Он огляделся, проверить, не наблюдается ли снайпера поблизости.
Если тот и целился в Джо из винтовки, то делал это чертовски скрытно, и не подавал никаких признаков того, что в ближайшее время голова охотника украсит своими внутренностями окрестности. И это нравилось Джо.
После того, как пропала Мэрри Энн, он с огромным усилием выбрался из толпы на площади - это стоило ему немалых синяков, но все же он смог. Тут, за границей сотен ртов, орущих одно и то же, он попытался в полной мере ощутить свою ситуацию. Итак: Мэрри Энн снова пропала, ему снова надо ее искать и это скорее всего приведет Джо к опасности. Снова. "Эх, - с тоской думал Джо. - Жизнь это череда опасных ситуаций, рядом с которыми идут менее опасные моменты, на грани которых ему никак не удается существовать".
Джо быстро закрыл глаза, сосчитал про себя до десяти, глубоко вдохнул и выдохнул. Распахнул глаза. И какой идиот придумал этот метод успокоить свои нервы? Ни фига не работает!
Джо просто уселся на лавочку, ожидая, что вселенная сама решит проблему.
Спустя несколько минут Джо понял, что она не собирается этого делать.
– Эй, парень, чего приуныл?! – прокричал над самым ухом чей-то бас.
Джо поднял глаза. На него смотрели два больших добрых глаза, еле видные за густой как шерсть яка бородой. В одной руке мужчина сжимал флаг с каким-то животным, в другой самодельный пистолет - Джо ни за что в жизни не рискнул бы стрелять из такого, так как не был уверен, в какую сторону улетит пуля. В общем и целом революционер производил впечатление добряка, взявшегося за плохое дело.
– Привет, – сказал Джо.
Он обратил внимание, что сзади человека собирается небольшая толпа, - то есть толпа, отдельная от всей остальной, ведь на этой площади были тысячи людей! Многие проверяли свою одежду, словно искали на ней изъяны, делали пробные выстрелы в небо, обчсуждали между собой с серьезными лицами какие-то дела.
– Чего уставился? – поинтересовался мужчина, всем своим видом показывая, что он в данный момент ведет непринужденную беседу со случайным встречным. – Ты чьих будешь?
– Чё? – переспросил Джо, чей мозг в срочном темпе оценивал опасность ситуации и возможные варианты отхода.
– Ты за кого? – повторил незнакомец. – Мое задание состоит в том, чтобы собрать как можно больше последователей, угнетенных властью. Ты как раз похож на такого: сидишь тут, грустишь.
– И зачем тебе последователи? – перебил Джо, чувствуя, что из этой ситуации можно извлечь выгоду.
– О, для важного дела. Очень важного. Оно касается революции. Если мы все сделаем по плану, то положительный исход нам гарантирован.
– И... – начал было Джо.
В этот момент мужчина выхватил из кармана небольшой пистолет.
– Ты в любом случае пойдешь со мной, – угрожающе добавил он.
– Э-э, ладно...
– Тогда вставай и сейчас же иди с остальными ко Дворцу.
Спустя какое-то время, потраченное на сборы, пока небольшая кучка людей выросла в грязную силу, всем вручили по флагу, факелу и ружью (но последнее только некоторым, видимо, доверенным лицам тех, кто все это устроил). После этого, и после речи какого-то парня а кепке, воодушевившей толпу на подвиг, Джо, влекущий толпой, двинулся к какому-то Дворцу.
Причем никто и не собирался спрашивать, нужно ли ему это.
Джо решил, что хуже не будет. Мэрри Энн он упустил, то есть провалил заказ, скоро об этом узнает мэр Франка и пошлет за ним убийц. Или уже послал. Да чего там! Он ведь отлично понимает, что Джо некуда возвращаться кроме как Франка.
– Постарайтесь не бежать, – подбодрил идущий неподалеку стрелок с ружьем.
Джо подумал, что все это не очень честно. Странно, что эта мысль пришла только сейчас, когда его, вместе с толпой почти привели ко Дворцу.
– Могло быть и хуже, – сказал он себе. – Нас пока что не убили.
– Ха-ха, – произнес идущий рядом мужчина.
– Нас правда убьют? – испуганно спросил другой.
– А ему откуда знать?
– Ну, я часто бывал в подобных ситуациях, – не без хвастовства сказал Джо.
– Потрясающе, – отозвался критически настроены незнакомец. – И как нам это поможет?
Окружающие люди с надеждой посмотрели на Джо.
Тот лишь пожал плечами.
– Можно попробовать сбежать, – так у некоторых появится шанс выбраться живым. Но некоторым придется умереть.
– Не слушайте этого идиота, – грозно сказал мужчина. – Он предлагает нам всем подохнуть, чтобы он один спасся.
– Ничего подо...
– Как по мне, то лучше всего слушаться этих типов – целей будем!
Джо мрачно замолчал. И зачем он вообще говорил?
– А что это за Дворец такой? – спросил он.
Удивление, с которым на него уставились окружающие собратья по несчастью, можно было сравнить с человеком, увидевшем инопланетянина на своей лужайке с газонокосилкой.
– Он чужак! – выкрикнул кто-то.
– Хватай его!!!
* * *
Мэрри Энн в ужасе отшатнулась от Великого Бэндиона.
Глубоко в горле стального гиганта послышался грозный рык.
– Это очень древний робот, – сообщил Дэнди.
Он в упор приблизился к Великому Бэндиону и притронулся к громадной лапе размером с автобус. Все помещение еле заметно вздрогнуло.
Мэрри еще раз внимательно осмотрела гигантского робота. Оно явно задумывалось как животное, где-то, чем-то напоминающее собаку. Вот только, судя по всему, создавал робота человек, который никогда не видел собак. И все это имело размеры трехэтажного дома.
В глазах железного чудовища теплился малюсенький огонек, настолько мелкий, что звезды на небе по сравнению с ним просто огромные.
Как ее сюда привели, Мэрри не помнила. Этот Дэнди явно обладал обширными знаниями о роботах, ведь он смог заставить ее забыть, как они сюда добрались. Это не могло не пугать, ведь единственный человек до этого момента, кто копался в мозгах девушки робота был ее создатель, да и тот не до конца понимал свое величайшее изобретение - тихотронный мозг, который посадил Мэрри Энн в голову. Как это часто бывает, он просто сделал то, что все считали невозможным и воскликнул "Эврика!".
Дэнди достал из кармана квадратный прибор с двумя кнопками на разных плоскостях. Мэрри просканировала предмет и обнаружила электромагнитное излучение.
Он направил прибор на Мэрри Энн и приказал:
– Это Страж, один из первых. Ты должна активировать его как можно скорее, пока он не очнулся. Поверь, лучше, чтобы этого не случилось.
Мэрри Энн непонимающе уставилась на Дэнди. Затем перевела глаза на робота. Тот явно не собирался активироваться одним словом.
