— Так что такое Сила Мира? — не понимает Тетрик.
— Хороший вопрос. Она, использовалась, чтобы Герои вызревали быстрее. Она создан на основе магии Мирфэйна, но ее часть Миру чужда. Это магия Единого. Она находит подходящего кандидата, тогда мы создаем в Мирфэйне ситуацию, чреватую крахом Мира, и Сила Мира помогает Герою развиться. Он добирается до Врат, сходится в последнем бою с другим Ключом и победитель уходит во Врата. Он думает, что тут его ждет последний бой с силами зла, но Героя берем в оборот мы. Врата захлопываются, Мирфэйн залечивает раны и растит нового Героя. И все повторяется.
— Почему один Герой должен убить другого? — спрашивает Аэлла. — Вам же нужно побольше?
— Нам нужны не просто Герои, а самые лучшие. Другие не справятся с Хаосом. Главное, кто убил любимого или любимую, предпочел Долг Любви. Его не заманят посулы Хаоса, обещающие исполнение желаний. Третья причина — человек, сделавший такое, разрывает все узы, связывающие с родным Миром, но при этом осознанно не предал. Ему труднее предать Единого. В вашем случае все в порядке. Вы убили, благодаря помощи Сати, достаточно тех, кто защищал Мир. Сражались друг с другом, предпочтя Долг Любви. На вас можно положиться.
— Понятно, — бормочет Тетрик, пытаясь собрать воедино разбегающиеся мысли. — А в чем провинились те, кто погибал в Саггарде, Таваллене, Эрхавене, Нехавенде, Марддаре? А маги, которых столкнули лбами? А жрицы в Медаре?
— Ничем. Но их жизнь мимолетна, — произносит Наместник, и Тетрик замечает в прежде бесстрастных и неживых глазах фанатичный блеск. Вспоминается отец Сиагрий из Нехавенда. Впрочем, есть и разница: отец Сиагрий верил, а Наместник… Обычный человек ничего бы не заметил, но Тетрик почти год проучился у непревзойденного мастера лицедейства — Налини. Аэллу вдобавок несколько лет учила Амелия, да и прежде она не баклуши била. Юноша сразу осознает: Наместник притворяется, умело, но не мастерски. А внутри… А внутри — пустота. — С точки зрения истинно верующих, язычники — суть пыль, которую можно топтать. Оселок, на котором оттачивают истинную веру и орудие ее защиты. Как и их Боги. Как и их мирок, который имеет ценность лишь постольку, поскольку производит нужное нам. Мирфэйн был лишь декорацией в балагане. Настоящая жизнь начинается здесь и сейчас. Забудем о них. Теперь ваша дорога — на передовые заставы борьбы с Хаосом.
— А если мы откажемся? — спрашивает Аэлла. — Мы ведь не нанимались лезть в чужую войну!
— Все так говорят. Но потом соглашаются. Я не назвал другую причину, почему в Мирах, поставляющих Героев, нужно сохранить старую веру. Дело в магии. Боги ее контролируют, поддерживают баланс разных видов Силы… Ага, вам это уже говорили. Нет Богов — нет и магии, точнее, она есть, но недоступна для использования. А Герой должен уметь ею пользоваться, иначе он лишь одинокий вояка с мечом. Хотя Мир напрямую разрушить невозможно, его можно лишить сперва Богов, потом магии, а потом отдать на Последний Суд, когда неверие породит критическую массу Зла. Не слышала о таком от жрецов Единого? Очень поучительное мероприятие, я разок видел… Мы это сделаем, как только захотим. Потому и Боги согласились помогать — они видели, что выхода нет. Если вы не согласитесь, мы ведь уничтожим Мирфэйн, и вы нам не помешаете!
— Зарежете курицу, несущую золотые яйца?
— Увы, это так. Угроза только тогда действует, когда время от времени исполняется. Но куриц много. Миров во Вселенной — миллиарды миллиардов. Примерно миллион — закрытые, каждый раз в несколько столетий дает Героев. Что изменится оттого, что ваш Мир сотрут в порошок? Земля, Ардук, Кэстиль, Аллир… В каждом друг с другом борются разные веры, отстаивающие их Герои со временем пополняют наши ряды. Мирфэйн не исключителен, поэтому не следует торговаться. Считайте, ваша служба — плата за спасение Мира. Вы ведь ради этого шли в «Мир подскока»?
«Именно ради этого» — думает Тетрик. Сказанное Наместником ошеломляет. Но сквозь растерянность пробивается ненависть. Та самая, порожденная, взращенная и нацеленная любовью.
Еще недавно (каких-то несколько часов назад) Тетрик считал свой Мир огромным, разнообразным, неистово-ярким. Не мог представить, что Мирфэйн — лишь песчинка в масштабах Вселенной. Миллиарды миллиардов Миров… Разум отказывается воспринимать эту цифру. Ладно — миллион: столько Тварей Ночи было в его войске. Но миллиард… Миллиарды… И во всех живут люди, верят в одно и то же? А если не только люди, но и, например, орки, гномы, эльфы? Может, где-нибудь есть и «драконьи» миры?
Но надо всеми пространствами есть Сила, перед которой и Боги отдельного Мира — не более чем пыль. Эта Сила мнет и кроит Миры, как вздумается, захочет — оставит под властью прежних Богов, захочет — уничтожит, разотрет в пыль, захочет — сделает дойной коровой. Она не создавала их, но любит приходить на готовенькое, уничтожать создателей Миров и использовать их творения. Служить ей…
Но если выбрать Хаос — что изменится? Он не лучше. Сказано же, что и он подминает Миры под себя. Тетрик осознает, что ненавидит высокомерного, не считающего нужным даже скрывать свой цинизм, Наместника и его хозяина. Ненавидит больше, чем незабвенного отца Сиагрия в Нехавенде, чем Вестников, когда шел к Вратам, чем всех, с кем довелось столкнуться в жизни. Наместник прав, Любовь с большой буквы может обернуться Ненавистью с большой буквы. Неправ он в том, на кого она будет обращена.
Но что противопоставить Тому, кто высасывает мощь из миллиардов Миров? Как бороться даже не с Богами, а с Тем, кто над Ними? С Тем, для кого люди — лишь одушевленное, и потому особенно эффективное оружие, с Богом Богов? Ненависть? Даже она неспособна заменить оружие, и какое тут нужно оружие? Старинным орочьим клинком на поясе не обойдешься.
Как все надоело! Вопросы, вопросы — и ни на один нет ответа. Что, если такое оружие — Сила Мира? Но ведь они же сами ее и создали. Не может быть, чтобы не предусмотрели попытки бунта. Наверняка есть тайные пружины, надавив на которые, можно обезвредить Силу Мира или даже направить против Ключа… А если удастся победить здесь — что дальше? Месть Единого будет чудовищной. Причем ударят не по ним двоим, а по Мирфэйну, который никуда деться не может.
Оставить все как есть? Покориться, принять навязанную игру и отправиться воевать непонятно с кем, непонятно зачем? А Мирфэйн будет по-прежнему служить дойной коровой, этаким… как он его назвал? Полигоном для «проращивания» Героев, пушечного мяса неведомового Хозяина. Снова и снова будут сотрясаться его основы, гибнуть люди и прочие, развеиваться пеплом города, даже его Боги будут прислуживать вским Вестникам и Наместникам. Все останется по-прежнему.
