Вряд ли я нужна Заку, у принца и так явно нет проблем с поиском грелок для своей постели, а тот факт, что меня он ни к чему не принуждал до сих пор, только подтверждает это. Я нужна ему на роль ширмы, а это не сложно. Ширма!
Визит в столицу раз или два в год? Хорошо. Несколько писем разным родственникам с вежливыми поздравлениями в честь праздников? Отлично. Тихая жизнь в роли жены в баронских владениях? Мечта!
Если я хоть на сотую долю права и через несколько дней или недель Зак отправит меня подальше от себя, то мне сложно будет скрыть радость. Да, не свобода, но некая форма независимости.
— Как часто мой супруг наведывается в Леож? — спросила я у служанки, когда портной удалился.
— Довольно часто, но из‑за того, что с баронским замком столицу соединяет прямой магический переход… — ответила девушка, а я оборвала ее на полуслове.
Вот и почему всем так нравиться портить мою радость. Нет чтобы сказать, что Зак почти не бывает в Леоже…
Но… может теперь он перестанет? Или будет в баронстве, а я смогу жить в столице?
Почти все знатные семьи так и живут, видясь лишь на приемах и званых обедах.
Эврида и правда ждала меня в саду. Там было подготовлено все для моей первой тренировки. Сама девушка переоделась в наряд, похожий на вчерашний: из‑под лифа торчит нижняя рубашка, юбки задраны до колен и заправлены за кожаный пояс на талии, видны полосатые чулки и потрепанные дорожные ботинки. Оглядев меня, лошадница одобрительно хмыкнула и сказала:
— Не ожидала.
Я осторожно улыбнулась в ответ. Собираясь на тренировку, хотелось одеться удобно, но не вызывающе. Хватит с меня и того, что Зак уже на меня злится, а слуги обязательно расскажут про очередную выходку.
В лицо мне никто ничего не говорил, но череда запретов рассказывала о раздражении принца куда лучше подробного пересказа его распоряжений. Покидать Берси — нельзя. Ходить в крыло, где живут слуги — запрещено. Конюшни — нельзя. Хозяйственные постройки — нет. Приказывать слугам что‑то, выходящее за рамки еды и удобства в доме — запрещено. Тут хочешь не хочешь, а будешь волноваться, чтобы еще что‑то Леож не запретил, узнав, что я по замку в штанах разгуливаю!
Именно поэтому я выбрала одно из тех платьев, что с задней мыслью заказывала портному. Он, конечно же, долго уговаривал хотя бы нижние юбки добавить, но я отказалась. И теперь на мне красовался немного странный для здешних мест наряд: поверх плотной рубашки узкий кожаный жилет и юбка, чуть более короткая спереди. Вещи обтягивали фигуру как перчатка без многочисленных дополнительных слоев ткани, но мне было удобно и не жарко, а это главное.
— Я решила, что начинать лучше с теории, — лошадница указала мне на лавочку и сама, подавая пример, поскорее села. — Меня так учил отец, а я буду учить тебя.
Пожав плечами, я устроилась рядом с девушкой.
— Для начала, ответь, зачем тебе учиться владеть оружием? — строго, но с тенью улыбки уточнила Эврида.
— Чтобы чувствовать себя защищенной, — не моргнув глазом, отозвалась я.
— И? — подталкивая к объяснениям, улыбнулась лошадница.
— Да что «и»? — я дернула плечом. — По дороге сюда мы с принцем уже успели оказаться в нескольких неприятных ситуациях, начиная с того, что нанятые им люди оказались куплены, и заканчивая гибелью преданного слуги Зака. Я замужем меньше десяти дней, а успела почувствовать что такое страх.
— Я слышала, — кивнула Эврида. — Но я расспросила слуг: ты спишь спокойно, тебе не снятся кошмары!
Пожав плечами, я преспокойно ответила:
— А мне вообще почти ничего и никогда не снится.
— Ясно… — пробормотала девушка. — Что ж… Я могла бы тебя научить стрелять из лука, но вряд ли это тебе пригодится где‑то, кроме стрельбища. Уж Элинария точно узнает, если ты попытаешься держать при себе в спальне лук и стрелы.
— И как быть? — горестно вздохнула я.
— Кинжал! — решила принцесса. — Он меньше и подходит для самообороны лучше.
Потянувшись к складкам своего платья, Эврида извлекла длинный изогнутый нож в обвитых серебром ножнах.
— Ты научишь меня? — с надеждой улыбнулась я.
— Нет, — ответил за Эвриду взявшийся будто из воздуха Зак. Мы с лошадницей так и отпрянули друг от друга, а девушка мгновенно спрятала кинжал.
Леож обошел лавочку и нагло уселся между нами.
— Эврида, — поприветствовал родственницу принц, — давненько не виделись. Кажется Эвес тебя искал… Ты знаешь?
— Да… — нехотя ответила девушка.
— А он знает, что ты здесь? — строго уточнил он. — Или ему сказать?
Лошадница зарычала, поднялась и направилась прочь, шепча себе под нос:
— Вот ведь, вредина!
— Зачем? — недовольно простонала я. — Мы с Эвридой так хорошо проводили время!
— Она не будет учить тебя драться, — строго сказал Зак.
— Эй, а если!.. — почти завопила я.
— Я сам тебя научу, — не дав договорить, закончил принц.
* * *
Король Джон быстро пробежал взглядом доклад и нахмурился. Как всегда, в такие моменты он не знал, как именно стоит поступить. Стоит ли уж взять под стражу всех из совета и допросить? Но не опасно ли это? Родовитые семьи тут же ополчаться против короны, требуя освободить храмовников, как уже было. В прошлый раз это привело к многочисленным скандалам при дворе.
Застонав, король вскинул ладони к лицу и с силой провел пальцами по щекам, пытаясь определиться.
Жизнь сына по его вине давным–давно превратилась в игру со смертью. За последние двадцать лет сеть шпионов и соглядатаев насчитывала десятки человек в каждом городе. В каждом из домов знати был хоть один, что подслушивал и доносил.
Постепенно подрастала папочка с докладами, которые в дальнейшем можно будет использовать. Если дворяне захотят пойти против королевской власти, то у Джона будет способ их остановить.
Но не всех. Большинство будто знали, чувствовали опасность и помалкивали. На этих людей давить бесполезно. Да и опасно.
А храмовники? Чужих к себе они не подпускали, приказы передавали так, что ни один шпион не мог перехватить. И королю сложно было просчитать их поступки, особенно, когда нужно из всех найти одного, что распростер свои иглы повсюду.
За месяц удалось предотвратить три нападения на Закари, но, как итог, это не помогло. Выбирая из давних и надежных наемников, семья все равно напоролась на предателей. Благо принц понял раньше, с кем связался.
Скомкав листы доклада, король бросил их через плечо и выругался.
— Кто же?
Был кто‑то, кто просчитывал все действия самого короля, и этот человек подобрался так близко, что Джон уже давно опасался каждого, даже сыновей. Даже самых преданных слуг. Даже секретаря, что служил Джону вот уже тридцать пять лет.
