– В чем дело, босс? Тебе так понравилось вчерашнее дежурство, что ты хочешь получить сегодня двойное удовольствие?
– Нет, просто не нравится, когда мне дают понять, что я не так надежен, как остальные.
– Ты стал обидчивым?
– Отвали.
Вскоре к лагерю на фургонах подкатил смешанный отряд – около сотни человек. Смешанный в том смысле, что среди них оказались валлисты, теклы и драконы. Я вопросительно посмотрел на Вирт, и она сказала:
– Саперы.
– И что они будут делать?
– Строить нашу оборону. Земляные укрепления. Валы. Похоже, мы будем оборонять эти позиции.
– Эти позиции? Проклятье, но где мы находимся?
– Когда рассветет, ты увидишь Восточные горы.
– Выходит, сегодня мы довольно много прошли.
– Точно. – Я вспомнил планы Сетры и пожалел, что они мне известны, потому что вдруг показалось, что наша рота лишь фишка на игральной доске. И Сетре глубоко наплевать на отдельных солдат. Чтобы отвлечься, я попытался что-нибудь разглядеть на востоке, но было слишком темно.
– Мы уже довольно высоко в горах, босс. Я уверен.
– Почему?
– Мне стало труднее летать.
– А почему ты считаешь, что в горах труднее летать?
– Ответы на такие вопросы должны знать животные высшего порядка – такие, как ты, а мы, летуны, довольствуемся инстинктами.
– Ты не летун, а рептилия.
– И все равно я не знаю, почему так получается.
– Если бы у тебя были большие пальцы, ты бы знал.
– А тебе не кажется, что пора забыть про большие пальцы, босс?
И вдруг мне показалось, что я должен что-то сделать, о чем-то позаботиться… да. Вспомнил.
– Кто это?
– Маролан.
– Что вам угодно?
– Ты не хочешь меня поблагодарить, Влад?
– За что?
– Еще не родился такой солдат, который не был бы благодарен за избавление от ночного дежурства.
– Понятно. Нет, я не намерен вас благодарить. Похоже, пришло время действовать?
– Капитан тебя ждет, встретимся у него.
– Я уже в пути, – сказал я, испытывая облегчение, что меня освободили от ночного патрулирования вовсе не из-за недоверия.
А потом я рассердился на себя за то, что мне не все равно. Я зашагал через лагерь туда, где находилась палатка капитана.
– Сюда, босс.
– Спасибо.
Стало уже совсем темно, но я нашел платку благодаря указаниям Лойоша и шелесту знамени. Пришлось дважды обойти вокруг, прежде чем я нашел вход. Мне постоянно приходилось делать то, что я не умел, – а значит, я выглядел глупо. Перед собой, если не перед другими – а я всегда это ненавидел.
Я постучал.
– Входите, – сказал капитан.
– Пожалуйста, входите, – почти одновременно раздался голос Маролана.
– Какая приятная и неожиданная встреча, – сказал я, входя в палатку.
– Присаживайся, Влад, – предложил Маролан.
Я не стал отказываться. Бросив взгляд на капитана, я попытался прочитать выражение его лица, но тщетно. Однако с той минуты, как я вошел в палатку, все изменилось, и, мне кажется, капитан почувствовал, что я перестал быть одним из его солдат. Подозреваю, что мне это понравилось гораздо больше, чем капитану.
– Ближайший сторожевой отряд врага находится в трех милях от нас, – без всяких предисловий начал Маролан. – Завтра мы можем ожидать начало атаки.
– Значит, сегодня ночью мне нужно кое-что сделать.
– Да.
– Что именно?
– Капитан? – спросил Маролан.
Глаза капитана округлились, он крякнул, как если бы только теперь ему все стало ясно.
– Дайте подумать. Мы по-прежнему планируем… э…
– Вы можете говорить в присутствии Влада.
Он снова крякнул.
– Мы по-прежнему планируем отступление на юго-восток?
– Да.
Капитан задумался, потом спросил:
– Какая часть армии противника нам противостоит?
– Примерно треть. Нам известно, что еще треть маршем идет на помощь, а еще один дивизион, наверное, пытается обойти нас с фланга.
– А что будет, если он не станет нас атаковать? Может быть, он захочет подождать подкреплений. Строго говоря, это лишь сторожевой отряд; если они пойдут в атаку, то потеряют ряд преимуществ.
– Такой вариант возможен. Тогда мы атакуем сами.
Капитан покачал головой:
– Мы лишь авангард. Мне совсем не нравится идея атаки.
– Мы не станем бросать в бой большие силы, задача состоит в том, чтобы спровоцировать контратаку.
– Ясно. Я понял. А если они не пойдут в контратаку?
– У нас достаточно сил, чтобы захватить их позиции. Если они не станут контратаковать, мы их займем – тогда врагу придется нападать на собственные позиции. Сетра считает, что нас такой вариант устраивает ничуть не меньше.
– Она генерал.
– Да, верно. Но в любом случае Форния очень агрессивен. Сетра считает, что завтра он захочет нас проверить.
– Хорошо. В таком случае, если он планирует утреннее наступление, любая задержка будет нам полезна. Я бы хотел дать саперам побольше времени.
Маролан кивнул и обратился ко мне:
– Влад?
Я пожал плечами.
– Я не особенно разбираюсь в военном искусстве. Что мне следует сделать?
– Существует несколько возможностей, – ответил Маролан.
– Вас не беспокоит, что они сразу разгадают наши намерения?
– Конечно, будет лучше, если они не сообразят, что мы устроили диверсию, но это не самое главное.
– Ладно. Как насчет того, чтобы проделать дыры в их бочках с водой? Им потребуется кофе или хотя бы вода, прежде чем пойти в атаку. Это их задержит.
– Не слишком изящно, – ответил я. – Но я справлюсь.
– Могу предложить кое-что получше. – В глазах Маролана неожиданно сверкнула улыбка. – Полагаю, тебе понравится, Влад.
– Могу спорить, – проворчал я.
Тридцать часов назад я стоял на посту, следил за тем, чтобы никто не пробрался в наш лагерь; теперь же сам пытался проникнуть в лагерь противника. Такой поворот событий казался мне более естественным, более того, у меня даже не возникло сочувствия к противнику.
Лойош полетел вперед, чтобы засечь их передовые посты, а я осторожно пробирался в сторону предположительного расположения врага. Мои ноги двигались бесшумно, серый плащ растворялся в ночи, а в левой руке я сжимал маленький жезл, который предупредит меня о любом охранном заклинании.
– Что-нибудь видишь, Лойош? – спросил я, поскольку тишина начала действовать мне на нервы.
– Пока нет, босс.
– Может быть, они собрали вещички и разошлись по домам?
– Если ты в это веришь, я не стану спорить.
Прошло немного времени.
– Я их нашел, босс. Трое, прямо перед тобой.
