Неожиданно мое внимание привлекла покрытая мхом стена напротив «ванны». Кажется, под ней был какой-то рисунок. Решив проверить свою догадку, я стал осторожно снимать влажный мох. Под ним действительно оказался рисунок. Даже два. На первом неизвестный мазохист полосовал себя по запястью ножом. На втором рисунке этот же человек с блаженным видом опускал поврежденную руку в воду. Ну ка, ну ка…
Не сумев побороть в себе ребяческое любопытство, я достал засапожный нож и аккуратно провел лезвием по подушечке большого пальца. На небольшой ранке тут же взбухла рубиновая капля крови и я с интересом опустил палец в воду. Каплю тут же смыло и я, для верности подержав руку в воде еще несколько мгновений, поднес палец к глазам. Чистая кожа. Никакого намека на порез.
Я удивленно хмыкнул. Будь этот источник чуть более доступен — и я бы озолотился. Кажется, в бабкиных сказках это называется «Живая вода». Интересно, насколько тяжелые повреждения она может исцелять? К счастью, мой исследовательский пыл не простирался настолько далеко. Однако и лишать себя подобного сокровища крайне неразумно. Поэтому я извлек из сумки небольшой бутылек, наполненный крепким бренди. Я взял его с собой для дезинфекции, но сейчас нашел для посуды более ценное наполнение. Поэтому я сделал хороший глоток, окативший внутренности приятным теплом, остальное без сожаления вылил на землю и набрал воды из целебного источника.
И вдруг до меня дошло, что, сначала ослепленный болью, а потом заинтересованный источником, я так и не удосужился понять, где нахожусь. Непростительная небрежность, которая могла стоить мне жизни, но, к счастью, обошлось.
Этот зал разительно отличался от предыдущего. Ровный каменный пол, стены, отделанные черным шлифованным мрамором. Мрачновато, но в то же время изысканно. Разглядев на другом конце огромные створки, я понял, что дошел до ворот, ведущих на территорию Вычищающих тьму. Кстати, а почему я могу здесь видеть? Здесь нет никаких светящихся «грибов» и должна царить кромешная тьма.
Ответ я нашел, посмотрев наверх. Под потолком, разгоняя мрак, висел десяток идеально ровных сфер. Они тускло светились, немного разгоняя тьму, но мне этого было достаточно. Что интересно, я так и не увидел, на чем держатся сферы. Никаких держателей или подвесов. Создавалось ощущение, что они просто висят в воздухе. Ладно. Спишем все на магические проявления. А как иначе, если эти сферы горят уже тьма знает сколько времени и не думают потухать?
Осторожно подойдя к створкам, я понял, что у одной проржавела нижняя петля, а сама створку скосило, открыв мне проход. Просто замечательно. Неизвестно, каким образом эти ворота открывались раньше. Ключ, какой-то пароль, боевой танец… Теперь неважно, вход открыт.
Осторожно войдя внутрь, я оказался в общем зале. Несмотря на то, что прошла прорва времени, все здесь сохранилось в прекрасном виде. Все те же светящиеся сферы под потолком, огромное полотно с изображением двуликого человека, в точности как намоем перстне. Гораздо более уютные, обшитые темным деревом стены, несколько резных столов, утопленная в дальней нише кухня с давно потухшим очагом.
Внезапно на меня накатила необъяснимая тоска. Я очень живо представил, как за столами сидят люди. В дальнем углу кто-то режется в кости. Одному только что выпали «глаза смерти» и игрок негромко выругался, кляня удачу. За этим столом слева четверо воинов с ромфаями за спинами поглощают нехитрую снедь. Вот кто-то удачно пошутил и его собеседники весело засмеялись. Здесь воин правит лезвие своего клинка. Точильный камень методично проходит по кромке. Вжжуух… Вжжуух… Вжуухх…
Я осоловело затряс головой и наваждение спало. Здесь снова никого не было, кроме меня. Что это было? Я как будто стоял посреди полного жизни зала, слышал звуки, чувствовал запахи с кухни. Магия! Тридцать лет жил без нее и еще столько же прожил бы, а вот поди ж ты. Увяз по самое «не хочу».
Пора делать дело и убираться отсюда. Мне крайне не понравилось, что только что со мной произошло. В следующий раз что? Кто-нибудь по имени ко мне обратится и на ужин позовет? Так и остаться недолго.
Дверь справа вела в казармы. Там мне точно делать нечего, если только я не захочу поваляться на кровати, принадлежащей уже пять веков мертвому человеку. Дверь слева вела в оружейную и тренировочные залы. И вот тут устоять было намного сложнее. Вычищающие как главные борцы с тьмой просто обязаны были иметь лучшее вооружение из возможных.
Не в силах устоять перед соблазном, ноги понесли меня влево. Дверь в оружейную отворилась без единого скрипа, как будто вчера смазанная. Осторожно войдя внутрь, я увидел стоящий посередине стол, а за ним стойки с стеллажи с различным оружием. В основном тут были ромфаи, точные копии моей, но присутствовали и луки, копья, алебарды, двуручные мечи, полуторники. И я, хоть убей, не понимаю, почему все оружие было в столь безупречном состоянии.
Внезапно в комнате резко посветлело, на стенах зажглись давно потухшие факелы. Я обернулся и увидел, что за столом сидит седовласый немолодой воин с густой бородой. Неожиданно он сказал, глядя прямо на меня:
— Зачем пожаловал, Брэг?
Это оказалось настолько неожиданно, что я разом позабыл все слова.
— Эээээ…
— Если ты за арбалетом, который заказывал на той неделе, то он еще не готов. Заходи на следующей неделе. Я положу его воон на ту полку. — Кивок куда-то за спину. — Кстати, в пещеру на северной стороне приползла какая-то дрянь. Очередная живность из глубин. Выглядит, как странный гриб, но не прочь полакомиться плотью. Ребята грохнули парочку, но на следующий день приползли новые. Кровь ядовитая, вызывает сильные ожоги. Я завтра пробью возле входа источник, на случай, если кто-то обожжется. И нанесу письмена, отгоняющие зверье.
Наваждение спало так же неожиданно, как и появилось. Я снова стоял посреди полутемной оружейной, где, кроме меня, уже несколько веков никого не было.
Почему старик назвал меня Брэгом? Неужели кровь дайкина ввела призрак в заблуждение? И что там за арбалет?
Особо не надеясь на успех, я все же подошел к полкам, в сторону которых кивнул оружейник. И почти сразу наткнулся на сокровище. Целых пять кристаллов «Колдовского огня»! Невероятная редкость, которую сейчас не способен создать ни один из магов. Каждый стоит целое состояние. Тот, который я использовал в пещере с «грибами», достался мне случайно. Я умыкнул его в доме одной из целей, увидев лежащим на полке, и с тех пор хранил для самого крайнего случая.
Не раздумывая, я смахнул все пять в поясную сумку. Всегда полезно иметь при себе весомый аргумент.
Переведя взгляд ниже, я увидел его. Миниатюрная рукоять из эбенового дерева. Сложная система натяжения. В полтора раза меньше «шершня». Арбалет, лежащий на полке, был настоящим произведением оружейного искусства и я не смог сдержать восхищенного вздоха. Осторожно взял в руки, попробовал взвести. Рукоять пошла без особых усилий и через мгновение оружие оказалось готовым к стрельбе. Здесь же, на полке, лежали два пенала странного вида и сумка, полностью заполненная небольшими стальными болтами.
Через несколько минут изучения я понял, что пеналы вставлялись в специальный разъем внизу арбалета. В пенал можно было зарядить шесть болтов. При взводе болт благодаря пружинам подавался в направляющий желоб. Представляю, какую потрясающую скорость стрельбы должен показывать этот малыш.
Дрожа от предвкушения, я зарядил один болт и выстрелил в голову оленя, висящую на стене, метя в глаз. Болт по самое оперение вонзился в несчастное чучело, именно туда, куда я целился. Я понял, что влюбился.
Под пеналами обнаружилась перевязь для заспинного ношения. Это я очень удачно зашел. Такое пополнение собственного арсенала стоило того, чтобы перетерпеть еще парочку наваждений.
Больше в оружейной ничего стоящего найти не удалось. Но я тут же себя одернул. И так крупно повезло, так что нечего пенять на удачу, иначе она отвернется в самый неподходящий момент.
