- Ты мне тоже о многом не рассказывал! Я и не ведала о твоем втором даре! - вспылила я.
- Что ты хочешь услышать? - как-то устало осведомился Рон. - То, что моей матушкой была демоница? Да! Меня родила лара от огневика, когда-то провалившегося в Подземье!
- И почему с твоим мнением считается владыка? - не успокоилась я.
- Еще вопросы будут? - с ехидством спросил глава Ведического Совета.
- Будут! - сурово подтвердила я, а он, подарив мне кривую усмешку, отвернулся и направился к двери.
- Снежа, - не оглядываясь, молвил Рон, - из этой комнаты ни ногой! Я приду и лично отведу тебя, куда нужно! Уяснила?
Я задохнулась от возмущения и выпалила:
- Да иди ты со своими приказами к...к Дарэфу лысому!
Собеседник мой запнулся о край ковра, замер на половине пути, медленно повернулся, и я увидела на его лице искреннее недоумение.
- Почему к лысому? - озадаченно спросил Рон.
Я решила, что он попросту надумал отвлечь меня, поэтому разгневанно поведала:
- Да потому, что Дарэф жил двести лет и за это время успел состариться! Его лицо избороздили морщины, тело одрябло, а все волосы на голове выпали!
Эферон бросил на меня странный, задумчивый и даже какой-то обиженный взгляд, моргнул, невесело ухмыльнулся и изрек:
- Еще раз повторю: сиди и жди меня! Уяснила?
- Куда же я уйду в твоей сорочке!? - пробормотала я.
Он удовлетворенно кивнул и вышел за дверь. Спустя мгновение я с изумлением увидела, что ее запечатали снаружи.
- Просто чудесно! - негодующе молвила я в пустоту.
От нечего делать забралась с ногами на подоконник и через окно стала глядеть на расстилающийся внизу город, и днем, и ночью залитый светом красного кристалла.
Спустя час, когда я уже совсем извелась, мучаясь от неизвестности, в комнату вернулся Даров со свертком в руках, а следом за ним прошли две незнакомые мне демоницы.
- Собирайся! - сухо повелел он, больше ничего не объяснил и вышел обратно в коридор.
Демоницы попросили меня пройти в ванную, а я отрешенно промолвила:
- Ну, и куда мы с ним пойдем?
- Ваш кавалер сам все вам объяснит, - любезно ответила мне лара с аккуратными витыми рожками на голове.
Смирилась с неизбежным и исполнила просьбу демониц.
Даров вернулся в комнату, когда лары делали мне прическу. Ни слова не говоря, огневик скрылся в ванной. Впрочем, вышел он оттуда довольно быстро, одетый только в узкие брюки. В черных волосах мужчины поблескивали водяные капли, точно бусины. Ничуть не стесняясь, демониц, бесстыдно разглядывающих его великолепное тело, Рон стал сушить волосы с помощью магии.
Я с нескрываемым недовольством посмотрела на это зрелище и спросила:
- Ну, и когда мы вернемся в Омбрию?
- Сегодня! - последовал короткий ответ.
Я поднялась на ноги и продолжила расспросы, указывая на просторное платье белого цвета, в которое меня облачили.
Эферон бросил на лар беглый требовательный взгляд, и они поспешили откланяться. Я все это время вопросительно смотрела на мага.
- Снежа, - он с серьезным видом обратился ко мне, - Ар'рцелиус пригласил нас на один обряд, дабы ты смогла убедиться в том, что твоя матушка счастлива здесь.
- Что-о? - мне показалось, я ослышалась. - Да, как он...
- Снежа, - Рон подошел ближе, взял мои руки в свои и внимательно заглянул в глаза. - То, что Ар делает тебе шаг навстречу, говорит о многом.
- И я теперь должна возрадоваться? - истерично поинтересовалась я.
- Ягодка, я прошу тебя спокойно посмотреть на этот обряд. Я знаю, ты сможешь это пережить! - Даров не сводил проникновенного взора с моего лица, и я кивнула, загоняя глубоко внутрь себя все чувства и эмоции.
Эферон отошел и взял со стола шкатулку, чем-то похожую на ту, с краской для губ внутри, что подарила мне Эдгрейва. Я почти угадала, только краска здесь была темной, и маг стал рисовать ей на своем теле загадочные руны, складывающиеся в определенный узор.
Я следила за этим действом со все возрастающим интересом, стараясь пока не думать о том, что мне предстоит увидеть. Даров, не прерывая своего занятия, вскользь пояснил:
- Я буду помогать Ар'рцелиусу, а ты останешься сторонним наблюдателем. Прими смиренно и то, что на тебя наденут цепи. Ару так будет спокойнее.
- Спокойнее, значит, ему будет? - у меня все заклокотало внутри от едва сдерживаемого гнева.
Рон поднял голову и произнес:
- Помни, что обидеть тебя я никому не позволю!
Мне отчаянно захотелось поверить этому мужчине, но разум мой тотчас взбунтовался, мол, это же маг, да еще и рожденный демоницей!
- Снежа! - повелительный взгляд прямо в мои глаза.
- Моя смерть будет на твоей совести! - холодно оповестила я.
Он только покачал головой в ответ. Спустя непродолжительное время мы переместились в подземный зал. Я на секунду отвлеклась, ибо передвигаться подобным образом было для меня непривычно. Более того, никто из моих знакомых не владел пространственной магией. До сего момента я считала, что знания эти безвозвратно утеряны за столетия войны между магами и ведьмами.
'Хотя, - напомнила я сама себе, - мы находимся в Подземьи, а Даров, как оказалось, полудемон. И сколько еще тайн хранит этот мужчина?!'
Зал привлек мое внимание, ибо ничего подобного я раньше не видела. Совершенно круглое помещение без единого окошка. Высокие колонны поддерживают балкон, замыкающий вокруг зала кольцо. Между колоннами прямо на испещренном рунами полу стояли многочисленные свечи. В центре рисунка была изображена восьмиконечная звезда, выложенная рубинами, от того и кажущаяся кровавой.
С балкона в зал спускалось две узкие лестницы без перил. Едва я обернулась, как увидела за своей спиной парочку духов противоречия, облаченных в черных доспехи. Один из них держал в руках золотые цепи, на концах которых располагались изящные кандалы. Я отпрянула, тогда Эферон промолвил:
- Я сделаю это сам!
Он взял оковы и подошел ко мне, тихо, но убежденно произнося:
- Снежа, если ты сейчас уйдешь, то будешь сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь, - мужчина протянул мне цепи.
Безропотно подала дрожащие руки, и золотые браслеты сомкнулись вокруг моих запястий. Сами цепи подняли оба демона, всем своим видом показывая, что до последнего станут удерживать хрупкую меня на месте, не позволяя сдвинуться ни на шаг.
Рон порывисто коснулся моих губ слегка ощутимым поцелуем, тут же отступил и решительным шагом стал спускаться в зал. Через минуту к нему присоединились четыре высших демона. Все, как на подбор, высокие широкоплечие, огненноволосые и полуобнаженные. Вся четверка кивнула Дарову, а самый старший подошел к одной из колонн. На ней висел золотой круг, по которому демон ударил палицей с крупным черным навершием.
