– А где он находится, этот Университет Магии? – спросил я. – Я изучил почти всю магию Ксанта, но ни разу о нем не слышал.
– Он не имеет отношения к людям, – сказала она. – Я прочла о нем в Тайных Книгах. Это демоническое заведение. Большинство демонов обитают под землей, и лишь немногие из них поднимаются в наш мир, да и то относятся к этому весьма несерьезно.
– Знаю, – пробормотал я, вспомнив Дану. В нашем мире ей приходилось нелегко. Но женой она была изумительной, пока не потеряла совесть. Надеюсь, что Дафри, наш сын, избегнет этой участи, когда женится и станет отцом.
– Знаю, что знаешь, – согласилась она, прикасаясь к моей руке. Она изучила в подробностях нашу с Даной совместную жизнь, но ни в чем меня не винила. – Итак, ты должен отправиться к демонам, подать заявление, поступить в университет, пройти полный курс, получить диплом Волшебника – и тогда мы поженимся и будем счастливы.
– Но у меня сейчас нет никаких контактов с демонами! – запротестовал я. – И если бы даже были, как я смогу убедить демонов зачислить меня в этот их университет?
– В одном из томов, – сказала она, – есть заклинание, вызывающее демона.
Стоило мне раз взглянуть на библиотеку, как мне захотелось провести в ней всю оставшуюся жизнь. Поистине сокровищница знаний! Если я только стану Волшебником и женюсь на Розе, я буду пропадать здесь целыми днями, потому что ночами она мне этого не позволит.
– Что ж, попробую, – сказал я.
Мне было известно заранее, что ничего хорошего от демонов ожидать не приходится, но и Розу терять не хотелось.
– Я пойду поищу этот том, – сказала Роза. – А ты пока вымойся во рву, если Суфле не против.
Гигантский змей издал недовольное шипение. Он был против. Но Роза только чуть повернула голову и посмотрела на чудовище так, что оно невольно съежилось. Женщины на это мастера.
Грациозной поступью Роза удалилась в замок, а я снял заплечный мешок и полез в воду. Вскоре я стал чистый, а вода грязная. Суфле уплыл на противоположную сторону, и я мог только слышать его недовольное шипение.
Затем я вылез на берег и направился к шелковице, на чьих ветках зрели шелковые простыни и наволочки. Я сорвал полотенце покрупнее, и в этот момент на подъемном мосту показалась Роза. Глядя, как я пытаюсь судорожно прикрыть наготу, она улыбнулась.
– Да я тебя всяким видела, Хамфри, – промурлыкала он. – Гобелен ничего не скрывает.
Что правда – то правда. Про Гобелен я слышал многое, но пользоваться им можно лишь Принцессам да Волшебникам. Конечно, не было смысла таить что-либо от Розы.
Я вытерся, оделся, и Роза познакомила меня с заклинанием. Было оно какое-то странное, требующее пентаграммы (пятиконечной звезды), свечи и магических слов.
– Слова и пламя вызывают демона, – пояснила Роза, – а рисунок не позволяет демону до тебя дотянуться. Он будет сердит, что его вызвали, но за границы пентаграммы ему не выйти.
– Интересное устройство, – заметил я. Мне думалось, что я многое знаю про демонов, но о том, что их можно вызывать, я даже и не слышал. И Дана мне об этом ни разу не говорила. Видимо, совесть совестью, а кое-что она от меня все-таки утаила. – А какие слова надо говорить?
– О, тут множество вариантов! – сказала она. – Правда некоторые термины мне как девушке не совсем понятны, но думаю, что это весьма сильные и действенные выражения. А самый простой способ – изложить свою просьбу стихами. Видимо, только так и можно пронять демона.
Я задумался.
– Может быть, вызвать Дану? Все-таки она была моей женой и вряд ли откажется помочь...
– Пожалуй, – сказала Роза, но видно было, что мое предложение ее не очень обрадовало. Интересно, как много она узнала о Тайнах Взрослой Жизни из картинок, которые ей показывал Гобелен? Розе ведь уже двести шестьдесят шесть лет. Не шутка! Хотя девичью наивность с помощью девичьей скромности можно сохранять довольно долго. Конечно, будь у меня еще один знакомый демон, я бы вызвал его, а не Дану.
Мы зажгли свечку и начертили пентаграмму. Затем я отступил подальше и произнес:
– Дана, демон, явись! Ничего не боись!
Мысль, что демон может чего-либо испугаться, была, мягко выражаясь, смехотворной, но чего не скажешь ради точной и звучной рифмы!
Пламя затрепетало. Клубящийся дым наполнил пентаграмму, и в нем обозначились горящие глаза и извивающиеся щупальца. Это еще что за чудище?
– Я так и полагала, что у тебя хороший вкус, – задумчиво сказала Роза.
Дым рассеялся, и очертания стали отчетливы. Щупальца прекратили извиваться и обратились в руки и ноги. Тело теперь отдаленно напоминало женское, вот только на месте головы крутился какой-то буйный смерч.
– Какой идиот меня сюда загнал? – взвизгнула она не хуже гарпии.
Несколько оробев, я все же нашел в себе решимость начать беседу.
– Это ты, Дана? Это я, Хамфри, ты меня знаешь... – Я не был доволен фразой, но для начала сойдет.
Фигура в пентаграмме вновь изменилась, став на этот раз куда более привлекательной.
– Хамфри? Где-то я уже слышала это имя. Только я – не Дана, она попросила подменить ее на месяц. А ну выпусти меня отсюда, недоуздок, а то я сейчас все разнесу!
– Недоуздок? – переспросил я. – Может быть, «недоумок»?
– Называй как хочешь! – Фигура становилась все привлекательней. – А я начинаю вспоминать твой голос. Лет двадцать пять назад, а?
– Демонесса Метрия! – воскликнул я, узнав наконец подружку Даны. Ну конечно! И все те же проблемы с правильным употреблением слов!
Тело ее было теперь просто обольстительно, да и лицо оформилось.
– Да, помню, неплохо ты тогда позабавился. А сейчас тебе что нужно?
– Я хочу быть зачислен в Университет Магии.
У Метрии отпала челюсть. Впрочем, демонесса быстро опомнилась и, подобрав ее с пола, вставила на место.
– Ты что, ума сошел?
– Нет. Влюбился.
– Это одно и то же. Но послушай, да ведь в этом университете скука смертная!
– Я хочу получить степень и стать дипломированным Волшебником.
– Ага, разбежался! Туда принимают только демонов да тех, кому они покровительствуют.
Меня озарило.
– Но ведь ты же демон! Вот и стань моим покровителем.
Она засмеялась. Грудь ее заколыхалась при этом весьма привлекательно, и Роза нахмурилась.
– Нет, у тебя, точно, бетховены! Да какая мне во всем этом выгода?
– Кто-кто у меня?
– Ну, моцарты, бахи, вагнеры, глиэры...
– А! Глюки?
– Называй как хочешь. Только сначала на вопрос ответь.
Я лихорадочно соображал.
– Выгода в том, что тебе будет смешно смотреть, как я барахтаюсь на экзаменах.
Она призадумалась. Ее взгляд перекочевал на Розу, потом опять вернулся ко мне.
