— Но ты же не растешь в уровне, только теряешь. И денег никогда не накопишь на тунику.
— А как деньги раздобыть, ты знаешь?
— Охотиться, конечно.
— Да ну тебя. Не хочешь, не говори. Я вот кого-нибудь пристукну и уровень верну. Зато так весело! Давай я тебя стукну первая, если ты боишься! У тебя наверняка жизни больше!
— Спасибо, я сейчас занят, — не нашелся что еще ей сказать Клайд.
— Ну, приходи потом! Мы тут почти всегда веселимся! — с этими словами девчушка ринулась в гущу бойцов и начала азартно пуляться «Ударом ветра» в высокого парня в доспехах. Эльфийка в потрепанной ученической робе неожиданно обездвижила ее. Клайд никогда еще не видел в действии заклинание «Корень дриады», но сразу узнал его по розоватому свечению, словно сковавшему ноги девчушки. Та растеряно моргала, глядя, как на нее опускается меч. Через минуту она снова подбежала к Клайду сзади.
— Когда тебя «укореняют», ты все равно можешь читать заклинания. — сказал он ей.
— Чего? — удивилась та.
— Ну, когда на тебя использовали «Корень дриады», ты двигаться с места не можешь, а драться и колдовать на месте запросто.
— Ух! А я не знала! — восхитилась та. — Ну, держитесь у меня! — и она снова ринулась в толпу. Под ногами у дерущихся прыгал маленький дракончик, потом он повалился на бок. Эльфийка в старенькой робе немедленно оживила его. Становилось ясно, что не все дерущиеся — ученики. До Клайда долетали крики:
— Я больше никогда не буду белым и пушистым, о горе!
— Ты дерешься со мной или с ним?
— С обоими!
— Дайте я один шлепну дракона!
— Только за деньги! Мы все тоже хотим!
— Пустите меня к этой драной эльфятине! Она давно не валялась!
— Кто там хочет поваляться? Я потом оживлю!
— Уберите извращенца! Он стоит на моем трупе!
— Затнись, я только хотел посмотреть, что со мной будет, когда ты вскочишь!
Клайду стало неприятно дальше наблюдать это побоище. Было похоже, что ребят не волновало абсолютно ничего, кроме развлечения. «Хорошо еше, что они не охотятся для хохмы на нормальных учеников по Острову!» — подумал он с какой-то брезгливой неприязнью.
Ему захотелось немедленно уйти подальше, и он отправился к своему любимому водопаду. Там, как всегда, топтались на месте пара орков, верфольф, голем и паук. Клайд решил расчистить себе дорогу к холму, чтобы не бегать, как в детстве, в обход. Теперь-то все эти твари были для него работенкой на один раз. Он начал с орков, потом пришел черед паука, потом остальных.
Когда паук упал на траву, раздался странный приглушенный звон. Так обычно срабатывает магический предмет, позволяющий сохранять кикие-либо составляющие монстров от исчезновения. Наставники часто вручали ученикам подобные вещички, посылая их на задание. Но сейчас-то Клайд не на задании! Он уже и не помнит, когда последний раз выслушивал чьи-то указания, не считая Зигаунта, конечно. В недоумении он заглянул в магический футляр. Там, в прозрачных ячейках, могли храниться самые необычные штуки: камни и оружие, свитки и осколки, черепа и кости. Они не занимали места и ничего не весили, а извлечь их оттуда мог только владелец магического предмета, давший задание. Последние полтора года там было пусто. А теперь в ячейке лежал кровавый коготь паука. Клайд хлопнул себя по лбу: мастер-зверовод!
Как он мог забыть! Теперь у него уже не было такого горячего желания завести волчонка. Он стал осознавать, что это связано с большими хлопотами. К тому же многие знакомые рассказывали, как слаб волк в бою и как тяжело его прокормить. Но попробовать стоило.
И Клайд отправился за водопад, где пауков было великое множество.
Под вечер, набрав необходимое количество когтей, Клайд снова выкупался, на этот раз прямо в водопаде. Потом зашел попрощаться по очереди с библиотекарем и с учителем. В город заходить не стал, сразу свернув на дорогу, ведущую в гавань. В попутчиках у него оказалась на этот раз разношерстная компания. Были там гномочки, несколько бойцов, маги, орк и эльф. Все дружно переговаривались. Гномочка показывала, как у них в горах танцуют, эльф тоже присоединился к ней. Кто-то расспрашивал, что делать, если судно утонет. Кто-то предлагал спеть хором. Клайд заметил на носу, отдельно от всех, давешнюю девчушку из города, но подходить к ней не стал. У него создалось впечатление, что они с ней говорят на разных языках.
В Глудине он не спеша добрался до храма. Он уже гораздо более ловко пробирался в толпе, почти не обращая внимания на вывески. Зазывные крики тоже уже не оглушали его, и он стал различать отдельные реплики. С усмешкой послушал, как яростно торговались два гнома, посочувствовал потерявшему в бою меч, покачал головой, когда народ начал собирать группу для охоты на ПК, и та девчушка с Острова стала в нее проситься с жизнерадостным энтузиазмом. От близлежащей арены доносились крики торжества и ярости. Кто-то просил защиток. Кто-то искал рыжих медведей. Молодой эльф в центре площади надменно требовал указать ему эльфийский Храм, отказываясь входить в человеческий. Гномочка с ярко-розовыми косичками ходила на руках, собравшиеся зрители хохотали и хлопали ей. Прибежали два ПК, сильно запыхавшиеся, запыленные. Их сразу стали расспрашивать, почему они «покраснели». Видимо, это были не психи, а просто бойцы, неудачно ввязавшиеся в драку с кем-то. Их здесь знали. Они начали было сердито оправдываться, но тут прибежал стражник и уложил обоих на месте. Никто и пальцем пошевелить не успел. Начались споры, стоит ли дать ребятам пережить «малую смерть» или все-таки применить на них «Оживление». Гномка с розовыми косичками привела волшебницу с луком и стала упрашивать оживить темного эльфа, потому что «он так классно хохочет». Народ веселился над этой сценой. Волшебница оживила эльфа, и тот, устало привалившись к арке ворот, специально для гномочки смеялся отрывистыми хриплыми смешками, поджидая, когда решится судьба его приятеля. Тот выбрал «малую смерть», и через несколько минут оба скрылись в направлении пролома в стене.
Клайду на минутку захотелось окунуться в эту бурную жизнь: перезнакомиться со всеми, продавать что-то и покупать, меняться с новыми знакомыми оружием и вещами, бегать с ними охотиться на ПК или на заколдованных болванов, магических кукол, тупо круживших месяцами на одном месте, собирая все ценное, что давала охота на монстров, для своих хозяев-создателей. «Болванчики» сами по себе были безобидные, ни на кого не нападали, но жутко мешали охоте. В некоторых местах было просто невозможно подойти к тварям, потому что на каждую тут же кидался «болван», а то и два. За это их и не любили. Большие компании бегали по укромным уголкам, где «болваны» обычно прятались от всех, задавали всем охотящимся разные простые вопросы. «Болван» обычно был настолько туп, что не мог связать двух слов. Хотя, как в любом деле, случались у «болваноборцев» и промашки. Например, хозяин мог охотиться вместе со своими «болванами», и сразу же начинал отвечать за них в опасной ситуации. Или, мирный охотник замешкивался почему-то с ответом, и его принимали за «болвана». К тому же, каждый ПК, когда его обкладывали, сразу начинал кричать, что он убивал только «болванов», и без свидетелей доказать, врет он или говорит правду, становилось затруднительно.
