– Да! – закричали существа вокруг.
Джо беспокойно поискал Мэрри Энн.
– И чего нам так не везет всюду, куда бы мы не попали? – спросил он.
– Наверное, судьба такая...
– боже убереги меня от такой судьбы. С ней я до сорока не доживу.
А толпа вокруг распалялась. Видимо, все это уже происходило в умах жителей Вхадры.
Джо попытался найти более-менее безопасное место среди толкающихся и машущих руками (и щупальцами, и когтями, и зубами, и глазами) граждан.
– Постарайся не отставать, – попросил он.
Мэрри Энн критическе посмотрела на охотника.
– Это тебе я советую не отставать, – заметила она. – Не забывай, кто тут опытный в боях робот.
– А ты не забывай, кто тут охотник, – огрызнулся Джо.
– Ах да, – театрально вспомнила Мэрри Энн, хлопнув себя по лбу.
– Что?
– Постарайся не допустить беды.
– Не понимаю твоего сарказма, – отозвался Джо, точно уверенный, что в третий раз он не допустит похищения своей спутницы.
Маленький монашек закончил с патриотическими возгласами.
Подняв руку и успокоив таким способом толпу он заговорил уже спокойно.
– Сегодня на небесах мы все видели знамение, – сказал он. – Я думаю, что все понимают, насколько важное послание нам передали боги.
– ДА!
– Пришло время избавиться от Милиюнии, – торжественно сообщил революционер. – Я уверен, с поддержкой богов нам сопутствует удача.
– А этот парень уверен в себе, – заметил Джо.
Развернувшись он понял, что Мэрри Энн нигде нет.
– Мэрри? – позвал он.
– Пришла пора сказать "нет" захватчикам! – заливался человечек. – Это день запомнят как день, когда люди древней и свободной страны проявили свой героизм, смелость и отвагу и пошли против!
– ДА! ДА!!!
– А сейчас нам всем надо очистить этот город от милиюнионцев.
Как по сигналу, толпа рванула по улицам города. Сотни разного вида и цвета существ, лишь некоторые из которых могли себя называть людьми, принялись орать что-то о свободе, при этом отлавливая попадающихся стражников.
Джо невольно захлестнул этот поток безумия.
– Мэрри! Где ты?! – выкрикнул он.
– Свободу Вхадре!!!
Глава 9
Мэрри Энн распахнула свои полимерные ресницы.
Толпа пропала. Более того, теперь она находилась в окружении другого контингента.
– Ага, проснулась, – прозвучал голос.
Голос явно принадлежал человеку, который любит посидеть у камина и порассуждать о бренности бытия.
Девушка изучила окружающую ее обстановку. Судя по всему, это был тронный зал какого-то дворца, а парочка парней в золотой броне и с золотыми же автоматами - почетной гвардией. Между ними, на некотором повышении, стояло весьма впечатляющее с виду кресло, украшенное головами чудовищ.
Тем не менее, досконально рассмотреть кресло не удавалось, так как взгляд сам по себе переключался на того, кто в нем сидел.
Мэрри Энн знала, что людям свойственно стареть. Их кожа изменяется, теряет былую эстетическую красоту, здоровье ухудшается, а рассудок затуманивается. Этот природный процесс происходит с каждым, не смотря ни на что, и в результате получается некий человек, больше не способный влиять на общество, приносить пользу, а лишь только жаловаться, что общество не приносит пользу ему.
Таких называют стариками. Мэрри казалось, что люди зря дают им доживать до смерти, ведь за весь период старости они не приносят никакой пользы. Было бы намного экономней усыпать стариков.
Перед нею сидел старик. Но в его взгляде виднелся здравый рассудок.
– Отлично, теперь мы можем поговорить, – сухо сказал он. – Меня интересует вот что: кто вы и зачем прибыли в эту страну?
Оценив вопрос на вред для себя, девушка-робот выбрала ответ, который по мнению статистической программы не должен был повлиять на целостность хозяина.
– Мы иностранцы! – громко сказала она.
Сенсоры оценили способность ушей старика улавливать звук и подобрали нужную громкость и интонацию, чтобы тот отчетливо слышал сказанное.
– Что такое "иностранцы!? – рявкнул старик.
Он резко приблизился к Мэрри Энн и заглянул ей в самые глаза. Девушка попыталась вырваться, используя силу, усиленную сервоприводами, но ничего не получилось. Она немало удивилась.
– Мы прибыли издалека... – добавила она.
– Откуда?
– А вот это тебе знать не положено.
– Уверенна? Я ведь все знаю о роботах, и могу вытянуть информацию сам.
– Ты не сможешь обойти шифрование моих файлов. Это невозможно.
Старик прошелся вокруг Мэрри Энн с заложенными сзади руками. Он явно желал что-то найти на теле девушки. Точнее корпусе.
– Ты правда так думаешь? Я ведь смог отключить твои руки.
– Ты сделал ошибку.
– Какую? Или Небесное Царство меня покарает?
Перед Мэрри Энн поставили кресло, старик поблагодарил робота и уселся на него.
– Я посвятил компьютерным системам всю жизнь, для меня нет никаких защит, – проговорил хозяин роботов.
Он уставился проницательными глазами на Мэрри Энн.
Девушка невольно почувствовала себя неудобно, и это ее немало удивило. Раньше с нею такого не случалось.
Этот старик вводил ее в страх и непонимание одновременно. Вроде бы все ясно: умник, много знает о компьютерах и их устройстве, но вот то, как он просто говорил об высоких технологиях, заключенных в теле Мэрри Энн – это сильно настораживало. А еще она никак не могла просканировать его тело.
– Нечего молчать, это не лучший вариант – заверил он. – Кстати, твой дружок, как там его, Джо, да? Так вот сейчас он попадет в крупные неприятности.
– Подумаешь. Для настоящего охотника нет настоящих опасностей, – уверенно, насколько смогла, заявила Мэрри Энн.
– Так вы двое из Академии Охотников? – при этих словах стоящие вокруг охранники боязненно переглянулись.
– Нет, только Джо, – мрачно кивнула Мэрри Энн. – Он скоро найдет меня, освободит и тогда вы попляшете.
Старик некоторое время ушел в свои мысли. Девушка-робот отлично понимала, что те, кому знакома Академия Охотников не рискнуть портить с ней отношения.
Это очень опасно.
– Хочешь сказать, что вот ЭТО вот - охотник? – неверяще уточнил старик.
Мэрри Энн уставилась на небольшой экран в стене, на котором вспыхнуло видео крупного плана на лицо Джо. Затем камера сбавила зума и теперь Джо уже не выглядел таким страшным.
– Да, самый настоящий.
* * *
У Джо иногда случались непонятные ощущения, словно на него кто-то смотрит и наблюдает за каждым его шагом. Скорее всего, думал он, это объяснение появилось на почве его огромного самомнения, ведь он весь такой популярный, о нем все думают, за Джо все наблюдают. Джо не пытал ложных чувств к этому миру: если кто и мог наблюдать за его маленькой и скромной персоной, так ради наживы (что вряд ли) или чтобы изнасиловать. Был еще третий вариант, но приличный охотник никогда не позволит себе произносить подобное вслух.
