В обсуждениях прошло практически пять часов, но решения таки были приняты.
– Благодарю всех за участие, – радушно проговорил Бьёрн в завершение. – Мы хорошо засиделись, предлагаю через час всем вместе пожинать. А пока можете передохнуть в покоях или гостиных, или прогуляться во внутреннем дворике. Места на всех хватит. А слуги с радостью вас проводят, – последнее он сказал уже своему камердинеру, стоявшему у дверей.
Через пять секунд в зал ровной колонной вошли двадцать человек – юношей и девушек. Одеты они все были в одинаковой цветовой гамме: белый верх, чёрный низ – вышеупомянутые слуги.
Король дал час на то, чтобы его гости могли в спокойной обстановке поговорить друг с другом. Кто знает, может быть, кто-нибудь обретёт нового экономического партнёра? Хорошо, когда государства связаны не только на военном уровне.
Я задумался, с кем бы из шведов мне побеседовать. Или лучше с немцами? А может, всё-таки со своими? Хотя со своими и дома будет возможность поговорить.
От размышлений меня отвлёк приближающийся цокот каблучков. Девушка-служанка остановилась в двух метрах от меня. Лишь когда я повернулся к ней и кивнул, она подошла ближе.
– Ваше сиятельство, – обратилась она ко мне по-русски с едва уловимым акцентом. – Маршал Эриксон предлагает вам посетить музыкальную гостиную. Если вы не против, я провожу вас.
Я молча кивнул и пошёл вслед за девушкой. Маршал Эриксон стоял недалеко от дверей зала и в данный момент беседовал с княжичем Кёнигсбергским. Когда я подошёл ближе, Кларенс Эриксон вежливо поклонился своему собеседнику, заканчивая разговор.
Из зала он вышел вместе со мной и служанкой. Тем самым продемонстрировав остальным, что у нас будет приватная беседа. Пусть все знают, что маршал Северного королевства близок с князем Енисейским.
Но близки ли мы на самом деле? Вроде до этого момента никаких особых тайн мы не обсуждали. Эриксон хочет что-то предложить мне сейчас? Или дело в другом?
– Хочу воспользоваться случаем и лично поблагодарить вас за ваш вклад в победу при обороне Стокгольма, – изрёк он, когда мы шли по просторному коридору. Я как раз в этот момент засмотрелся на портрет красивой черноволосой девушки. Судя по подписи – матери Бьёрна. А стало быть, ныне модель с картины уже давно не девушка, а двенадцать лет как бабушка.
– Я сделал лишь то, что должен, – повернувшись к маршалу, с улыбкой кивнул я.
Пару секунд он смотрел мне в глаза, а затем хмыкнул:
– Полагаю, вы уже устали от благодарностей.
– Вы даже не представляете насколько, – усмехнулся я. – Но прекрасно понимаю, что эти слова значат для тех, кто благодарит.
– Увы, в данный момент слова – это то не многое, что мы можем дать в ответ на вашу помощь, – проговорил он. – Но лично от себя, как маршал королевской армии, могу предложить ещё кое-что. Очень выгодный для вас контракт на покупку ваших… как вы их называете? Космодоспехов?
Взгляд маршала стал цепким. Он практически не смотрел вперёд, контролируя свой путь периферийным зрением.
А где-то впереди по коридору зазвучало фортепиано. Какая экспрессивная музыка…
– Я знаю, вы уважаете честность, – после секундной паузы ответил я. – Так вот, отвечу честно. В данный момент я не готов продавать Северному королевству космодоспехи.
Эриксон усмехнулся и наконец-то отвернулся от меня.
– Я должен был попробовать, – заявил маршал.
– Я понимаю.
– Должно быть, от вопросов о продаже космодоспехов вы устали ещё больше, чем от благодарностей.
– Пожалуй, – улыбнулся я.
Мы подошли к закрытым двустворчатым дверям. Звуки фортепиано лились явно из этой гостиной.
– Приятно было пообщаться, ваше сиятельство, – произнёс маршал, лично открыв передо мной двери.
Сперва мы вошли в светлую гостиную, и лишь затем, повернув голову, я увидел, кто же так неистово лупит по клавишам инструмента.
Я ничуть не удивился, что играл на фортепиано король.
Эриксон кивнул мне, жестом предложил сесть на диван рядом с королём-музыкантом. И когда я это сделал, маршал юркнул в смежную комнату.
Бьёрн закончил своё безумно эмоциональное выступление спустя минуту. К этому времени камердинер через дверь другой смежной комнаты внёс в гостиную две кружки терпко пахнувшего глинтвейна.
– Фух… – выдохнул король, поднявшись с банкетки. – Нормально? Или не очень?
– Отлично. Мне понравилось. Но вряд ли тому, кто способен так увлечённо играть, нужно чужое мнение.
– Чужое мнение лишним не будет никогда, – изрёк Бьёрн, садясь напротив меня. – Другое дело прислушиваться ли к нему или нет. Ну да ладно. Спасибо, что подождали.
– Спасибо, что дали насладиться концертом.
Мы с королём чокнулись бокалами и сделали по глотку глинтвейна. Право слово, как же замечательно идёт этот терпкий напиток в прохладную или совсем уж холодную погоду. Согревает нутро. А нотки корицы и апельсина дарят столь бодрящее послевкусие.
– Вижу вам тоже по нраву глинтвейн, мой друг. Очень рад, что угадал с заказом, – улыбнулся Бьёрн, а затем посерьёзнел. – Но увы, Аскольд, сейчас мы не можем долго предаваться простым удовольствиям. Гости ждут, а дел невпроворот. Однако я хотел встретиться с вами…
Он чуть нахмурился и, отвернувшись, уставился на стоящий у стены контрабас.
– Вас что-то беспокоит, Бьёрн? – учтиво спросил я.
– Нет, – мотнул головой король. Его лицо прояснилось, и он снова повернулся ко мне. – Монарх не должен вам говорить то, что я собираюсь сказать. Но после того, что вы сделали для нас… я считаю бесчестным утаивать от вас информацию о лорде Бекингеме. Я вижу, что вы не меньше меня хотите с ним поквитаться. И… кажется мне, что дело тут не только в убитых и раненых им лично космодесантниках, – Бьёрн чуть прищурился, всем своим видом давая понять, что желает услышать от меня откровенный ответ.
Я не стал его разочаровывать.
– Верно. Думаю, ни для кого не секрет, насколько близок Бекингем к британскому кронпринцу, о котором некоторые говорят, что власти у него больше, чем у его отца. Я считаю, что Британия очень даже хотела бы оттяпать кусок Российской империи. И я считаю Бекингема очень важным элементом для осуществления этого оттяпывания. Если вы понимаете, о чём я.
– Понимаю, – выдохнул Бьёрн. Сделав глоток, он покачал головой и произнёс: – Я всё прекрасно понимаю, мой друг. И… рад, что вы волнуетесь о благополучии своей родины. А то, признаюсь, появились у меня лёгкие сомнения после нашего давешнего разговора. Но раз всё так, расскажу вам кое-что странное о Джоне Бекингеме. Мне удалось узнать, где он был во время битвы за Стокгольм.
– И где же? – я весь обратился в слух.
– Пожалуй, начать стоит немного с другого. На юге от столицы располагается королевская резиденция. Используется она нечасто, когда члены королевской семьи желают отдохнуть в лесной тиши.
Он замолчал и поморщился.
– Полагаю, находится эта резиденция на землях, ныне подконтрольных нашим врагам? – подтолкнул я Бьёрна к дальнейшему рассказу.
– Да, – сжал он кулаки. – И как вы понимаете, дело не в самой резиденции, а в том, что в ней находится. А это часть старых архивов королевской семьи, признанных не особо важными, чтобы держать их под рукой… Но всё же достаточно важных, чтобы не отдавать их в общий государственный архив. Увы, война ныне была слишком уж скоротечна, мы не успели вывезти архивы. Была надежда, что их не найдут, что они отлично спрятаны в тайной комнате, но… Вероятно, нашли. Так вот, среди прочего в этих архивах хранились мемуары моего предка короля Карла XII. Много страниц в них посвящено размышлениям о поражении в Северной войне и потере части королевства. Уделяет он внимание и тому, как Густав Андерсон – дворянин из ныне несуществующего рода, не смог сохранить своё родовое гнездо. Сейчас оно известно как Выборгский замок. Из богатств своих предков Андерсон смог спасти лишь дневник своего прапрадеда Юхана Андерсона. Густав тогда безостановочно талдычил, что в этом дневнике хранятся знания о том, как уничтожить Русское царство! Что нужно лишь их расшифровать.
