— Ты куда? — встревожилась Верис.
— Переписывать, — не стала врать я. — Кто предупрежден, тот вооружен. Кстати, список примерных тем дипломных от Окено есть?
— Неа, — куратор поднялась. — Зато список требований к оформлению и содержанию внушительный.
Кто бы сомневался!
* * *
Покинув территорию академии, я направилась к Тоби.
День выдался чудесный — ярко светило солнце, легкий морозец румянил щеки, а выпавший накануне снежок выбелил дома и дороги, и все сияло чистотой. Я шла по улицам Ардама, приветствуя знакомых и улыбаясь незнакомым, и радовалась жизни. Как бы то ни было, но родной Загреб давно перестал быть родным для меня, я жила Ардамом, я дышала Ардамом, и свое будущее я во многом связывала со столицей Приграничья. Удивительный это все же город. Здесь по дороге могут идти рядом оборотень и эльф, гном и тролль, ядовитый норт и прекрасная дриада, и, наверное, только здесь так много смешанных браков. Люблю Ардам.
— Дэя! — услышала я внезапно.
Обернулась на радостный детский голосок и приветственно раскинула руки — Сина, смешная и запорошенная снегом, тоже раскинув руки, побежала ко мне. Подхватив в полете, я закружила малышку, и ее радостный визг огласил всю улицу.
— Осторожнее, Дэя худенькая, а ты уже ж выросла, — крикнул племяннице Тоби.
— А я соскучила-ась! — прокричала Сина и сжала меня в далеко не слабых объятиях. — Дэя, где ты пропадала-а?!!
Я остановилась, и кудряшки Сины повисли черными спиральками с пойманными в плен снежинками.
— Долго тебя не было, — заявил мне ребенок.
— Да не так уж и долго. — Я опустила ее на землю, разглядывая румяное создание с блестящими черными глазами. — Но ты успела вырасти.
— Я большая! — уверенно заявила Сина. — И красивая!
— Ага, — стараясь не улыбаться, подтвердила я.
— И на День смерти зимы мне достанутся самые лучшие подарки!
Ой, совсем из головы вылетело — скоро неделя праздников в честь смерти зимы!
— Син, смотри, там твой друг Митик, — лукаво заметил подошедший к нам Тоби.
— Где?! — Малышка тут же начала озираться, а увидев невдалеке мальчишку немногим ее старше, подхватила подол шубки и со всех ног побежала к нему.
Мы проследили за ее быстро мелькающими ножками, и только после этого Тоби шагнул ко мне, взял за плечи и всмотрелся в мое лицо. Вердикт был таков:
— Стала увереннее, спокойнее и в то же время ревела, наверное, ночь напролет.
— Было дело, — решила покаяться я. — Как у вас дела?
— Растем. — Раскосые глаза Тоби внимательно оглядывали меня. — Ты ко мне шла?
— Ага, — радостно улыбнулась клыкастенькому лицу нашего повара, — я так соскучилась.
— А то, я тоже. — Тоби похлопал по плечу. — У меня блинчики есть.
— С чем? — Я вдруг вспомнила, что совсем голодная.
— И яйца пожарю, — правильно понял мой взгляд Тоби. — Сина, домой!
* * *
Кухня у Тоби замечательная — вроде небольшая, а все в ней есть. И рабочий стол, и маленький столик для еды, и плита, и целый шкаф специй.
— Та-а-ак, — протянул орк, выкладывая на мою тарелку чуть поджаренные яйца с кисленькими лесными ягодами, — а еще у нас убийство в таверне случилось.
— Как? — Я даже хлеб, сыром намазанный, жевать перестала.
— А так. — Тоби налил молока мне в кружку, добавил туда масла, сливок и тертого шоколада. — Сэл смотрит, напился он, стражник, стало быть, а как к нему — не дышит.
— Страж? — переспросила я.
— Угу. — Мне передали вкусно пахнущую кружку. — Шейдер дело все прикрыл, как и всегда, но видела б ты его лицо.
— НОЧНОЙ СТРАЖ БЫЛ УБИТ?! — Я ушам своим не поверила. — Но как?!
— Ты не нервничай, ты ешь давай, — приструнил меня Тоби и полез в печь доставать подогретые блины.
Увы, аппетит я растеряла и почти не почувствовала вкус яиц, зато ягоды вернули на землю.
— Тоби, — прожевав и помахивая вилкой, начала я, — а кто вообще это был?
— Да дроу какой-то, — вытаскивая казан, ответил орк.
Вилка со звоном упала на тарелку.
— Не твой дроу! — Тоби тарелки любил, а я тут одну едва не расколотила. — Не Найтес, хотя похож на него.
Я молча отодвинула тарелку и теперь глаз не сводила с повара. Тоби понял, что, пока все не расскажет, есть не буду, тяжело вздохнул, опустился на скамью и начал:
— Да кто его знает, от чего помер? Лорд Мерос и сам понять не мог. И следов смерти никаких, просто дроу вдруг взял и перестал дышать. — Тоби пожал могучими плечами. — Как будто забыл вообще, как это делается. То есть дышал, дышал, а потом все.
«Проклятие Забвения — ХагаэроТшха», — пронеслось в моей голове, но я тут же отбросила эту мысль, ведь данное проклятие отсроченного действия. Отсроченного, а тут офицер… если бы он начал забывать хоть что-то, был бы отстранен от службы мгновенно — Ночные стражи категория особая, у них проверки практически каждый день проходят. И все же Тоби обладал одной удивительной чертой характера — он словно видел суть, и его слова о случившемся… Мелькнула вдруг совсем неприятная мысль — что, если существуют проклятия Забвения мгновенного действия?! Совершенствуется же магия, и заклинания не стоят на месте, изменяется все, так что мешает меняться проклятиям? Мысль крайне малоприятная, так как очень неприятно было бы узнать: то, что мы учили столько лет наизусть, вдруг устарело. Но это было бы не просто неприятно, это было бы еще и страшно.
— Дэя, — позвал Тоби, — ты белая вся стала.
Белая… возможно. Я вдруг отчетливо вспомнила ту странность, что разглядела в кристаллах, оставшихся после проклятия в таверне «Яйцо дракона». Там, помимо проклятия «Живая Смерть», было что-то не отдельное, а скорее сопутствующее, вплетенное в кристаллы проклятия, ставшее его составной частью… И опять же, проблема в том, что большинство проклятий выше первого уровня срабатывают не сразу, и для «Живой Смерти» тоже требуется время… А если бы оно прошло, посетители таверны ведь разбрелись бы, так? Действительно! Они бы разбрелись умертвиями, а вышло, что все сидели там. Можно ли предположить, что проклятие сработало мгновенно?! И если это предположить, тогда можно также предположить: что-то странное, что было мной замечено, являлось ускорителем! То есть катализатором проклятия «Живая Смерть». Бредовое предположение, да, но в то же время… Что, если я права?!
— Тоби, мне пора. — Я встала, впервые в жизни не доев что-либо, приготовленное нашим поваром. — Я… вечером зайду.
— Да что с тобой происходит? — не на шутку встревожился орк.
— Со мной ничего, — я все же не удержалась, взяла кружку и махом выпила половину сладкого молока, — а вообще да, происходит что-то очень странное.
