В этом взгляде было что-то… большее, чем привязанность к родне.
Боковым зрением я заметил, как Виктор пытается скрыть улыбку. Оно и понятно. Парень сказал явную глупость. Даже Ольга посмотрела на брата словно бы сомневалась, в своем ли Сергей уме:
— Оболенский не настолько глуп. И понимал, что у него нет шансов против Синода. Он пытался получить лицензию. Но в чем-то не смог договориться с церковниками.
Дверь открылась и беседа за столом мигом прервалась.
— Оболенский не покидал Союз, — произнес глава Семьи. — Значит, беглец спрятался где-то в городе.
— В стране болот, — тут же произнес Сергей.
Михаил Александрович удивленно покосился на сына. Словно младший Юсупов впервые в жизни высказал умную вещь.
— Места там глухие, люди неприветливые, — добавил Виктор. — Идеально для того, чтобы укрыться и переждать.
Юсупов постучал пальцем по столешнице, раздумывая, а потом кивнул:
— Скорее всего, так и есть. Больше ему бежать некуда. А оставаться в городе он не рискнет. Так что на его месте я бы именно там отсиживался. И, в том направлении уехал автомобиль Обленского… — он тряхнул головой, словно опомнившись. — Ну… хорошо. Давайте начнем поиски оттуда. Выдвигаемся, господа. До этого местечка путь неблизкий.
— Нам нужно сменить одежду и захватить самое необходимое. Мы обернемся быстро, — сказал я.
* * *
Страной болот называли огромный участок заболоченной земли, который считался самым крупным заповедником. Он расположился на границе территории двух княжеств: Новгородского и Псковского. И судя по слухам, места там были неприветливые. Поговаривали о тех землях разное. Про то, что охранную зону сделали, дабы людей с болот выселить. Что в озерах заповедника вода с серебристым отливом, а вся рыба, какая есть — с синими глазами и сплошь в сочащимися слизью ранах. В лесах встречаются животные с глазами, горящими красным демоническим огнем. Много слухов ходило про те места. И все они были недобрыми. А как говаривали наши предки: «нет дыма без огня».
Местные не любили выбираться из своей вотчины. Обитатели окрестных деревень не горели желанием лезть на болота.
Мы сменили выходные костюмы на черную броню, которая принимала форму тела. Виктор с удовлетворением отметил качество курток.
— Сразу видно, что уплачено немало. Если б нам такую выдавали в армии…
— Согласен, — не стала я спорить.
В гардеробную заглянула Анастасия и выглядела она взъерошенной.
— Я поеду с вами? — настороженно спросила она.
— Нет, — хором ответили мы и я откашлялся и вышел из комнаты, позволив этим двоим обменяться парой слов
Даже их коридора я почуял запах озона и расслышал треск молний. На всякий случай отошел подальше. Врагу не пожелаю оказаться рядом с аристократами, которые владеют силой молний. Такая психанет и шарахнет так, что костей не соберешь. Но Виктор вышел из гардеробной с видом человека, который познал дзен. Его волосы стояли дыбом и девушка, которая шагала следом пригладила их, высекая из прядей искры. К моему удивлению, парень ей это позволил, а затем и вовсе сказал:
— Слушай Мейхэма. Он свой, поняла?
Анастасия потупила глаза.
— Ты… береги себя.
— Жди и готовь борщ, — отмахнулся начальник охраны и довольно хмыкнул собственной шутке.
Мы вышли из дома и прошлись до подъездной дорожке.
— Ты уж прости, князь, но ехать придется на моей, — Виктор кивнул в сторону стоявшей у гаража «Нивы». — Боюсь, по тамошним дорогам твоя «Победа» не проедет.
— Собираетесь за город? — уточнил Мейхэм. — Если позволите, я могу отвезти вас.
— Спасибо, старый друг. Но мы сами, — ответил я.
Боковым зрением заметил, как дворецкий удивленно переглянулся с Иваном.
— Не позволите узнать… — начал было Мейхэм, но я его перебил:
— Я пообещал помочь Юсупову. В стране болот.
Дворецкий и Иван снова переглянулись. И в этот раз, удивление во взглядах сменилось настороженностью.
— Мы можем помочь, князь, — весомо предложил Иван.
— Думаю, нас вполне достаточно, чтобы справиться с любыми неприятностями, — отмахнулся я и сел на пассажирское сиденье.
Дворецкий подошел к машине. И мне показалось, что ногу он не подволкаивал.
— Мастер, позвольте…
Мейхэм поправил воротник моего костюма и покачал головой, едва слышно пробормотав:
— Как же похож на…
Виктор завел двигатель, и машина выехала из ворот, оставив Ивана и дворецкого позади.
Что-то в их взглядах мне не понравилось. В них читалась какая-то тревога. И… страх.
В кармане пискнул телефон, оповещая о пришедшем сообщении. Я вытащил аппарат. На экране высветилось:
«Мы выехали. Догоняйте. Встретимся на адресе».
— Виктор, сколько добираться до этой страны?
— Часа три, — ответил водитель, вбивая координаты в навигаторе. — Если дороги будут свободны. Так что можешь поспать, князь.
Я устало зевнул. Глаза сами собой закрывались. Сказывались последствия веселой ночи. Я откинулся на спинку сиденья и провалился в неглубокий сон.
Меня разбудило сдавленное ругательство. Виктор что-то бурчал под нос, тыкая пальцем в навигатор.
Что не так? — я потер глаза, оглядываясь по сторонам.
Тут развилка, которой нет на карте. И я понятия не имею, по какой дороге нам двигаться дальше.
Надо посмотреть…
Инет не ловит, — разочарованно протянул напарник.
Я открыл дверь и вышел наружу. Ветер приносил с болот запах тины. Крупная ворона сидела на корявом сухом дереве у дороги и, склонив голову, смотрела на меня блестящим глазом. На мгновенье мне стало не по себе от этого взгляда. Словно кто-то сквозь него пялился на меня и ждал чего-то.
— Здравы будьте, — послышалось откуда-то из-за спины и я повернулся на голос.
Чуть поодаль, на обочине стоял, опираясь на косу, крепкий еще старик в застиранной камуфляжной форме с множеством заплаток на груди. Он стянул с головы мятую кепку и протер ею лоб. И снова водрузил ее на макушку:
— Заплутали, соколики? — добродушно осведомился он. — Нечасто здеся встренуть путников можно.
— Спаситель в помощь, — отозвался Виктор, выйдя из салона и разминая затекшие ноги.
— Благодарствую, барин, — улыбнулся мужичок.
Только сейчас я заметил позади старика ворох скошенной травы. Та росла вдоль дороги и была довольно чахлой, по сравнению с той, что вымахала в низине в нескольких метрах от асфальтовой полосы. Но старик и недумал переходить туда. Густая растительность тянулась к облачному небу никем не потревоженная. Крестьянин проследил за моим взглядом.
— Скотинку лучше не кормить травой с низин, — пояснил он. — Можа она и сочна, да токма ее корова исть не станет. А уж ежели кака глупая животина и слопает случаем, то хворобу подцепит. На прошлую зиму наша буренка теленка скинула…
— Скажи-ка нам, отец, — мягко перебил его Виктор, — тут проезжала машина чуть раньше нашей?
— Как же, — крякнул старик. — Проехали и даже не остановилися. Не спросили про нужный путь.
— Нужный? — нахмурился я.
— Так тут такое дело, — старик вынул из кармана кисет и трубку. Одна дороженька тянется в объезд, краем от проклятых земель. А вот вторая идет вглубь болот окаянных.
— Спаситель дай мне сил, — пробормотал я, оглянувшись, и добавил уже громче. — И какая дорога ведет в страну болот?
— Не надо вам туды, ребятушки, — работяга выпустил в небо клуб дыма. — Сгините тама.
— Отец, нам надо товарищам помочь, — терпеливо пояснил Виктор, чем несказанно меня удивил.
— Эх, сложите вы буйные головы, — старик осенил нас священным знаком и указал налево, — вона она, дорога темная.
Виктор подошел к старику и сунул ему в ладонь пару купюр.
— Спасибо барин, — охнул работяга, торопливо поклонившись.
Виктор добродушно хлопнул его по плечу:
— Береги себя, добрый человек.
— Здравы будьте, — крикнул он нам в ответ, когда мы уже оказались в салоне машины.
— Ты стал подозрительно добрым, — проворчал я.
