Единый и Хаос ведут борются друг с другом с помощью оружия. Но самое эффективное оружие, вы, надеюсь, поняли — наделенное разумом, свободной волей (а значит, непредсказуемое) и, самое важное, чувством долга. Люди и другие разумные создания вроде эльфов, гномов, орков и прочих. Но не простые. Они должны удовлетворять целому ряду условий — тем же, которые нужны человеку-Ключу. Лишь тогда они станут по-настоящему страшным оружием.
А Миры — системы живые. Способные в известных пределах восстанавливаться при повреждении, саморегулирующиеся, самоуправляющиеся — именно эту функцию… то есть в этом назначение местных богов. Есть у них и способы самообороны. Вообще-то это тоже обязанность локальных божков, но ведь они контролируют Силу одного Мира, а извне может прийти что-то более сильное. Значит, нужно что?
— Создать Силу, способную действовать за пределами Мира и независимо от Богов, но в том же направлении, — заученно произносит Тетрик. Стремление «сильных и мудрых» читать нудные лекции начинает бесить — и, похоже, не только его. Стиснула кулаки Аэлла. Изо всех сил сдерживается, чтобы не врезать по самодовольной физиономии Наместника.
— Вот именно! — радуется Наместник. — Так появляются Герои. Или, в терминах вашего Мира, люди-Ключи. Разумеется, они могут быть не только воинами. В случае опасности Мир создает их сам. Боги, создавая нужные ситуации, «натаскивают» их. Или же они закаляются сами в борьбе с напастью (если на то есть время). А теперь — внимание. Большинством Миров ныне напрямую правит Единый. Постепенно он прибирает их к рукам, «приводит» их к истинной вере, и за счет этого становится сильнее.
— Не проще ли сразу их создавать?
— Сам Он не может творить Миры — это все равно, что стрелять из пушки по комарам. Он создал условия, при которых самозарождались такие, как Ноэрос и прочие ваши боги. Они уже могут стать творцами Миров. Но, создав Миры, они сделали важное открытие: вера разумных существ, населяющих их, молитвы и жертвоприношения являются мощным источником Силы. В совокупности Миров мощным даже для Единого. Тогда Он стал «приводить» Миры к истинной вере. Чаще всего или через пророков из числа местных разумных существ, или при помощи своего воплощения — так называемого Сына. На самом-то деле Сын — лишь отражение своего Отца, воплощение Его воли. Жрецы местных Богов уничтожаются или обращаются в новую веру, их храмы разрушаются. Люди начинают веровать в Единого. Но есть проблема. Отдаваясь под Его власть, неофиты должны признать, что все в Его руках. Каждый отвечает только за себя, а главное его достоинство — смирение перед Единым и выполнение Его установлений.
— Но обычные Боги требуют того же! — уточняет Аэлла. Сначала она включилась в разговор, дабы отвлечь Наместника и понять, что он такое, но слова собеседника неподдельно заинтересовали. То, что в Мирфэйне не знают даже Боги, будоражат и заставляют понять нехитрую истину: как ни бескрайни просторы Мирфэйна, сам Мир — лишь песчинка в по-настоящему громадной Вселенной. Получается, и Исмина, и Лиангхар просто натаскивали их, работая на этих?!
— Конечно. Но поскольку их несколько, есть выбор. Ты можешь служить Исмине или Лиангхару, или вообще Амрите. Конечно, выбирать не всегда легко, за свободу приходится платить. Главное, есть возможность выбрать того, под чьей властью останешься самим собой. Важно и то, что власть богов не распространяется за пределы Мира. В определенных случаях приходится действовать, не оглядываясь на них. Что вы сами и проделали. Такая свобода нужна для появления Героев — людей, способных мыслить и действовать самостоятельно и в то же время во исполнение долга.
А что в Мирах, которые под властью Единого? С одной стороны, вроде бы такая возможность есть. И тут рождаются люди, способные мыслить самостоятельно и помнящие о Долге. Особенно много их в момент Обращения или в случае, если вера терпит временное поражение. Но у них есть слабое место, даже два. Первое — по отношению ко Вселенной Единый всемогущ, это основной постулат их веры. Значит, ничто не может случиться без Его воли, следовательно, нечего и пытаться уповать на свои силы. Но важнее второе: они внутренне готовы отринуть вообще любую Веру.
— Как это?
— Очень просто. При Обращении, грубо говоря, внушается, что Боги, которых прежде почитали, вовсе и не Боги, а злобные демоны, приверженцы Преисподней, Тьмы, Хаоса… Или их вообще нет, а жрецы всем морочат головы. Рушатся идолы тех, кому еще вчера молились, кому служили — а потом предали. На первых порах неофитты веруют в Единого истовее обращенных давно. Вы видели таких в Нехавенде. Но предательство произошло. И незаметно отравило их души, с помощью воспитания и образования перешло на потомков. Если можно предать прежних Богов, почему не предать и нынешнего? Однажды кто-то додумывается, что можно вообще ни в кого не верить. И не рвать жилы во имя веры или идеи, а объявить богом спокойствие и удовольствие. И, конечно, средство достижения того и другого — денежки.
Налицо противоречие. С одной стороны, нужны Герои для защиты Вселенной от Хаоса. А с другой, увы — обращенные Миры не способны таковых дать. Точнее, способны, но то Герои с изъяном. Таких Миров все больше, а тех, откуда можно взять полноценных Героев — все меньше. Но Герои нужны — без них придется пойти на риск полного разрушения Вселенной, прямого столкновения Порядка и Хаоса. Что нужно сделать?
— Оставить в некоторых Мирах прежних Богов, только и всего, — дивясь своей догадливости, произносит Аэлла. — А чтобы кому-нибудь не взбрело в голову этот Мир обратить раньше времени — сделать его закрытым. Ой!.. Но это же значит, что Мир закрыли…
— Верно, Мирфэйн закрыли мы. Это называется «Мир-полигон». Вы догадливы, девушка, хорошо, что уцелели. Мы закрыли его от прямого воздействия, а его Боги обязались помогать пестовать Героев. Создавать ситуации, в которых Герой может осознать себя и набраться опыта. Оттачивать их верность и чувство долга даже на наших же верующих. Поэтому мы позволили вере Единого просочиться сквозь барьеры, но не захватить весь Мирфэйн. Нет противостояния — не будет и Героев. Мы создавали и другие коллизии, при которых Мир вынужден защищаться от внутренней угрозы и растить Героев, уже с участием языческих Богов. Например, когда Лиангхар заточил Исмину и Аргелеба. Иногда мы открывали из этого Мира Врата, совершали вторжение в Мирфэйн. То, что произошло у вас в Мире в последние полтора года — как раз такой спектакль.
— Так что такое Сила Мира? — не понимает Тетрик.
— Хороший вопрос. Она, использовалась, чтобы Герои вызревали быстрее. Она создан на основе магии Мирфэйна, но ее часть Миру чужда. Это магия Единого. Она находит подходящего кандидата, тогда мы создаем в Мирфэйне ситуацию, чреватую крахом Мира, и Сила Мира помогает Герою развиться. Он добирается до Врат, сходится в последнем бою с другим Ключом и победитель уходит во Врата. Он думает, что тут его ждет последний бой с силами зла, но Героя берем в оборот мы. Врата захлопываются, Мирфэйн залечивает раны и растит нового Героя. И все повторяется.
