Покончив с расспросами, Тирон начал гонять Лену так, как ее никогда еще не гоняли – требовательные земные тренеры по сравнению с этим мартаанским мастером меча казались дилетантами. Он не давал девушке ни минуты роздыха, переходя от упражнения к упражнению, от ката к ката. Заставлял показывать уровень владения множеством разного оружия – от нунчаков до двойных серпов. Когда тренировка закончилась, у Лены тряслась каждая жилка, болел каждый мускул, все тело покрывали бесчисленные синяки и ушибы. Нанороботы, правда, быстро свели их на нет, но все равно неприятно. Одновременно девушка пребывала в восхищении – как жаль, что ей еще дома не встретился такой учитель! С большой буквы Учитель. Да после года работы с Тироном она станет бойцом непредставимого класса! По крайней мере, поднимется до уровня легендарных мастеров древних Японии и Китая.
– На сегодня все, – Тирон заметил, что ученица едва держится на ногах. – Завтра жду.
– Приду, – кивнула Лена, облегченно выдыхая. – Благодарю, уважаемый наставник!
– Иди уж, отдыхай, – махнул он рукой.
Девушка поклонилась и отправилась в раздевалку, где быстро переоделась, очень жалея, что в зале нет душа, – сейчас бы искупаться, вся пропотела, – но делать нечего, придется потерпеть до ученического дома. Представив, как погрузится в горячую воду, она зашипела от предвкушения. Снова выйдя в зал, Лена Тирона там уже не заметила, успел куда-то уйти. Она не спеша двинулась по улицам, глазея по сторонам и отдыхая от безумной тренировки. Небольшая компания подвыпивших военных попыталась было пристать к красивой девушке, но она легко отшила ловеласов, отпустив на мгновение своего зверя. Они предпочли не связываться – мало того, что ведьма, так еще и берсерк!
Добравшись до ученического дома, Лена облегченно улыбнулась – денек выдался еще тот. Слава Богу, теперь можно и отдохнуть. Однако отдохнуть ей не удалось – поднимаясь в свои апартаменты на третьем этаже, девушка заметила сидящую на подоконнике лестничной площадки тихо всхлипывающую Навиэль. В ее плаче было столько отчаяния и безнадежности, что Лена вздрогнула. Что-нибудь случилось? Кто-то ее обидел? Но кто мог? Принцесса! Что-то во всем этом было неправильное.
– Пошли ко мне, – негромко сказала она, остановившись рядом. – Поговорить надо.
– Поиздеваться хочешь?.. – подняла заплаканные глаза Навиэль. – Ну, издевайся, защитить меня некому…
– Дура! – в сердцах бросила Лена. – Идем.
Она резко повернулась и двинулась дальше, краем глаза заметив, что эльфийка покорно встала и обреченно поплелась следом. Однако спокойно дойти до Лениных покоев им не удалось – в холле сидели в креслах Дарис де Корвель, Орсер и-Тайр и Тарлия и-Норт. Аристократы что-то бурно обсуждали, прихлебывая вино прямо из бутылок, хотя в шкафу напротив Лена заметила достаточно бокалов. Ученикам первого года отдали весь третий этаж огромного дома. Каждому выделили апартаменты из трех комнат, помимо того, было немало общих помещений – от столовой до того же холла. Они чаще всего пустовали. Но не сегодня.
– О, а вот и наша эльфя! – заметил принцессу Орсер, поворачиваясь к Дарису. – Говорил же: никуда она не денется!
– Иди сюда, темное отродье! – пьяно рыгнул тот. – Сюда, тварь – тебе мартаанский аристократ говорит! Сейчас я тебе покажу, что почем!
Навиэль съежилась и вжалась в стену, в ее лазах дрожали готовые сорваться слезы.
– Оставьте девочку в покое! – глухо сказала Лена, ощущая, как внутри нее начинает ворочаться зверь.
– А ты пошла отсюда, шваль! – рявкнул маркиз. – Понапринимали в Академию всяких безродных!
– Это вы мне?.. – оскалилась девушка. – Вы хорошо подумали?
– Не трогай ее, Дарис, – обеспокоился Орсер. – Она же берсерк!
– Да плевать я хотел! – вскочил на ноги тот. – Пошла прочь, шлюха!
– Вот как? – зловеще усмехнулась Лена, позволяя зверю на короткое время взять верх.
Она прыгнула вперед и нанесла маркизу несколько не слишком сильных ударов по корпусу, от чего тот сразу протрезвел и взвыл дурным голосом. Последним штрихом стал резкий хлопок ладонью по лбу. Дарис закатил глаза и рухнул на пол без сознания.
– Если я еще раз услышу от кого-то из вас что-нибудь в этом духе, то буду убивать, – холодно предупредила Лена, скрестив руки на груди. – Вам все ясно?
– Простите его, уважаемая… – встала Тарлия. – Он слишком пьян.
– Протрезвеет, передайте ему мои слова.
– Передам. Но и вы неправы, защищая эту тварь…
Тарлия кивнула на эльфийку и добавила:
– Вы же сами ее несколько дней назад осадили!
– Осадить – одно, а издеваться – совсем иное! – гневно бросила Лена.
– Так она тут строила из себя Кратх знает что, а на деле – незаконнорожденная! – не выдержал Орсер. – И никакая не принцесса! Ни к одному Дому не принадлежит! Да еще и отродье темных!
– Это как?
– Мать ее пленной темной эльфийкой была, – пояснила Тарлия. – Я сегодня точно узнала, в учебной части документы ее случайно прочла. Потому ее сюда и послали учиться, эльфийские Академии побрезговали иметь дело с полукровкой.
– И что с того? – нахмурилась Лена.
– А то, что темное отродье должно знать свое место! – глаза Орсера сверкали гневом. – Вот мы и…
Он смутился и покраснел, поняв, что проговорился.
– Решили затащить эльфийку в постель, раз за нее некому заступиться? – дошло до Лены. – А она, видишь ли, осмелилась отказать?
Орсер еще сильнее покраснел, но упрямо набычился:
– А если и так, то что? Темное отродье должно за счастье почитать…
– Какие же вы подонки, господа… – с нескрываемым презрением медленно проговорила девушка. – А еще аристократы… Значит, так. Эльфийка – под моей защитой. И если кто-нибудь осмелится обидеть ее, то будет иметь дело со мной.
– Зря вы так, – холодно поджала губы Тарлия. – Не стоит самой создавать себе врагов на ровном месте. Эта лжепринцесса того не стоит.
– Я вас предупредила, – отрезала Лена. – Да и не только о Навиэль речь. Попробуете поиздеваться над кем-нибудь другим – вам не поздоровится. Одного не пойму – зачем так вести себя? Неужели до вас не доходит, что издеваться над беззащитным – подло и бесчестно?
– Это право сильного! – надменно выпятил челюсть Орсер.
– Нет, это право скота, не имеющего чести! – брезгливо выплюнула землянка. – И вы, как вижу, именно таковы. Поэтому говорить нам больше не о чем. Я все сказала. Идем, Навиэль!
Она двинулась к своим апартаментам. Лене было противно, будто съела что-то испорченное – не сталкивалась еще вот так, лицом к лицу, со считающими себя вправе издеваться над другими. Аристократы угрюмо смотрели ей вслед, очень многообещающе смотрели, но девушку это мало беспокоило – вряд ли такие ничтожества способны на что-либо, кроме мелкой подлости. Отдать им в руки беззащитное существо она никак не могла, иначе была бы ничуть не лучше них.
