— Брэд, ну наконец-то! — девушка шагнула в раскрытые объятья, и они, никого не стесняясь, бесстыдники, пылко поцеловались. Преподаватель ласково провел рукой по аккуратно уложенным волосам актрисы и оглядел ее восхищенным взглядом. Хельга в ответ натурально покраснела и томно прикрыла глазки.
Впрочем, до их поведения никому не было дела. Мальчики смотрели в разные стороны, Ингрид как-то напряглась и не обратила внимания на столь вопиющее нарушение длинного перечня правил приличия, принятых в благородном регесторском обществе.
Наша актриса выглядела бесконечно счастливой, и Милман вполне натурально изображал влюбленность. На миг мне даже стало стыдно, за свои слова, брошенные в адрес подруги в "Фертранских воротах". Надо признать, смотрелись эти двое вместе просто шикарно, как с обложки известного имперского журнала о знаменитостях…
Вспомнив все же, что они тут не одни, Милман поманил нас к себе.
— Ребята, подходите, я расскажу, как будут проходить наши занятия.
Адъютант Гарса мгновенно оказался рядом, встав между мной и Ингрид, а Бэл, наградив соперника убийственным взглядом, замер с другой стороны от баронессы. Демоны их побери. А ведь нам всем до конца учебного года вместе тренироваться…
— Летать будем всю неделю, ежедневно по десять часов, так что у каждого есть два часа летного времени, что очень неплохо, знаете ли — в мое время тетушка Трис позволяла адептам самостоятельно управлять машиной только по полчаса, и, конечно, этого было недостаточно… Сегодня мы полетаем над Ледниковым морем и над Скалистыми зубами, завтра покажу вам тренировочный лагерь "Горный". А дальше, посмотрим. Главное, чтобы погода позволяла, — он весело подмигнул мне.
Зря напомнил про погоду. Перед глазами вспыхнули картинки. Вот я карабкаюсь вверх по металлическим сваям фертранской причальной башни, потоки воды льются сверху, рядом вспыхивают молнии, а от оглушительных раскатов грома содрогается все внутри.
— Кто сегодня будет проводить предполетную подготовку?
— Я! Можно мне?! — чуть ли не подпрыгнула на месте Хельга.
— Хорошо, дорогая, — приобнял ее за плечи Милман. — Тогда первые два часа твои.
Подруга встала на пилотский мостик и начала наращивать силу в своих тонких телах. Было видно, что делает она это не в первый раз. Все движения выглядели уверенными, магические потоки последовательно подключались к нужным механизмам. Молодец! А когда Милман мягко пожурил ее за недостаток энергии в главном парусе, то стало понятно, он с ней уже успел позаниматься. Вот куда она исчезала после занятий! Уверенно проверив все механизмы, Хельга пропустила силу по агрегатам и вопросительно покосилась на Милмана. Сложа руки на груди, и с нескрываемой гордостью он любовался нашей подругой. Пространство вокруг нее дрожало, тихий гул нарастал…
В прошлом году мы так долго зубрили лекции мадам Павс, что теперь, казалось, разбуди нас посреди ночи, как стишок расскажем последовательность запуска "Воздушного кота" в полет. Хельга отвернулась от палубы, пристегнула страховочный трос к поясу и начала налаживать потоки управления. Сначала установила фронтальный щит, лишь слегка защищающий ее от высотного ветра, затем выпустила энергию для раскрытия главных парусов.
На "Воздушном коте" предусмотрено три пары крыльев: главные — по бортам гондолы, вспомогательные — небольшие крылышки, прикрепленные к баллону наверху, и носовые — предназначенные для скоростного полета, их устанавливали на вертикальных сваях по сторонам от пилотского мостика. Каждое крыло раскрывалось подобно гармошке и растягивало металлическое полотно паруса, состоящее из мелких тончайших пластинок. Металл прекрасно пропускал силу. В местах соединения крыльев и гондолы находились специальные рули, позволяющие управлять углом установки крыльев в полете. Эти огромные поворотные механизмы были главными пожирателями энергии пилота, к ним же крепились силовые ловушки, обеспечивающие бесперебойный контакт с аппаратом. На концах крыльев находились стекатели — длинные тонкие шипы, направленные вверх, они должны сбрасывать в пространство лишнюю силу мага, если таковая имелась. К ним же привязывали опознавательные флаги.
Над головой парил газовый баллон в металлическом корпусе. Форма немного приплюснутая, аэродинамическая, ближе к хвосту располагались рули высоты. Теоретически он мог взорваться. На деле же, чтобы уничтожить эту штуку, опутанную многоуровневой защитой, надо очень постараться, например, прицельно бить в нее мощными боевыми заклятьями… В обычной жизни эта часть дирижабля была чуть ли не самой безопасной. Случаев, когда на исправном аппарате взрывался баллон, никто припомнить не мог.
Хельга наконец запитала главные паруса и, использовав браслет, приказала техникам отстегнуть нас от мачты. Словно лист сорвался с ветки, так и "Воздушный кот" резко дернулся в сторону. Мы с Ингрид встревожено переглянулись и, не сговариваясь, схватили карабины страховочных цепей. Милман взглянул на нас с усмешкой, но сам пристегиваться не стал. Конечно, он же крутой маг. Зачем ему пристегиваться?..
Механизмы вращались с характерным ритмичным звуком. Хельга, закусив губу от напряжения, выполняла пассы руками. С помощью магии она сворачивала лебедки и одновременно устанавливала нужный угол поворота крыла, чтобы начать плавный разворот в сторону залива Фертрана.
Аппарат принялся набирать скорость. Милман стоял рядом с мостиком и давал советы, а я прошлась до края палубы и глянула вниз.
Ветер свистел в ушах, перекрывая звук магии. Причальная мачта осталась далеко позади, как и сама Школа, а мы на приличной скорости пролетали над фертранскими крышами. Мимо левого борта проплыла верхушка городской причальной башни, с несколькими пришвартованными к ней аппаратами. Не сезон… Очень быстро и административный центр Заоблачной остался позади, теперь перед нами до горизонта раскинулось чистое небо с редкими перистыми облаками и серебристая гладь воды. Изредка внизу встречались рыболовецкие баркасы и совсем нечасто парусные корабли, казавшиеся маленькими букашками на шелковом сияющем покрывале водной пустыни.
Набрав высоту в два километра и развив скорость близкую к максимальной, Хельга немного расслабилась и самодовольно улыбнулась нашему учителю.
— Мистер Милман, — между тем позвал его Шивз. — Какой у нас маршрут?
Адъютант Гарса приблизился к пилотскому мостику и, достав из ближайшего люка, подзорный визор, принялся рассматривать горизонт.
— Пройдем по прямой до Скалистых зубов, там повернем на запад и вдоль побережья вернемся в Школу.
