— Что же это за ловушка и какова моя роль? Я буду приманкой?
В ответ он искренне рассмеялся, и было в его смехе что-то такое, что окончательно убедило Илину — перед ней крайне опасный психопат.
— Приманкой? В том числе. Но это только поначалу. Будет вдвойне приятно наблюдать, как та, которую дайкин прибежит спасать, вырвет ему позвоночник.
С этими словами, все еще посмеиваясь, Казар открыл дверь клетки и, подмигнув девушке, вышел, оставив ее наедине с остывшей ванной…
С тех пор прошла уже примерно неделя и Илина начинала впадать в отчаяние. Судя по всему, никто не собирается ее спасать. На полу стояли нетронутые тарелки с едой. Ни о каком аппетите не могло быть и речи. Ела она чисто механически, просто чтобы не упасть в обморок от истощения.
Неожиданно со стороны двери раздался звук поворачивающего ключа. Странно… По ощущениям, прошло не так много времени, чтобы принесли новую порцию еды.
Дверь отворилась, но вместо ставших уже привычными слуг вошел Висс, неся в руках широкий, отвратительный на вид горшок. Илина даже на расстоянии почувствовала, что от него смердит застарелой кровью и ее передернуло.
Вампир деловито поставил горшок на стол, за которым когда-то сидел некромант, повернулся к открытой двери, свистнул. Тут же в дверь стали протискиваться слуги, неся странный на вид стол. Длинный, с торчащими ремнями, о предназначении которых думать не хотелось. Хотя, судя по расположению, ими запросто можно обездвижить человека. С четырех сторон к столу были приделаны воронки.
Вид этого стола испугал девушку до дрожи в коленях. Учитывая то место, где она находилась, ничего хорошего появление этого страшного инструмента ей не сулило.
Глядя во все глаза на разворачивающиеся перед ней приготовления, Илина пропустила момент, когда в подвал спустился колдун. Бесстрастно осмотрел место, куда слуги поставили стол, перевел взгляд на вампира. Висс склонился над горшком, втянул ноздрями запах, кивнул. Колдун удовлетворился этим скупым ответом, перевел взгляд карих глаз на девушку и сказал:
— Пора.
Илина закричала. Закричала так, как не кричала никогда в жизни. И кричала бы еще долго, если бы не оказавшийся рядом вампир. Он схватил ее за подбородок, повернул к себе и взглядом ядовито-оранжевых глаз погрузил сознание во мрак.
Глава 29
После того, как Адриан притащил и с кислой миной вручил мне атлас со старыми картами, я отпустил парня на все четыре стороны, а сам, облюбовав тот самый уютный кабинет с камином, где давеча познакомился с наследницей престола, прочно засел за изучение хитросплетений подземных лабиринтов. Юзеф, да пребудет он в лучшем из миров, во время обучения накрепко вбил в мою башку несколько простых прописных истин, одна из которых гласила: «Информацию храни в самом надежном, но в то же время легкодоступном месте — в своей голове». Уже став мастером, я не раз и не два убеждался в правоте старого учителя. Если во время работы что-то пошло не так, гораздо проще улепетывать от слегка раздосадованных безвременной кончиной своего благодетеля стражников, четко представляя, в какой коридор нужно свернуть, чтобы как можно быстрее убраться из негостеприимного дома, чем пытаться на ходу достать карту. Это чревато появлением нежелательных дырок на нежной шкуре дайкина.
Карт в атласе было очень много, но, слава Великому, в свое время их рисовали маги поэтому нужную мне схему я отыскал довольно легко. Страница так и называлась — Храм Вычищающих тьму. Весьма любезно со стороны магов прошлого. Мои шансы сократить пребывание в Клоаке до минимума резко возросли.
К счастью, территория Вычищающих не была чересчур огромной. Ребята явно не стремились захапать себе побольше пространства, предпочитая компактное расположение. Несколько настораживало, что мне придется забраться в самую глубь территории, минуя казармы, жилые помещения, столовую и еще несколько второстепенных залов. К слову, именно Храмом именовалась не вся территория, а лишь сравнительно небольшой зал в форме метательной звезды, единственный вход в который на карте гордо именовался Теневыми вратами. Вот любят же некоторые давать простым вещам напыщенные названия! Хотя, вспомнив о рассказе Ферги, я решил со всей серьезностью подойти к вопросу и занять пессимистическую позицию. Если на входе меня и правда ждет проверка неведомыми тенями — я буду к ней готов. Если же получится просто зайти, взять дневник и выйти — что ж, это будет приятным сюрпризом.
С этой мыслью я покосился на перстень. Очень хочется верить, что он послужит мне пропуском, неведомые тени любезно разойдутся, уступая мне дорогу, а еще лучше — отдадут дневник и я спокойно отправлюсь обратно.
Мда, что-то у меня воображение не в нужную сторону разгулялось. Я с удивлением понял, что испытываю мандраж, какого не было ни на одном из заказов, даже на самом первом. Впрочем, я надеялся, что, когда дойдет до дела, ненужное волнение отступит, уступив место сосредоточенности и спокойствию. Так уже бывало, и не раз.
Спустя несколько часов мне удалось впихнуть себе в голову план подземелий и я решил не откладывать поход в долгий ящик. Еще спустя час, обмотанный веревкой, с торчащей из-за правого плеча ромфеей, я направился в сторону Голубиного района. Именно там находился последний незаваленный спуск в Клоаку. Все остальные давным давно замуровали или обрушили. Почти сразу, как только в катакомбах стали пропадать люди. Конечно, этот вход охранялся, но пара марок всегда способна изменить категорический отказ стражников на безразличное «Можешь проходить». В конце концов, какое честным стражам порядка дело до очередного идиота, решившего пощекотать себе нервы в глубинах городских подземелий? Впрочем, тратить деньги для того, чтобы попасть в Клоаку, я не собирался, поэтому перед выходом потрудился найти де Фернозу и выпросить у него пропуск, бормоча про важное поручение господ магов. Капитану королевской гвардии не было никакого дела, зачем я по собственной воле решил побродить в таком неприглядном месте, поэтому он без проволочек нацарапал на бумаге предписание пропустить меня, скрепил пропуск своей печатью и облегченно вздохнул, когда я убрался.
Вход находился под заброшенной пристанью. Парочка стражников, склонив головы друг к другу, увлеченно играли в кости, едва не сталкиваясь лбами. Я хмыкнул. Кажется, моя предусмотрительность оказалась излишней. Да мимо них может рота солдат незаметно промаршировать, не то что я. Ну не зря же я этот пропуск взял, в самом деле? К тому же всегда стоит учитывать, что на обратном пути воякам надоест бросать кости и службу они будут нести более ответственно, чем сейчас.
Поэтому я кашлянул, наблюдая, как они встрепенулись и вскочили, сжимая древка алебард.
— Кто таков!? — спросил обладатель огромного красного носа, поправив шлем на черепе.
— Господа, мне бы внутрь попасть. — Я любезно протянул Красному Носу пропуск, видя, как их морды расплылись в улыбках, предвкушая пару монет на вино и шлюх. Рассмотрев печать, ребята перестали улыбаться, один из них сплюнул, попал себе на сапог, выматерился и выудил из кармана на свет сложный ключ. Я не мастер замков, не мой профиль, но даже моих знаний хватило, чтобы понять — такой замок под силу вскрыть далеко не каждому умельцу. Тем временем Матершинник дважды провернул ключ в замочной скважине, с ужасным скрипом приоткрыл дверь.
— Проваливай. — Матершинник был на редкость обходителен, добавив пару цвестастых оборотов, от которых покраснели бы даже матросы.
Я зажег факел и, глубоко вдохнув, словно перед прыжком в воду, шагнул внутрь. Дверь за мной поспешно захлопнулась и я несколько запоздало подумал, что если я прошляюсь в Клоаке достаточно долго, то стражники успеют смениться. Красный Нос и Матершинник запросто могут «забыть» передать сменщикам, что в Клоаку спустился человек. В таком случае я могу долбиться в дверь хоть до второго пришествия Великого — ни один стражник в здравом уме мне не откроет. Да и кто бы открыл, если, по слухам, за этой дверью обитает зло, пусть и никто никогда его не видел?
