— Главная сила — это верные напарники и друзья! — выкрикнул Макс, бросая взгляд на М-Аланос.
— Напарники — сила? Как же! — Морган надменно рассмеялась.
Комнату, где лежал Сайорус, начал заполнять газ. Макс напряжённо уставился на изображение на мониторе.
— Выбирай, или его жизнь, или моя свобода. Я знаю, что ты выберешь!
Морган рассмеялась и побежала куда-то в недра комплекса.
Макс сжал рукоять бластера, бегая глазами от экрана к ложе, с которой сбежала Морган. Лицо капитана сковало напряжение.
— Беги за ней, я найду и спасу твоего человека! — М-Аланос подскочила к Максу.
— Ты же не знаешь, где он. Как…
— Верь мне! Я клянусь, что не подведу тебя, капитан!
— Я тебе верю!
Макс и М-Аланос обменялись сосредоточенными взглядами и бросились в разные стороны.
Чётких познаний о строении комплекса не имелось, поэтому Максу приходилось ориентироваться лишь по примерным представлениям. Спустя пору проходов ему крупно повезло — впереди послышался топот.
«Морган», — заключил Макс и побежал на звук.
Дистанция сокращалась, звук становился всё громче. Бег был лёгким. Значит, точно Морган. Ирс, Варвара и М-Аланос носили бронекостюмы, так что звучали бы куда громче.
Макс ускорился, как только мог, и вскоре выскочил в небольшой зал. На другом краю стояла Морган.
— Стоять! — выкрикнул Макс, наставляя на хакера бластер.
Морган развернулся, медленно подняла руки и вдруг ухмыльнулась.
Раздался тихий скрежет, и Макса резко притянуло к полу. Вбежав, он не заметил, как встал на магнитной пластине.
— Здесь столько чудесных ловушек. Идеальное место для базы!
Максу еле удавалось различать Морган. Упал он неудачно, угол обзора был не лучшим. Подвинуться хотя бы чуть-чуть не давал мощный магнит.
— Обойдёмся без долгих прощаний. Мне ещё твоих друзей убивать, — продолжая ухмыляться, произнесла Морган.
Хакер завела руку за спину и достала гранату.
* * *
— Отправимся на поиски обходного пути? — спросил Ирс, подходя к Варваре.
— Пойдём по кабелям от этих фиговин. — Варвара пнула одну из гудящих машин и набрала несколько команд на своём экстрабраслете. — Отлично, здесь можно безопасно дышать! — Девушка стянула шлем. — Мои волосы не заточены под шлем, жарища жуткая. — Варвара встряхнула головой. — Дойдём до щитовой и попробуем до главной дорвать.
— Вперёд.
Ирс держал свой бластер наготове, озираясь по сторонам. Варвара шла следом, держа оружие опущенным. Драться она не слишком умела, как и стрелять.
Идти по кабелям оказывалось не всегда просто. Янкераты редко думали о красоте, поэтому не старались прятать провода, однако иногда убирали их в угоду практичности.
Пройдя через несколько коридоров, тандем вышел в средних размеров помещение. Когда-то оно предназначалось для техники, о чём говорили ниши в полу для техосмотра.
Внезапно из боковой двери вышел механоид. Его отполированное тело стального цвета сверкало. Одежды он не носил, не считая магнитной кобуры с бластером.
— Кто ты? — воскликнул Ирс, наставив на механоида оружие.
— Нам стоит поговорить. — Неизвестный встал напротив тандема на расстоянии нескольких метров.
— Ты кто такой, сука?! — выпалила Варвара, тоже поднимая оружие.
— Излишняя информация, — безэмоционально ответил механоид. — Неважно кто я. Значение имеют только мои намерения. Они рациональны и важны. Это не чистая месть, как у Морган.
Ирс и Варвара бегло переглянулись. Оба подумали об одном и том же: «Морган здесь!»
— Я обязан истребить ужасное отклонение. — Продолжил механоид и указал пальцем на Ирса. — Тебя.
— Меня? — Ирс покрепче сжал бластер.
— Подобные тебе механоиды совершают непростительную ошибку. Преступление. Мы — наивысшая ступень прогресса. Мы отбросили всё лишнее. Слабости, физические и интеллектуальные. Эмоции. Но некоторые, подобные тебе, идут против прогресса. У вас установлена симуляция эмоций, из-за чего ваш ИИ развивается неправильно. Апеллирует не только логикой и фактами. Интеллект механоидов, подобных тебе, подражает интеллектам ограниченных своей природой органиков.
Механоид бросил взгляд на Варвару, затем вернувшись к Ирсу.
— Но ты пошёл ещё дальше. Ты не просто ограничил себя в развитии и встал на путь регресса, ты решил поиграть в любовь.
— Я не играю! Я люблю Варвару!
Варвара бросила на Ирса удивлённый, впрочем приятно удивлённый взгляд.
— Твоя оценка не имеет значения. Я не допущу подобного осквернения механоидов.
Ирс потянулся к курку, но вдруг ему в спину ударил энергетический разряд. На задней стене помещения находилось нечто вроде оружия, с наведением и генератором.
Ирс упал на одно колено. Разряд повредил его тело, не позволяя двигаться. Возникшая в системе ошибка не давала перезапустить отказавшие детали.
— Что ты сделал?! — Варвара уставилась на механоида, берясь за бластер двумя руками.
— Нейтрализовал. Только органики разбрасываются ресурсами, предпочитая «убивать». Нет необходимости растрачивать столь ценную платформу. — Механоид посмотрел на Ирса. — Я исправлю его, перезаписав основную программу.
— Ублюдок!
Варвара открыла огонь. Механоид отскочил в сторону, выхватывая свой бластер. Инженер бросилась на него. Механоид начал отступать, попутно отстреливаясь. Варвара увернулась от нескольких выстрелов, однако быстро смекнула, что ей не хватит скорости и ловкости. Отпрыгнув в сторону, она метнула свой бластер вперёд. Бросок выбил оружие из рук механоида.
Варвара подскочила к противнику и постаралась ударить. Пустила в ход все изученные уроки самообороны. Но их оказалось недостаточно.
Механоид ловко увернулся от пары выпадов, заблокировал следующий удар и ударил сам. Мощный удар в живот выбил Варвару из равновесия. Дыхание перехватило. Девушка попыталась распрямиться, однако механоид ударил её в голову. Варвара грохнулась на пол.
Из головы текла кровь, в ушах стоял гул. Варвара приложила все усилия, чтобы не вырубиться. Над ней навис механоид. Наступив ей на правую руку, он нагнулся вниз. Посмотрел своими глазами-камерами в глаза девушки.
— Органики слабы и бесполезны.
Варвара нагло усмехнулась и вдруг плюнула противнику в лицо. Механоид удивился. Его программа на мгновение застопорилась, обрабатывая неожиданное поведение. Мига, на который он отвлёкся, Варваре хватило.
Левой рукой инженер выудила из своей сумки лазерный резак, активировала и полоснула механоида по ноге, почти отпилив стопу.
Противник отпрянул, с трудом удерживая равновесие. Выровнявшись, он уставился на Варвару и поднял кулаки.
— Ты ничего…
Внезапно ему в плечо ударил бластерный залп. Оглянувшись, он увидел вставшего Ирса.
— Ты думаешь, что эмоции и даруемые ими чувства мешают нам развиваться. Приводят к регрессу нашего интеллекта и ограничивают нас. Ты ошибаешься! Чувства делают нас лучше. Помогают нам учиться. Развиваться. Мы ищем нестандартные решения и начинаем превосходить вас во всём. Именно благодаря стремлению защитить любимую, моя программа нашла способ обойти ущерб, нанесённый твоим подлым ударом в спину.
— Не может быть! Ты ошибка! Ты…
Прилетевшая сбоку пара выстрелов пробила механоиду голову. Из пробоины брызнули искры, и деактивировавшееся тело грохнулось на пол.
— Никто не смеет называть моего любимого «ошибкой», — процедила Варвара, держа по бластеру в каждой руке.
Ирс и Варвара переглянулись.
— Я люблю тебя! — выпалили они хором.
Оба рассмеялись.
— Ты в порядке? — вновь хором сказали они.
Вновь рассмеялись и кивнули друг другу.
— Нужно спешить! — воскликнул Ирс. — Надо найти Макса и предупредить, что здесь Морган.
Влюблённые бросились по коридору вглубь комплекса.
План Варвары сработал: добравшись до щитовой, они смогли определить дальнейший маршрут. Перебравшись в заднюю часть здания, тандем начал прикидывать, куда двигаться дальше, как вдруг услышали звук шагов. Точнее, погони. Переглянувшись и приготовив оружие, влюблённые пошли на звук.
