- Ягодка, что у тебя с ним? - проницательно глядя на меня, поинтересовалась тетя.
- Ничего! - я мотнула головой, прогоняя непрошенное видение того, как Рон склонился над телом моей матушки, рисуя на нем кровавые узоры.
Алтея не сводила с меня внимательного взора, и я, медленно попивая взвар, поведала ей обо всем.
Тетушка поднялась на ноги, помешала кипящее в кастрюльке варево, попробовала его, о чем-то поразмыслила и вернулась к столу.
- Что? - я наклонилась к ней.
Кивнув в пустоту, Алтея изрекла:
- Ягодка, то, что я тебе сейчас расскажу, понять сложно, но ты попробуй...
Я отодвинула от себя кружку и пристально воззрилась на тетю. Шепотом она начала свое повествование:
- Все это началось очень давно...тебя еще и на свете не было, а я была совсем девчонкой. Матушка твоя в ту пору только расцветала, и вот именно тогда ей и стали сниться диковинные сны, в которых властвовал только один мужчина. Маменька наша, твоя бабушка, сразу спохватилась, да постаралась все разузнать про эти видения. Только полученные сведения никого из нас не обрадовали.
- Дай угадаю, - прервала я, - матушке снился Ар'рцелиус?
- Он самый, - со вздохом поведала мне Алтея. - И Мильяра влюбилась в него с первого взгляда. Сильный, высокий, необычный - он просто не мог не понравиться юной неискушенной ведьмочке! Что глупым девичьим сердцам еще надо? - она со значением поглядела на меня.
- Да, - согласилась я, - владыка Подземья весьма яркий мужчина, но что случилось дальше?
- Ты хочешь знать, как развивались их отношения? А я тебе сейчас это расскажу...Ар'рцелиус, сменив облик, высшие демоны умеют прикидываться людьми, познакомился с Мильярой, очаровал ее, а уж потом и открылся...
- И? - я тронула задумавшуюся тетушку за рукав.
- И, как ты понимаешь, он стал первым мужчиной моей сестры...
- Неужели? - взвилась я.
- Да. Это случилось еще до того, как Мильяра окончила Высшую Ведическую Школу...
- Тогда как...
- Все было сделано тайно. Только я одна знала, к кому темными вечерами бегает моя сестрица. Матушка наша тем временем усиленно подбирала Хранителя для своей старшей дочери. Разумеется, Мильяра сопротивлялась, отвергая одного знакомого ведьмака за другим!
- Бабушка настаивала на своем?
- Да. И однажды ночью она совершила то, что посчитала нужным. Опоила Мильяру и пригласила в гости Таура Пескова, - мне вновь был подарен пронзительный взгляд.
- А где в это время был Ар'рцелиус? - я уже догадалась, о чем мне сейчас расскажут.
- Кто же его, окаянного, знает, где он пропадал! - ожесточенно откликнулась Алтея. - Явился утречком и увидел раскинувшуюся перед ним картину во всей красе! Со злости едва дом не спалил, да батюшку твоего едва не убил... только покалечил знатно!
- А я всегда считала, что это был маг...
- Если бы...матушка твоя рыдала, но демон ушел, не сказав ей ни слова на прощание... Мильяра лила слезы целую неделю. Матушка наша места себе не находила, а потом мы узнали о беременности моей сестры, - тетя вновь умолкла, а моей душе поселилось гнетущее чувство, ибо догадка превратилась в уверенность.
Тьма окутала меня, но тетушка этого не заметила и продолжила свой рассказ:
- Батюшка твой, узнав об этой новости, обрадовался, ухаживать стал за Мильярой. Она и оттаяла, занялась заботами о будущей дочке. Дом они вдвоем выбирали, жить вместе собирались, пока в один из вечеров не явился Ар'рцелиус, да не позвал Мильяру с собой.
- Даже беременную? - я становилась все более и более мрачной.
- Да. Ребенка, тебя, он предлагал отдать Тауру после рождения.
- И матушка согласилась? - сердце в груди подпрыгнуло, когда Алтея кивнула, а после дополнила:
- Только Таур воспротивился, да условие поставил, мол, пусть Мильяра до родов в Озерном останется. Дескать, вредно будущей малышке пребывание в темном Подземьи!
- Ясно...- внутри меня, будто умерло что-то солнечное, важное, но Алтея все не останавливалась:
- Так они и жили, фактически втроем, пока ты не появилась на свет. Увидев тебя, Мильяра поняла, что не сумеет оставить свое дитя. Но Ар'рцелиус был готов и тебя забрать...
- Неслыханная демонская щедрость! - меня покоробило от подобной перспективы.
- Это любовь, девочка! Только твой батюшка снова дал демону отпор, даже на поединок его вызвал!
- Глупость несусветная!
- Вот и Мильяра так рассудила, да и осталась с Тауром, а демона прогнала.
- И он дождался своего часа! - с ненавистью проговорила я.
- Не гневайся...
- Как мне не гневаться?! Всю жизнь мне твердили одно, и только теперь я узнаю, что все это было ложью! Я считала себя желанным ребенком, а оказалось, что мое рождение явилось помехой на пути к материнскому счастью!
- Мильяра тебя любила! - убежденно рявкнула на меня Алтея.
Мне пришлось отвернуться, чтобы скрыть свое истинное отношение ко всему услышанному.
- Не гневайся, - уже более мягко повторила тетушка, - Мильяра честно исполнила долг по отношению к тебе, всегда заботясь и любя свое дитя. Думаю, что так бы продолжалось и по сей день, если бы она случайно не провалилась в Подземье!
- Это всего лишь твои предположения, тетя!
- Бой, тот самый, в котором, как мы считали, погибла Мильяра, случился в последний год войны. Кто знает, что придумали маги? Мне говорили, будто от поля, где все происходило, осталась только выжженная яма.
- Она даже не узнала меня в начале! - обличающе сообщила я.
- Это не ее вина...видишь ли, когда демон делиться своей искрой...
- Мне все равно! Матушка счастлива, долг свой она выполнила, так что мне теперь все равно! - прокричала я.
На мои вопли в кухню прибежала Веснушка.
- Вы чего так шумите? - изумилась она.
Я отошла к окну, за которым шел проливной дождь. Вода стекала по стеклу, не позволяя рассмотреть сад в деталях.
В моей душе царило смятение, хотелось обдумать все в спокойной обстановке, все разложить по полочкам, осмыслить и попытаться понять матушку.
Тетя прогнала Веснушку обратно в ее комнату и опять обратилась ко мне:
- Ты говоришь, Тучка переродилась и стала ларой?
- Самой настоящей. Как мне сказали, она желает подарить ребенка Ар'рцелиусу!
- Ягодка, еще раз прошу, не суди строго. Вспомни, кто тебя сюда доставил! Кому ты доверилась! Наверняка, не головой в тот момент думала!
- Доверилась я магу и полудемону в одном лице, можешь ругаться, - тихо известила я, и Алтея вскинулась, засуетилась.
Внимательно посмотрев на нее, я спросила:
- Считаешь, нужно об этом рассказать Марессе?
Тетушка все еще пребывала в оцепенении, бормоча:
