– Фели-и-иция! Фе-ли-ци-я-а-а!
Воздух пошёл рябью, показалась фреска, стена, кресло, с которого поднялась дама, одетая в брюки клёш и пончо в сиренево-малиновых тонах. Не отпуская Валину руку, графиня рванулась вперёд, девушку едва не подбросило вверх, как это бывает с мультяшными персонажами. Пришлось пробежаться, спотыкаясь. Едва успела оглянуться, заметив, как площадь Заснеженной крепости тает за спиной. Луара отпустила Лялькину руку и обняла сестру. Обе заплакали, бормоча невнятные фразы. Валя не стала мешкать, бочком прокралась в прихожую, стараясь не скрипнуть, отворила дверь и кинулась вниз по лестнице. Свобода!
Не остановилась у подъезда, поспешила по улице в ту сторону, в какую прошлый раз увозило такси. По пути попался магазин, забежала туда. Покупателей было двое – парень и девушка, они стояли у стойки с открытками и спорили о том, какую выбрать. Навстречу Ляльке двинулась менеджер в модных очках.
– Нет, спасибо, – упредила её вопрос Валя. Она осталась у входа так, чтобы заметить погоню, если вдруг близняшки обнаружат её исчезновение, и добыла из сумки трубу.
Такси подъехало быстро, парочка так и не пришла к единому решению и обратилась за помощью к Ляльке, которая прежде чем покинуть зал ткнула в первую попавшуюся открытку. Расположившись на заднем сидении Фольксвагена, Валя смотрела на пробегающие мимо дома и вздыхала. Интересно было бы понаблюдать за встречей близняшек, расставшихся шестнадцатилетними и достигшими зрелого возраста вдали друг от друга, но слишком велика была вероятность того, что они так и не отпустят пленницу, наплевав на помощь, которую она оказала, или потребуют выкуп, картину, например. Коварны эти ведьмочки, как она успела убедиться. Все, начиная с Марго. Времени на переговоры у Лялька не было.
– Да что ты будешь делать! – громко воскликнул водитель, усатый брюнет с мясистыми волосатыми ушами. – Весь город перекрыли! Как ехать?
Валя вздрогнула от неожиданности, взглянула вперёд, потом назад. Там уже выстраивалась очередь из автомобилей, пробка росла. Водитель тоже завертелся, соображая, как бы развернуться, и беззвучно ругался – можно было догадаться по его мимике и артикуляции.
– Откройте, пожалуйста, – попросила пассажирка, – я пройду перекрытый участок пешком, а там на троллейбусе доберусь.
Расплатившись, выбралась из машины на тротуар, где толпился народ. По обрывкам разговоров стало ясно, что центральные улицы города освобождены для велосипедистов – участников региональных соревнований. Валя шла, уткнувшись в экран смартфона. Открыла карту, искала, как обогнуть запруженные народом улицы. Для ясности поставила метки: свой дом, дом Фелиции. Находилась она на равных расстояниях от обоих пунктов, чуть в стороне. Приблизительно так, как если соединить двугорбый холм и Заснеженную крепость, но в другом масштабе, конечно. Удивительно. Марго что-то говорила о соответствии географии их миров. Но, получалось, что совпадение вовсе не один к одному. Мысленно сопоставила план родного города с тем, как ей представлялась карта известной части королевства. Вроде как она рядом с замком находится. Вот было б здорово сразу туда попасть, а не топать по дороге чуть не до утра. О! Она увидит портал, если таковой существует, стоит нацепить очки! Так и сделала. Заглянув в ближайший переулок, разглядела в тревожном мареве изображение: мост через ров и раскрытые ворота. Вот так везение! Кого же позвать?
– Гео-о-орг! Ваше величество-о-о-о!
Картинка проявилась чётче, границы портала расширились, Лялька рванула вперёд, уже через три-четыре секунды, её каблучки застучали по доскам моста. Миновав длинный проход под надвратной башней, девушка выскочила на заполненную народом площадь и уткнулась в плотно сомкнутые спины. Что за толпа? Подпрыгнула, чтобы рассмотреть происходящее у дворцового крыльца. Там на недавно сколоченных подмостках стоял трон, где восседал Гера, облачённый в королевскую мантию. Нет не Гера, это сам Георг! Выходит, его успели освободить. А где же Гера? Девушка прошлась вдоль толпы и набрела на перевёрнутую тачку. Импровизированным подиумом воспользовался коротышка-бородач, но увидев девушку, пританцовывающую на носочках, великодушно уступил своё место. Лялька влезла на шаткую конструкцию и огляделась. Рядом с подмостками за хлипкой оградкой маялись закованные в цепи воины Карломана. Лялька во время осады с помощью Лунного ока Луары видела значительно больше ратников, здесь были только командиры. На подмостках, справа от короля расположился барон, по левую руку стоял советник, в противоположном от них углу замерла, опустившись на колени и склонив голову, Алентия.
– Её судят? – спросила бородача Лялька, соскакивая на землю, – а Карломан где?
– Сбёг паразит! – покачал головой мужичок, явно осуждая трусливого преступника, – и людишек своих и сообщницу бросил.
– Ваша милость! – раздался над ухом знакомый голос, – вы как здесь?
Валя подняла взгляд и обрадовано воскликнула:
– Тирль!
Лицо Херувимчика выражало восторг и удивление одновременно.
– Я же сам проводил вас!
– Вот, – улыбнулась Лялька, – никак вы от меня не отделаетесь! Не знаешь, где…
Она замолчала, спохватившись – Тирль не был посвящён в тайну двойника его величества, спрашивать у него о Гере не следовало.
– Вам нужна Марго? – предположил юноша. Валя опустила голову, пряча смущение. Херувимчик, бережно взял её руку и потянул в толпу. – Там, впереди, пойдёмте, ваша милость.
Люди расступались перед Тирлем, как льдины перед носом ледокола, Валя шла свободной протокой, не тревожимая ни локтями, ни плечами, ни бёдрами многочисленных зрителей, словно её окружал защитный экран. В первых рядах обнаружились скамейки для высоких гостей, среди них была и Марго, и постельничий с сыновьями, и вассалы барона, тут же сидел Гера в широкополой шляпе, надвинутой на глаза. Лялька вскрикнула от радости, увидев его, спустя мгновение рядом с Герой освободилось местечко, куда и усадили девушку. Безумно хотелось расспросить обо всём, но парень приложил палец к губам и указал взглядом на подмостки, там творилась история. Ну да, он прав, потрепаться можно позже. Валя стала слушать. Выступал барон. Он методично перечислял провинности подсудимой. Георг сидел с отрешённым лицом, советник потирал бровь, низко наклонив голову. Покончив с обвинениями, барон поклонился Георгу, отступил. Защитник, роль которого пришлось выполнять советнику, шагнул вперёд.
– Ваше величество! Уважаемое собрание, – прокашлявшись начал Полморковки, – по моему глубокому убеждению, подзащитная пострадала от собственной доверчивости и неопытности. Карломан, которому на время отъезда короля была поручена забота о стране и о троне, ввел в заблуждение леди Алентию и многих подданных, пустив слух… м-м-м… о хвори, приключившейся с истинным правителем.
Площадь заволновалась, загудела. Советник подождал, когда шум стихнет и заговорил снова:
– Поскольку, причин сомневаться в добрых намерениях местоблюстителя у леди не было, она следовала его указаниям бездумно и послушно. И теперь, когда Карломан позорно бежал, леди Алентия не последовала за ним, а осталась в замке, полностью вверив судьбу в руки любимого короля, самого мудрого и великодушного из правящих в нашем мире.
Речь Ляльке понравилась, хотя она сомневалась в наивности и доверчивости Алентии, скорей всего, бывшая невеста короля участвовала в заговоре, прекрасно осознавая, чем грозит Георгу её отступничество. И всё же, глядя на скрывающие большую часть лица девушки пряди, вздрагивающие плечи, шепчущие молитву губы, Валя не могла пожелать Алентии жестокого приговора.
– А что вы скажете о Лунных призраках! – выкрикнул барон, – разве подсудимая не достойна сурового наказания за попытку прибегнуть к помощи магии? Обращение к Лунной принцессе – тягчайшее преступление, которое едва не привело к гибели большинства сторонников истинного короля!
На этот раз гомон заполнил площадь, накатывая волнами подобно морскому прибою. Выкрики, ругательства, проклятья не смолкали до тех пор, пока король ни поднял руку.
