Воин в стандартном камуфляже сел рядом и легкомысленно свесил ноги с обрыва. Ну надо же, один. Значит, переговоры… Он поморщился: вести переговоры, то есть, проще говоря, торговаться, подороже впаривая свои услуги, страшно не хотелось. Вообще не хотелось делать ничего, ведущего его по знакомому пути убийцы. Потому что жить хочется! Ну тогда и… пошло оно всё…
– Где звезда? – спросил он небрежно.
– На базе у Колы Гончара! – легко сообщил эльф. – Врачи голову раненому лечат. А своему отцу ты коленку дротиком разбил, он ругается и сюда пойти не смог – хотя очень желал!
– Мой отец – Кола Гончар.
– Твоя мать утверждает, что эльф! А эльф уже и не спорит.
– Эльф – не отец.
– А кто?
– Осеменатор.
– О! Я ему обязательно передам! Это даже лучше дротика в коленку!
– А разве они все нас сейчас не слышат? – спросил он недоверчиво. – Кстати, с какой дури вы согласились стать соподчиненными? Не знаете, что ли, чем это грозит?
Улыбка с лица эльфа пропала моментально.
– Не понял, – осторожно сказал он. – Объясни!
– Еще чего! Сами поймете, сразу после реинкарнации. Это если еще она у вас будет, кстати. Вы, идиоты, связали сознания, а подумали, как – и, главное, в кого! – сможете воплотиться в следующей жизни? Пять однояйцевых близнецов – это, знаете, редкость! Долгонько ждать придется!
– Мы эльфы! – напомнил эльф, успокоившись. – Мы же бессмертные! Нам реинкарнация не потребуется.
– А дротиком в глаз?
Эльф поразмышлял.
– Если в глаз – тогда убьешь, – решил эльф. – Но в остальном бессмертные!
– Врешь ведь, – проникновенно сказал он. – Эльфов не бывает. Согласно законам мироздания.
Воин задумчиво оглядел себя – и уставился вопросительно. Он тотчас же испытал прилив вдохновения – и принялся объяснять, радуясь, что наконец нашелся хоть кто-то – хоть эльф, которых не бывает! – желающий его выслушать и понять.
– Вот по поводу бессмертия! – запальчиво сказал он. – У вас же полно детей от обычных женщин! А так не может быть, если бессмертие зашито в наследственность!
– Секрет семьи Медесэн! – восторженно сказал эльф. – Ай да клановые убийцы! До эльфийских секретов добрались!
– Далее! Допустим, вы бессмертны, как утверждаете. Значит, у вас нет смены поколений. А это, среди прочего, еще означает, что энергичная и напористая группа единомышленников, создавшая ваш консорциум, до сих пор у руля. И общество ваше тоже до сих пор должно быть энергичным, склонным к экспансии – что очень сложно не заметить другим народам! Но что-то вас не было заметно!
– Устали, это… экспансировать? – с огромным любопытством предположил эльф.
– Нет! – отрезал он. – Ипохондрический синдром – вот как это называется, а вовсе не «устали»! Такая раса погибает в течение жизни поколения – человеческого поколения, имеется в виду!
– Исследования семьи Бонэр! – озадаченно признался эльф. – Кто бы мог подумать, что клановые убийцы еще и наукой интересуются? Вот зачем убийцам психопатология этосов? Эй, убийца, зачем вам все это?
– Далее! Допустим, вы существуете. Допустим, бессмертны. Следовательно, запредельно пассионарны. Тогда в моменты социальных катаклизмов вы не могли не появиться на сцене истории! Ну и где вы были, когда отряды Черного Топора громили окраины империи? Я вас там не встречал! А времена степных войн? Когда установился абсолютизм законов Аркана? Где вы были, когда шло великое переселение с яйлы в степь?!
– Еще и прекрасное знание мифической истории…
– Я тебе покажу «мифической»! Я эту историю своими ребрами пересчитал! – Он передохнул, жалостливо глянул на так называемого эльфа. – Но самое главное! – триумфально заявил он. – Эльфов нет и не может быть вообще в данном мире! В смысле, не на Жери – а во всем этом мире! Люди являются, в трактовке школы «Воплощенной Вселенной», отсветами божественного воплощения. Как это ни называй, но это так и есть. Тогда чьи отсветы эльфы? Ну не может же быть у мира двух Творцов, как не могут в одном мире соседствовать различные системы физических констант! Что, кстати, суть одно и то же…
– И космологию знаете! – ахнул эльф. – Секрет семьи… кстати, какой семьи?
– Эй, да ты меня слушаешь ли? – опомнился он.
– Нет. А зачем? Что нового может сказать бессмертному существу сопливый подросток?
– А что нового может сказать сопливый взрослый? – взъярился он. – Нового под луной вообще нет, еще классики заметили!
– Взрослый может приказ сказать, – цинично заметил эльф. – Миром, если ты не в курсе, некие взрослые правят. Они приказывают – а все прочие бегут исполнять. Собственно, вот мы и добрались до цели моего визита. Мы тут как раз новое государство создаем. Нам профессионалы в любом деле нужны. Так вот, сынок, сведи-ка нас с твоим наставником! И желательно побыстрее. Мы с ним кое-что порешать должны.
– Не получится, – хмуро сообщил он.
– Даром не бегаешь? Разумная позиция! Вот тебе на пряники, на пару лет хватит – и давай беги, вызывай старших!
– Не получится, – повторил он неохотно. – Был клан, да весь вышел. Сейчас это сетевая структура… наверно. Люди, объединенные убеждениями. И у вас неверные сведения о клане. Убийцы Аспанбыка никогда не работали за плату. Никогда. Это… совсем иное. Напоминание сильным мира сего, что есть законы справедливости. И что у сильных не по две головы растет. Что касается меня, то я один. У меня ни с кем нет связи.
– Так, – озадаченно пробормотал эльф. – Что же ты тогда делаешь здесь?
– Живу, – пожал плечами он. – Мне нравится этот процесс.
Эльф подумал. И еще подумал. Или, скорее, посовещался с товарищами…
– Ты нам подходишь! – наконец просиял он. – Вот, слушай жуткую тайну! Дело в том, что… Словом, у нас есть настоящая принцесса! Вообще-то она образовалась случайно, там… Ну… Мать у нее такая красавица, что… В общем, мы решили ее поберечь и использовать в наших делах – а беречь-то некому! Заговорщиков страшно не хватает! Мы бы нашего подэпсара поставили. Но он может не успеть, на нем же деревня! Знаешь, как нам жалко девочку?! Ее сейчас всякий обидит! А там всяких целая армейская часть приперлась. Да полицейские дознаватели еще. Да деревенские бандиты – ведь в каждой деревне есть свои бандиты, верно? Так что: защищать! Ты маленький, правда… Но, может, это и хорошо. У неприметности свои плюсы. Да, и ты знаешь ее уже! Надия-ир-Малх! Правда, хорошенькая девочка? Моя дочь!
– А пошло оно всё…
– Рад, что ситуацию оцениваешь правильно! Кстати, об оценке: мы против детского труда, но тебе, так и быть, выделим некое вознаграждение! Держи аванс!
