел дальше, сутулясь и шаркая ногами.
Я нагнала его и схватила за левую руку.
— Йен, пожалуйста, не надо больше так делать. Если ты умрешь…
— Если я умру, мир от этого ничуть не изменится! — он снова стряхнул мою руку и взял меня за плечи, хорошенько встряхнув. — Чего ты ко мне пристала? Мы же вроде договорились, нет? Я тебе кто, друг? Жених? Любовник? Я — никто, и на твоем месте я бы плевал, умру я или нет. Я бы плевал! Знаешь, что случилось с моим учителем?
— Нет!
— Он погиб, — Йен, ухмыляясь, заглянул в мои глаза. — Он был скверным. Я его всегда ненавидел. Но он был мне полезен. Я дождался, пока он расскажет мне все, что знает о своем деле, а потом оставил умирать в пасти одной из тех тварей, что он клялся прикончить всех до одного!
— Зачем ты мне это рассказываешь?
— Чтобы ты поняла, что ради тебя я не рискну своей жизни, и жду от тебя того же. Оставь меня, брось погибать, если на то будет моя воля, и не помогай, если это будет угрожать твоей жизни. А сейчас прекрати строить из себя заботливую мамочку и захлопни пасть!
Я отшатнулась.
— Отлично! Хочешь сдохнуть? Пожалуйста! Но это без меня, понял? — я попятилась, даже не обращая внимания на окружающих нас людей. — И вообще… пошел ты, черт тебя дери…
Проводник вздохнул, сгорбившись еще больше, и огонь из его глаз ушел. Он вытер со лба пот и сжал в руках обсидиановую цацку на шее.
— Прости, — я видела, скольких трудов ему стоило сказать одно это слово. — Прости, девчонка, я просто хотел сказать, что для тебя твоя жизнь должна быть важнее, — он хмыкнул. — Вот только оратор из меня никакой.
— Я заметила, — я тоже успокоилась и поняла, что сейчас с ним разговаривать о важном совершенно бесполезно. Но сердце все равно не на месте. — Ладно, пошли, наркоман…
Черт!
— Вот, держи, — минут через пять он протянул мне два наполовину прохудившихся кошеля.
— Мне-то это зачем?
— Так лучше будет. По крайней мере, сам себя в ближайшие дни я не угроблю. Ты ж этого хотела, так? Ну, вот и спасай утопающего, елки-палки.
Я не знала, куда их положить, поэтому просто положила в карман, надеясь, что в таком платье денег грабители искать точно не станут.
Целых два часа мы шли куда-то вперед. На все мои вопросы Йен отвечал туманно, отнекивался, а иногда просто молчал, будто воды в рот набрал, и навряд ли из него кто-нибудь смог бы вытащить хоть слово.
Все это время я за ним внимательно наблюдала, удивляясь тому, насколько он разбит. Я даже и представить не могла, что такой легкомысленный идиот, крадущий деньги у священников и шляпы у служителей закона, может быть настолько подавлен и мрачен, словно прямо над ним сгустились тучи.
Признаюсь, после той стычки с ведьмой я думала, что его поведением меньше больше не озадачить, и оказалась чертовски неправа.
Определенно с ним что-то случилось, но что? Еще раз касаться этой темы я не рискнула.
Наконец, мы вышли к воротам вдвое меньше предыдущих. Они никем из солдат не охранялись и выходили на узкую заросшую травой тропку, которая петляла меж деревьев растущего вблизи перелеска, а затем спускалась с холма вниз.
— Мы уходим из города?
— На время. Я ведь говорил: у нас здесь дело.
— То есть мы идем… убивать? Сказал бы сразу, я бы хоть подготовилась.
Конечно, глупо, но я все еще не свыклась с мыслью, что теперь по-настоящему охочусь на всяких монстров, желающих отвинтить мне голову от плеч, и лишний час осознания этого мне бы не помешал.
— Что, перед смертью не надышишься? — Йен впервые за весь наш путь улыбнулся. — Расслабься. Сразу в бой бросаются только придурки и идиоты-суицидники, а я, несмотря на весь свой запас саморазрушения, пока в их число приписываться не собираюсь. Подготовка — главная часть нашей работы.
— А я думала, бой.
— Ну, и он тоже…
Я порядком устала. Городской воздух, хоть я к нему и привыкла за всю свою жизнь, все равно оставался спертым и жарким даже в такие прохладные дни, и когда мы укрылись в нежных очаровательных тенях деревьев, я смогла свободно вздохнуть. И на душе сразу же стало намного легче, будто с нее скинули давние оковы.
Но спустя десяток минут все снова стало хреново.
Мы поднялись на небольшой холм. Йен приложил ко лбу ладонь, прикрывая глаза от солнца, и внимательно пригляделся перед собой, а я нервно сглотнула.
Прямо перед нами раскинулось огромное мрачное кладбище, остававшееся таковым даже при свете дня, и от одного вида этих покошенных деревянных и каменных крестов у меня по спине пробежали ледяные мурашки.
— И к-кто на этот раз?
Йен облокотился на мое плечо и ухмыльнулся.
— Вурдалак, девчонка. Вурдалак… И знаешь, кто у нас снова будет приманкой?
* * *
Естественно, зная нас, вы уже сразу можете сказать, что все пошло не так, как задумывалось. Я и сама не раз задавалась вопросом, откуда взялось такое редкостное невезение, но каждый раз в размышлениях натыкалась на абсолютный тупик. Что ж, видимо, это судьба…
