– Спасибо вам, госпожа… – пробормотал он, вытирая кровь с разбитого лица. – Они бы меня насмерть забили…
– Да не за что, – отмахнулась Лена. – Пошли.
– Куда? – насторожился орчонок, не ожидая для себя ничего хорошего от знакомства с ведьмой.
– Накормлю, – улыбнулась девушка. – Голодный, небось?
– Голодный… Но почему?! Я же орк! Темная тварь!
– Вот ты мне и расскажешь, как здесь оказался. Считай это платой за обед. Зовут как?
– Харук Ардон из племени Грагах.
Услышав, что ведьме просто интересно, как он сюда попал, орчонок немного успокоился. Никогда не знаешь, что заинтересует мага. А поесть бы неплохо – три дня уже толком не ел, с тех пор, как трактирщик Боргой объедками накормил в оплату за колку дров. Повезло, что на эту девицу напоролся, те здоровяки и слышать не хотели его оправданий. Так бы здесь Кратху душу и отдал. Харук испуганно оборвал мысль – еще проговорится, что верит так, как привык с детства, не считая их Таара с Ленкааром пупом земли. Тогда точно заживо сожгут. Пресвятым паскудам только повод дай…
– Так как же ты все-таки здесь оказался? – спросила Лена, когда орчонок плотно поел в ближайшем трактире. Платила, естественно, она – у Харука не было ни медяка.
– Наши сюда по-разному попадают, – мрачно буркнул он, отпив глоток эля. – Кого на границе прихватывают, кого еще где. Меня вот с нашего корабля прихватили – на бартианскую эскадру напоролись, когда шли из Лирвана в Тарн Рагатм.[17] На абордаж взяли, кого убили, кого в рабство, а мне, можно сказать, повезло…
Он горько усмехнулся и продолжил:
– У святых отцов щас бзик – темных к Свету привести. Каждого взятого в плен орка, тога или варга в столицу привозят, а тут заставляют пройти «очищение» и принять веру в Таара и Ленкаара. Кто не соглашается, тех живьем жгут. А согласишься – обряды проведут и на улицу выбросят, выживай, как знаешь. Я согласился, неохота было помирать, да еще и так… Только как выжить-то?! На работу никто не берет, я ж «темная паскуда»… Бьют каждый день… Где что сопрут – я виноват! Домой бы, так нас из города стража не выпускает…
Лена сочувственно вздохнула, глядя на Харука. Жаль беднягу, надо бы помочь как-нибудь, но как? Она не сразу обратила внимание, что биокомп подает какой-то сигнал. А обратив, едва не упала со скамьи – один из тех двоих, кого просил по возможности найти Горберг, сидел напротив. Это что же получается, этот вот орчонок способен пройти Путь Жизни? Как интересно! И возможность помочь появляется. Надо вытаскивать парня отсюда.
«Владимир Олегович! – позвала она через биокомп. – Вы мне срочно нужны!»
«Слушаю вас, Лена», – тотчас ответил ученый.
«Я совершенно случайно встретила одного из тех, о ком вы говорили. Молодой орк».
«Орк?! – изумился Горберг. – А что он в столице Света делает?»
Девушка коротко передала ему рассказ Харука.
«Ясно, – вздохнул ученый. – Давайте координаты, сейчас буду. И подготовьте парня».
А как его подготовить, интересно? Разве что прямо в лоб сказать…
– Хочешь стать учеником великого мага? – негромко спросила Лена вслух.
– Я-а-а-а?! – изумился Харук, недоверчиво вытаращившись на нее. – Но…
– Не здешнего, – усмехнулась Лена. – Но и не вашего, хотя он предпочитает страны Тьмы. Сейчас он придет за тобой и отведет к Зеану.
– К Зеану Темному? – едва слышно спросил орчонок, его руки тряслись. Неужели эта девушка говорит правду и скоро он окажется дома? Ведь Зеан хорошо знает его отца, Харук и сам не раз бывал с отцом в Башне Знаний.
– Да.
Когда у стола появился сухощавый старик в странной одежде, Харук почему-то покорно позволил ему взять себя за руку и куда-то повести – поверил, наверное, что случилось чудо. И в самом деле – не прошло и нескольких мгновений, как в глазах юного орка мигнуло, и он оказался в кабинете Зеана Темного, сразу узнав мага. Тот тоже понял, кого держит за руку Горберг и потрясенно замер – перед ним стоял пропавший в море полтора года назад младший сын вождя орочьего племенного союза Грагах.
Проводив Горберга с Харуком взглядом, Лена вздохнула и вышла из трактира – пора было идти в тренировочный зал. Интересно, этот самый Тирон стоит чего-то или нет? Надо самой на него поглядеть. Искать зал долго не пришлось – первый же встречный офицер гвардии показал, хотя и посмотрел на девушку при этом довольно удивленно – явно не понимал, что ей может быть нужно от лучшего в Нар-Олдене мастера меча.
Увидев на пороге своего зала миниатюрную, очень красивую девушку в серой мантии ученицы Светлой Академии, Тирон из Стармина сразу понял, кто перед ним. Его очень заинтересовал вчерашний рассказ магистра Орвига о девушке-берсерке, которую обучал мечному бою отец. Мало того, на заседании ректората из нее решили растить боевого мага. Женщина – боевой маг? Такого в странах Света не случалось больше пятисот лет, со времен легендарной Крины-воительницы.
– Здравствуйте! – поклонилась девушка. – Меня прислал к вам магистр Орвиг.
– Я вас ждал, – улыбнулся Тирон. – Добрый день! Ваше имя – Лена, дочь Михла?
– Да.
– Хорошо. В раздевалке найдите себе подходящий тренировочный костюм и переоденьтесь. Надо посмотреть, на что вы способны. Магистр говорил, что вас тренировал отец. Это так?
– Тренировал, – подтвердила Лена. – Он же научил меня сдерживать ярость в бою, тоже был берсерком.
– Любопытно… – мастер меча обхватил пальцами подбородок. – Никогда не слышал о такой методике. Мне пришлось самому искать способ контроля над собой, наставник помочь не смог. Но ладно, жду вас.
Девушка зашла в раздевалку, где на столе лежала груда чистых полотняных костюмов, немного похожих на кимоно. Даже самый маленький оказался ей велик, и пришлось подкатывать рукава и штанины. Переодевшись, она снова вышла в зал, одновременно вводя себя в боевой транс. Тирон молча указал на стойку, где лежали боккены,[18] и Лена по привычке взяла два.
– Владеете двумечным боем? – удивился мастер меча.
– Отец учил.
– Хорошо, – он тоже взял второй боккен. – Приступим.
Странная у этой Лены стойка – ноги полусогнуты, стоит боком, выглядит расслабленной, скорее даже вялой, мечи слишком близко к телу, глаза смотрят в никуда и совершенно спокойны. Это какая же, интересно, школа? Северная? Нет, не похоже. Юго-западная? Тоже не то, что-то совсем иное. И уж точно не восточная, ее ни с чем не спутаешь. Но знакома, когда-то видел похожую стойку. Тирон попытался вспомнить, когда и где, но не смог и медленно двинулся вперед. Кто-нибудь другой, может, и попытался бы взять нахрапом, но его опыт говорил, что мастер незнакомой школы способен преподнести немало сюрпризов, пусть даже этот мастер – миниатюрная девушка и ее, на первый взгляд, щелчком пальцев пришибить можно.
