Васька напрягся, когда понял, что они направляются к нему. Мальчик нервно передёрнул плечами, когда эльфы остановились возле него. Один из них выступил немного вперёд и пристально уставился на мальчишку пронзительными ореховыми глазами. Светлые волосы эльфа были заплетены в тугую косу доходящую до середины бедра. Васька так засмотрелся на эту косу, что пропустил момент, когда эльф начал говорить.
— Это он?
— Совершенно верно.
— Видимо этот ребёнок и стал тем фактором, которого мы не учли. Интересно, почему она взяла его с собой?
— Как бы то ни было, причина у неё явно была.
Васька дёрнулся и раздражённо засопел — Может, хватит говорить обо мне так, будто меня здесь нет.
От неожиданности эльфы замолчали и уставились на него во все глаза. Однако пауза затягивалась. И тут третий эльф, до сих пор стоявший немного в сторонке, подошёл к мальчику и опустился рядом с ним на корточки. Его внимательный взгляд обшарил Ваську с ног до головы — это было неприятно. Когда же эльф поднял руку и протянул её к мальчику, тот шарахнулся в сторону. С некоторых пор он с подозрением относился к различным конечностям, протянутым в его сторону. Эльф хмыкнул, но руку убрал. Легко поднявшись на ноги, он повернулся к до сих пор молчавшим соплеменникам и слегка улыбаясь проговорил. — Она поставила на него свою метку.
— Что? Но, он ведь человек.
— Да, и это странно. Но, в любом случае, он сейчас — её семья. И она придёт за ним.
Кареглазый блондин едва уловимо улыбнулся.
— Это хорошая новость. Теперь нет необходимости бегать за ней. Она сама к нам придёт. Главное доступно донести до неё эту мысль.
Васька заметно поёжился, почувствовал холод, исходивший от эльфа. Он хотел сказать, что ничего у них не получится, но его язык будто прилип к нёбу. Стало так тоскливо на душе, что захотелось зарыться в одеяло с головой и тихонько заплакать. Сомнений в том, как именно эльфы будут заманивать Ксанку, у него не было.
К своим Ксанка вернулась только под утро. Всё это время подруги и Валдор с Крипом терпеливо ждали её возвращения. Она унеслась сразу же после того как обнаружила исчезновение Васьки, бросив короткое. — Ждите.
И они ждали. Валдор уже несколько раз порывался отправиться вслед за волчицей, но его каждый раз останавливала Милея. Она не знала, какой у Ксанки план, но свято верила, что мешать подруге не стоит. Сейчас будучи в шкуре волчицы, Ксанка была частью леса, и только она могла найти пропавшего мальчика.
Валдор почувствовал возвращение Ксанки задолго до того, как она появилась из-за деревьев. Он внимательно уставился в темноту и при этом весь как-то подобрался. О том, что мальчика с Ксанкой нет, он понял сразу же. Милея, правильно поняла его тихий вздох, и плечи её поникли.
Волчица выскользнула из леса и остановилась за пределами круга света, который давал костёр. Какое-то время она постояла так, а потом направилась в сторону и скрылась в кустах. Через несколько минут из кустов вышла девушка, она подошла к спутникам, застёгивая на ходу куртку и плюхнулась на расстеленное возле костра одеяло.
— Есть будешь? — Спросила её Зея и, дождавшись утвердительного кивка, сунула ей в руки тарелку с кашей. Ксанка быстро расправилась с завтраком и запила его кружкой травяного отвара.
— Первой не выдержала Зея, она осторожно тронула подругу за плечо и спросила. — Ну, что?
Ответом ей был хмурый взгляд и недовольное. — Его эльфы перехватили.
Милея испугано охнула. — Что же теперь делать?
— Теперь? Теперь я иду за ним.
К удивлению друзей, Крип воспринял эту новость спокойно. Он кивнул, будто соглашаясь со своими мыслями и начал собираться. Зея какое-то время удивлённо смотрела на него, а потом повернулась к подруге.
— Ксан, мы чего-то не знаем?
— Я не могу уйти.
— Ксан, это глупо.
— Я должна. И это не тема для обсуждения.
— Валдор, скажи ей.
Вампир какое-то время буравил невозмутимую девушку взглядом, а потом зло сплюнул и последовал примеру Крипа.
— Да, что здесь происходит? — Зея с беспокойством смотрела на Милею, нимфа бледно улыбалась, не сводя с подруги внимательного взгляда.
— Зей, она его в семью приняла и теперь действительно не может его оставить.
— она его пометила? — Обречённо спросила дриада.
Девушка, соглашаясь, кивнула.
Зея заковыристо выругалась, что заставило Валдора взглянуть на неё с изумлением.
— О!
— Не о! А ё маё. И вообще, мы женщины создания впечатлительные, нервные имеем право на некоторые вольности.
Вампир только покачал головой и продолжал собираться. Казалось, во всеобщей суматохе не принимала участия только Ксанка. Она по-прежнему сидела на расстеленном одеяле и смотрела вперёд застывшим взглядом. Она всё ещё держала в руках кружку, хотя отвар в ней уже давно остыл, да и осталось его на самом донышке. Друзья её не торопили, они прекрасно понимали, что в любом случае тронутся в путь, только когда она будет к этому готова. Наконец Зея не выдержала, подошла и вынула из рук подруги кружку. Ксанка вздрогнула и подняла на дриаду взгляд.
— Что? Нужно идти?
— Ну, вообще-то это тебе решать.
Ксанка шумно вздохнула и растерянно потёрла лоб.
— Да, нужно идти. Вот только… У кого карта?
— С каких пор оборонную понадобилась карта?
— С тех пор, как понадобилось найти границу с эльфийским лесом.
Милея удивленно заморгала ресницами. — Ксан, а зачем нам к эльфам?
— А ты думаешь они Ваську к гномам повезли.
— В смысле повезли?
— В прямом Мил. Я проследила их путь до портала. Они уже на своей территории, нам нужно только догонять. Перехватить их точно не получится.
— С ними был маг?
— А ты в этом сомневалась?
— Ксан, нам же нельзя к эльфам.
— Вам нельзя, ну может быть ещё Валдору там не особенно рады будут. А меня там заждались. — Невесёлая улыбка скользнула по губам девушки.
Пока остальные переваривали эту новость, Крип покопался в своей сумке и достал на свет старенькую потрепанную карту. Он расстелил её перед девушкой и начал показывать.
— Вот здесь мы сейчас примерно находимся. Если по-прямой, — он провёл рукой по карте, — то до границы две недели пешего хода. Тебе быстрее, но одна ты туда не пойдёшь, однозначно.
— Почему?
— Да, кто тебя отпустит.
— Крип, тебе же в Грасию нужно было.
— Нужно, но это потерпит. Потом.
Ксанка удивлённо посмотрела на него. — Крип, а ничего что потом может и не наступить.
— Не стоит так уж категорично. Всё не так уж и плохо. К тому же, мы же не знаем, для чего точно ты понадобилась эльфам. Трогать тебя им нельзя, ибо чревато. Запрет на убийство оборотней ещё никто не отменял.
