Это местечко с самого начала показалось мне странным. Дело не в обветшалом фасаде дома, и безобразном кустарнике, разросшемся вдоль выложенной потрескавшейся плиткой дорожке. Облезлая дверь с металлическим молоточком по центру не смотрелась нелепо. И даже крыша с отвалившейся местами черепицей не казалась чуждой.
— Что-то здесь неправильное, — словно прочитав мои мысли, произнес Виктор. — Неуловимое взглядом, но отчетливо ощущаемое нутром. А я привык доверять чуйке. Она никогда меня не подводила.
— Машины Юсуповых не видно, — прошипел я.
Виктор достал из кармана монету. Подбросил ее.
— Нашел время, — зло произнес я, но Круглов не обратил на мои слова никакого внимания. Поймал монету и вдумчиво посмотрел на сторону.
И в этот момент я заметил за гаражом машину. Прищурился, всматриваясь и пытаясь рассмотреть номера.
— Она, барин, — подал голос Виктор. — Скорее всего, Юсуповых взяли еще на въезде.
Отчего-то вспомнились силуэты возле домов в городе-призраке.
— Вот и помогли, — пробормотал я. — Если бы поехали вместе…
— То всех нас бы и взяли, — перебил меня Виктор. — Нам повезло, что патруль повез их на базу. И не успел вернуться. Считай, мы проскочили в окно.
— Камеры, — шепнул я и указал на серые коробки, закрепленные над воротами.
— Ага. И бойцы, — Виктор кивнул на нескольких парней, стоявших по периметру территории.
— Четверо, — прошептал я, отмечая позиции охраны особняка.
— Шестеро, — поправил меня напарник.
— Стоп! Почему я не вижу двоих?
— Хреново быть тобой, — недобро шикнул Виктор. — Ладно, валим. Шестерых бойцов осилить несложно.
Он встал с грязных серых досок, сделал несколько шагов к старой покосившейся лестнице. И в этот момент, один из людей, что стоял у ворот особняка, указал рукой в сторону дома, где мы прятались:
— Вашу мать, — вырвалась у меня. — По ходу нас засекли. Что делаем?
— Валим их, — спокойно ответил Виктор, хватаясь за поручни лестницы.
Я последовал за ним. Торопливо съехал по ступеням, держась за поручни, и спрятался в бурьяне, уйдя в тень полусгнившей стены. Виктора видно не было. Но я будто бы чувствовал, что он где-то рядом.
Я старался держаться в тени, но удача моя была недолгой.
— Я на месте.
В двух шагах от меня стоял один из бойцов в черной форме. Он всматривался в заросший участок, потом коротко что-то сказал в рацию.
Следом за ним тенями скользнули ещё два бойца в черном камуфляже. Они разделились, огибая дом. Третий же остался охранять вход.
Я сделал несколько шагов вперёд, приближаясь к бойцу, и когда я уже почти подкрался к противнику, где-то за углом дома раздалась возня и приглушенный вскрик. И боец тут же выхватил из кармана рацию:
— Что у вас там?
— Все чисто. Проверь постройку на западе. Там какой-то сарай, — раздалось из динамика сквозь треск и помехи.
— Понял, — коротко ответил мой оппонент и направился вглубь участка.
Он прошел почти вплотную со мной. И я замер, затаив дыхание и прижавшись спиной к холодной влажной стене дома. Но боец неторопливо проследовал мимо. Решив не упускать такую возможность, пригнувшись, я прокрался за жертвой.
Когда до цели осталась пара шагов, я прикоснулся к плетению. И фантом рванул вперёд, срывая дистанцию, и ударил бедолагу под колени, заставив присесть. Тот дернулся, но фантом уже стоял за спиной, зажав рот и мешая позвать на помощь. Теперь, вместо слов боец мог издавать только бессвязное мычание. А фантом схватил жертву за голову и рванул вверх, отделяя башку от тела. Жертва задергалась и обмякла.
Минус один.
Я выпрямился и шагнул за угол дома. И едва не врезался в одного из бойцов, которые обыскивали участок.
— Он здесь!
Противник вспыхнул огненным щитом, но я юркнул обратно за угол,
И в стену с гудением ударил огненный шар. В воздух взлетели щепки и мелкая пыль.
— Ну ничего себе добрая встреча, — отплевываясь, пробормотал я.
Притронулся к плетению и выскочил из укрытия. Дымовая граната ударила в ноги бойцу, запирая противника в клетку. А затем, в завесу влетел брошенный Виктором гарпун. Послышался короткий вскрик, и тело выпало из ловушки.
— Готов, — беспечно отметил напарник, подходя к мертвецу и выдергивая гарпун из затылка. — У меня минус два.
— И я одного убил.
— Выходит, у меня больше, — усмехнулся Круглов. — Пора пробраться на территорию особняка.
Я вышел из-за здания, едва не наступив на труп бойца, которого прикончил ранее.
— Толстый, что там?
Мы с напарником покосились на рацию.
— Лучше ответь, — посоветовал Феникс. — Сквозь треск и помехи хрен разберёт, кто говорит. Хорошая вещь. Можно сказать, раритет.
Я вытащил рацию из кармана чужой куртки:
— Все чисто.
Рация ненадолго замолчала. А потом через треск я услышал:
— Возвращайся на пост.
— Вот и все. Раздевайся.
— Что? — не понял я.
— Раздевайся. Нацепим броню этих упырей — и спокойно зайдём на территорию.
Я несколько секунд раздумывал, глядя на мертвеца. Одежда почти не была запачкана кровью.
— Ну на мне его шмотье смотреться не будет. Я брезгую это надевать. Я все-таки князь.
— А что не так? — не понял Виктор.
— Мозги омерзительны.
Виктор хищно усмехнулся:
— Ты просто не умеешь их готовить. Эти вещи надену я.
Я трижды стукнул в металлические ворота, когда бы уже добрались до них, спотыкаясь о кочки.
— Вы проверили участок? — спросил один из бойцов, выходя вперёд.
— Да. В заброшенном доме были обнаружены нарушители, — отрапортовал я.
— И что с ними?
— Оказали сопротивление и были уничтожены.
— А что у тебя с голосом? — подозрительно спросил наемник. — А ну, сними маску.
Огненный шар, выпущенный Виктором, взорвал голову бойца, опрокинув тело на землю.
Лезвие послушно скользнуло в руку Феникса, и он тут же метнул гарпун во второго противника. Узкое лезвие ударило бойца в плечо, погружаясь в плоть. Противник вскинул руки. Ледяные иглы на ладонях испарились.
Виктор подтянул бойца к себе. Выдернул лезвие гарпуна, ударил противника лезвием в шею. И тут же развернул его, укрывшись бойцом, как за щитом. И не защищенное броней тело пробил веер кровавых брызг, которые зашипели, едва соприкоснувшись с плотью живого щита.
Над головой свистнуло и я инстинктивно ушел в сторону, активируя крылья. Взмахнул рукой, и созданный из дыма двойник возник за спиной противника и сбил на землю. И растворился в воздухе. А лежавшее в траве тело охватило пламя, призванное Виктором.
— Вроде все, — просипел боец.
— Да…
Шум за домом прервал начало моей фразы. А затем, из-за особняка пошатываясь, вышел человек. Он вертел головой, словно не видел стоявших возле ворот нас. И только когда он подошел ближе, я заметил, что его глаза затянуты белой поволокой. О чем сразу же сообщил Виктору:
— Слепой, — прошептал я, указывая на противников.
— И что он здесь забыл? — едва слышно произнес Виктор. — Оболенский что, открыл лазарет?
И в этот момент, человек остановился и по-собачьи втянул носом воздух. А затем зарычал, указывая на нас рукой. Он оскалил зубы, и мне начало казаться, что перед нами не совсем человек. Не может в человеческом рту расти столько зубов. Впрочем, про отвратительную стоматологию в стране болот думать было некогда. Потому что нелюдь резво сорвался с места и бросился в нашу сторону.
Он не собирался атаковать плетениями. Тупо пер напролом. Я удивленно покосился на Виктора. Но он выглядел не менее шокированным:
— Это еще что за животина?
Я не ответил. Активировал плетение, выпустим Фантома.
Ловушка, брошенная Виктором, приковала нелюдя. А созданная из дыма тень схватила противника, пытаясь сбить с ног. Но нелюдь ловко выскочил из ловушки, в полете перехватил фантома и отбросил моего миньона в сторону.
— Что за…
Нелюдь прыгнул, сбивая меня с ног. В последнюю секунду я успел активировать дымные крылья и сомкнуть броню. Но зубы твари пробили щит и впились в шею. Боль пронзила тело и заставила выгнуться. Сила забилась во мне, и я с ужасом осознал, что не могу ей управлять.
