Буквально через час неспешной скачки что-то вокруг неуловимо изменилось и, только через какое-то время Васька понял, что именно. Теперь за ними следили. Несколько эльфов следовали рядом, очень ловко перепрыгивая с дерева на дерево. Ещё несколько виднелись позади отряда. Среди пышной зелени леса их почти не было видно, но Васька почему-то замечал их передвижение. Его оглядывание и ерзание заметил Хазеель, он внимательно посмотрел на Ваську и спросил. — Заметил что-то?
— За нами следят.
— Можно и так сказать.
— Почему? — Мальчик даже опешил, от подобного замечания. — Вы же дома.
— Скоро поймёшь. Дом не всегда то место, куда приходится возвращаться, дом — это место, куда хочется вернуться. А теперь будь умницей и сделай вид, что ничего не видишь. Слишком глазастые гости у нас на особом счету. Не будем огорчать наших бравых следопытов. Они же стараются, а тут ты со своей честной физиономией.
Васька пожал плечами. Ему, собственно, было всё равно. Странное поведение встречающих его мало волновало, куда больше его интересовало настроение главы их отряда. Что-то слишком часто он стал бросать на мальчика задумчивые взгляды — нехорошие такие. Явно что-то задумал, и не факт, что это что-то Ваське понравится. Нет, факт, что не понравится, вот только поделать с этим ничего нельзя. Если подумать, то даже черноволосый, если что-то случится, защитить его не сможет, да и не будет. Кто он, по большому счёту, просто мальчишка, по собственной глупости вляпавшийся в эту странную историю. Вот только Васька об этом не жалел, совсем, ни одного мгновения не жалел. Куда больше собственной судьбы его волновала судьба Ксанки и её подруг. Ему совсем не хотелось увидеть их в плену у остроухих.
Неторопливая скачка продолжалась довольно долго. Васька даже успел снова задремать. Глаза открылись сами собой, когда лошадь под ними изменила темп, теперь она просто неспешно переставляла ноги.
Мальчик захлопал заспанными глазищами, с любопытством оглядываясь. Вокруг по-прежнему был лес, но при этом что-то всё же неуловимо изменилось. Что именно, Васька понял очень скоро. Город вокруг вырос совершенно неожиданно. Только что перед глазами был густой лес и вдруг, его сменили белоснежные стены домов и серый, искрящийся на свету камень мостовой.
Васька от неожиданности вздрогнул и резко выпрямился.
— Как это? — Он перевел ошарашенный взгляд на Хазееля и наткнулся на ехидную улыбку последнего.
— Так я тебе и сказал. Мне, знаешь ли, разглашать государственные тайны, не положено. Так и без головы остаться не долго. Да, и кстати, добро пожаловать в Элорад.
Васька с удвоенным энтузиазмом завертел головой. Что-то подсказывало ему, что любоваться городскими видами ему долго не позволят, а вокруг было столько интересного. На какое-то время, увиденное его так захватило, что он даже забыл, что является пленником, а стало быть, скоро его запрут в какой-нибудь тёмной клетушке и прощай солнышко.
Эльфы поглядывали на любопытного мальчишку с лёгкими улыбками. Давно им не приходилось видеть такой непосредственности в проявлении эмоций и такого восхищения во взгляде.
Все встречные эльфы смотрели на отряд без какого-либо особого любопытства, будто для города было нормой, когда по его центру проезжал отряд вооружённых войнов. Хотя, может так оно и было, откуда мальчишке было знать какие порядки царят у эльфов.
Только позже Васька узнал, что любопытство эльфам всё же не чуждо, вот только проявлять эмоции они не особенно любят и потому со стороны кажется, что их ничего кроме собственных персон не колышет, хотя это совсем не так.
Широко распахнутые глаза Васьки приводили эльфов в умиление, но они об этом, конечно же, никому не скажут. Будут любоваться восторженным чудом издали и тихонько вздыхать, сожалея о том, что сам не могут вот так же непосредственно реагировать на полученные новости или при виде чего-то нового.
Бесконечные ахи и охи, заставляли эльфов из отряда дёргать губами в бесполезных попытках спрятать улыбки. К тому времени, как они достигли конечного пункта назначения, (коим оказался дворец), Хазеель, за спиной мальчика, уже откровенно ржал. Даже не пытаясь спрятаться на маской безэмоциональности.
— Впервые проезд по городу доставил мне столько радости. Нет, правда, это же надо так самовыразиться. Теперь я понимаю, почему волчица от тебя без ума.
Васька вздрогнул и настороженно посмотрел на брюнета.
— Вы о чём?
Эльф хмыкнул и покачал головой. Тут до Васька начало доходить, что именно сказал эльф и он начал стремительно краснеть, потом бледнеть, а потом, снова залился краской.
— И с чего вы это взяли. И ничего не без ума.
— Ну, ну. Стал бы оборотень ставить на тебе метку просто так, ответ очевиден.
— А вы откуда знаете? Вы же её не знаете.
Собственная горячность смутила мальчика ещё больше, и он замолчал, растеряно глядя на землю.
— Что-то случилось?
Появление Сантиона Васька бессовестно прозевал, впрочем, этот эльф умел появляться неожиданно. Этой его способности, даже многие из войнов удивлялись.
— Ничего особенного, — Хазеель весело фыркнул, — просто наш волчонок решил немного порычать. Неожиданно, да?
— Не сказал бы. — Задумчиво проговорил блондин. Васька поднял на него удивлённый взгляд, не замечая, что впервые с тех пор как они встретились, он смотрит эльфу прямо в глаза. Ох, до чего же у него взгляд тяжёлый, так и хочется лечь на землю, поджать хвост и жалобно заскулить. Постойте, какой хвост. Мальчик раздражённо поджал губы. Его всего пару раз назвали волчонком, а он и верить начал, глупец. Не придёт Ксанка за ним, не должна Ну, не дура же она в конце концов. А взгляд эльфа. А что взгляд? Вполне терпимо и даже почти привычно. Остается только выдержать и не дать слабину. Через несколько ударов сердца Сантион неожиданно хмыкнул, резко сцапал лицо мальчика за подбородок и приблизил к своему, что-то силясь разглядеть в глубине его глаз. Такого Васька терпеть не стал, дёрнулся изо всех сил и из подлобья зыркнул на эльфа.
— Действительно, волчонок.
Отпустив Ваську, эльф так же стремительно отошёл на несколько шагов и, бросив на мальчика последний взгляд, бросил. — Она придёт, не сможет не прийти.
Хазеель заинтересованно посмотрел ему вслед, но ничего не сказал, только как-то лукаво улыбнулся.
— Ну, что, пошли волчонок.
— Куда?
— Будем тебя на месте проживании оформлять.
Васька нервно поёжился, но за эльфом пошёл. Ну, не в городе же ему оставаться, в самом деле. Убежит, а дальше что? Через лес ему самому ни в жизнь не пройти. Пристрелят под первым же деревом, причём всем составом лесной дружины. Чтоб никому обидно не было. Был мальчик, станет ежик.
