Выйдя обратно в общий зал, я направился к цели своего путешествия. В дальнем конце зала была неприметная деревянная дверь, которая должна была привести меня к Теневым вратам. Подойдя ближе, я понял, что дверь с секретом. никакой замочной скважины, никакой ручки или кольца. Лишь небольшая выемка, по форме напоминающая… Я взглянул на перстень. Видимо, это и есть ключ. Осторожно приложив перстень к выемке, я отметил, что подошел он идеально. Секунду ничего не происходило, затем дверь плавно отошла в сторону, открывая мне проход. Глубоко вдохнув, я, словно в омут с головой, нырнул во мрак.
Глава 31
Как только я оказался внутри, дверь за мной закрылась, лишив меня единственного источника света. Я оказался в плену кромешного мрака и в груди, словно снежный ком, начал нарастать иррациональный, первобытный страх. То самое чувство, что заставляло людей на заре своего появления в этом мире проводить ночи в пещерах, подкармливая костер заранее припасенными дровами. Лишь огромным усилием воли мне удалось подавить разрушающее разум чувство. Просто потому что бежать отсюда некуда.
Внезапно мне почудилось чье-то присутствие. Как будто кто-то прошел у меня перед самым носом, создав короткое колебание воздуха. Руку, на которой был перстень дайкина, заломило от холода. Я машинально посмотрел на ладонь и обомлел: перстень едва заметно светился, разгораясь все ярче и ярче. Через минуту его света вполне хватало, чтобы разогнать тьму примерно на расстоянии вытянутой руки.
Что-то очень быстрое промелькнуло на самой границе света. Настолько быстрое, что я успел лишь заметить движение, не более того. Вновь накатила паника. Успокаивало лишь то, что если бы неизвестный хотел меня убить — я наверняка был бы уже мертв. Поэтому, на всякий случай показывая пустые руки, я шагнул вперед:
— Я пришел без зла. Мне нужны ответы.
В круге света от перстня закружился небольшой вихрь, сотканный из, казалось, осколков тьмы. Через мгновение передо мной стояла тень, очертаниями напоминающая человека. Она была статична и хаотична. Очертания тени были неизменны, но внутри нее в постоянном движении клубился целый океан. Я замер, стараясь не делать резких движений и не зная, как себя вести.
— Ты пришел сюда не за ответами. Ты пришел, чтобы обрести себя, обрести дом. — Казалось, что голос звучит прямо у меня в голове. И не просто голос. Где-то на границе сознания возникали смазанные образы. Оскаленная пасть вампира. Взмах ромфеи. Звуки драки. Медитирующий в темноте воин. Зеркала, показывающие жуткие сюрреалистичные картины… Все это промелькнуло за мгновение.
— Впервые за очень долгое время сюда вернулся Вычищающий. Тот, кто может нас слышать, говорить с нами. Сюда приходили и раньше. Обычные люди. Некоторые были похожи на нас, но не могли говорить с нами. Лишь слышать обрывки мыслей. Одни сразу сходили с ума и уходили в глубины, другие смогли вернуться обратно. Но никому из них не дано войти в Храм. Только ты можешь пройти дальше. Пусть твоя суть искажена, но ты не шагнул во тьму.
Неожиданно он взорвался мириадами осколков, заставив меня вздрогнуть. Так и до остановки сердца недолго довести. Если вернусь домой — первым делом проверю наличие седых волос.
Напротив меня появилась узкая полоска света и я понял, что это приглашение войти. Меня допустили в Храм Вычищающих.
Внезапно появилась необъяснимая уверенность, что со мной ничего не случится. Я пришел в место, когда-то бывшее домом для таких же, как я.
С этой уверенностью я шагнул в открытую дверь. Внутри Храм действительно оказался в форме многолучевой звезды. Под потолком висели уже ставшие привычными светящиеся сферы, правда, света они давали не в пример больше, чем в общем зале. В каждом луче «звезды» стояли огромные, в человеческий рост, зеркала, верхней частью наклоненные вниз. Перед каждым из зеркал лежали потрепанные временем коврики. Я осторожно подошел к одному из зеркал. Странно. Идеально ровная поверхность была очень темной, почти черной. В зеркале отражалось все, что находилось напротив, кроме меня. Перед глазами вспыхнула картинка: молодой мужчина внимательно вглядывается в зеркало, на лице — максимальное напряжение и страх.
— Прости за эти мысли в твоей голове. Большинству из нас гораздо проще показать, чем рассказать. Понимаю, насколько это для тебя неудобно и пугающе.
Я резко обернулся. В центре зала, возле странного стола с ремнями стояла тень. При жизни это, скорее всего, был воин. Он не был похож на ту тень, что встретила меня в Теневых вратах. Знаю, звучит глупо, но он больше походил на человека. Иногда мне казалось, что я могу разглядеть лицо или часть доспеха, но столь мимолетно, что взгляд не успевал зафиксировать подробности. А еще эта тень могла нормально «разговаривать». Его мысли гораздо больше походили на речь обычного человека, чем у той тени, что встретила меня на входе.
— Язык со временем забывается. Воспоминания тоже меркнут, но все же гораздо медленнее, чем речь. Все братья хотели бы с тобой пообщаться, но, боюсь, такой огромный поток чужих мыслей может не пройти для тебя бесследно.
— Все братья? Сколько же вас здесь? — Я задавал абсолютно не те вопросы, на которые хотел узнать ответы еще три часа назад. Но слишком уж неожиданной оказалась эта встреча. Даже после рассказов Ферги. Весь этот разговор мог разве что присниться какому-нибудь сумасшедшему. Я стою в месте, куда уже пять веков никто не входил, и обмениваюсь мыслями с призраком!
В ответ по всему залу закрутились вихри тьмы. Один, два, четыре, восемь, одиннадцать! Все они смотрели на меня. Это было странно, учитывая, что ни у кого из них не было ничего, что можно назвать глазами. И, тем не менее, я понял, что они смотрят. С любопытством, радостью, надеждой. Я чувствовал их настроение. Не понимаю почему, но они были рады меня видеть.
— Вы все — Вычищающие Тьму?
— Мы были ими когда-то. — В голосе воина-тени послышалась легкая грусть. — Теперь мы лишь тени. Охранники и проводники для тех, кто достоин.
— Охранники? Охранники чего?
— По сути, уже ничего. Раньше, когда здесь была жизнь, сюда приходило много людей, желающих получить силу, умение драться как мы, узнать, в чем секрет нашего мастерства. К сожалению или к счастью, путь Вычищающего тьму доступен единицам. Для остальных такие знания не только бесполезны, но и опасны…
Пока он говорил, я пытался ухватить невнятную мысль, пару минут витавшую в моей голове:
— Ты сказал, что вам проще поделиться мыслями и воспоминаниями, чем рассказать об этом. А чье воспоминание пришло ко мне в оружейной? — спросил я, уже догадываясь, что услышу в ответ.
— Мое — ответила тень.
— То есть ты…Вы — Брэг? — потрясенно спросил я?
Он утвердительно опустил голову.
— Когда-то меня знали именно под таким именем. И не переживай. Нас никогда не называли орденом, сектой или кастой Вычищающих. Только братством. А братья не обращаются к друг другу на «Вы».
Дааа… К такому жизнь меня не готовила. Никогда не испытывал особого трепета перед героями, былыми или реальными. Но сейчас я разговаривал с легендарным воином, основателем Вычищающих тьму, ближайшим соратником Великого. Это вам не котят с деревьев доставать.
Прочистив горло, я осторожно поинтересовался:
— Мне сказали, что здесь хранится твой дневник…
— Отродясь не вел никаких дневников. Терпеть не могу бумагомарательство. Дневник можно выкрасть. Запись можно подсмотреть. Всю по-настоящему важную информацию я всегда хранил в памяти. Байку про дневник придумал Герман, чтобы обосновать свой уход из той организации, что потом превратилась в гильдию убийц. Уже тогда у него было не все в порядке с головой и он не придумал ничего лучше, чем заявить, что хочет спрятать мой выдуманный дневник в Храме Вычищающих, тем самым повадив сюда десятки разномастных искателей приключений и просто мародеров.
Ответ меня обескуражил. Весь путь проделан зря? Никакого дневника не существует, следовательно, у меня по-прежнему нет никаких подсказок, как бороться с некромантом и его ручными зверушками. С досады я поморщился и это не крылось от Брэга.
