Джо растерялся. Тиана знала, он боялся за нее, не за себя.
— Конечно, я помогу тебе. Но только если ты соберешься с мыслями. Что я могу сейчас для тебя сделать?
— Зайди в мою комнату на заводе. Если ее еще не освободили, забери оттуда одежду, записи, инструменты, проволочную сферу и шлем. И еще там хранится книга. — Тиана рассказала, как отыскать тайник с трактатом Нунар. — Никому ее не показывай.
— Тиана, кристаллы вызвали у тебя припадки безумия. Если ты снова к ним прикоснешься…
— Я не сумасшедшая, — нетерпеливо возразила она. Дверь распахнулась, на пороге снова появилась матрона.
— Время вышло. Пора!
— Пожалуйста, Джоэн!
Старый шахтер кивнул и покинул палату.
— Отвратительный старик! — заявила матрона. — Такие, как он, здесь не встречаются. Слезай с кровати! — Женщина дернула Тиану за руку. — Дай на тебя посмотреть.
Матрона осматривала Тиану, словно та была окороком в лавке мясника. При этом она еще нещадно шлепала и щипала девушку.
— Хм! Красивые волосы, хотя и ужасно подстрижены. Как будто цирюльник пользовался топором. Чудесные глаза, необычный цвет. И кожа хороша, всего несколько пятнышек, но это мы быстро исправим. Нос не такой широкий, как предпочитают многие, но сойдет. Уши…
Она отвела назад волосы Тианы.
— Ушки очень изящные. Такие темные губы, это прекрасно. Открой-ка рот, состояние зубов невероятно важно. Ну что ж, по крайней мере почти все на месте. Вот эти два могли бы быть и более ровными, но никто не совершенен.
Матрона осмотрела десны, язык и горло, не переставая беспрерывно разговаривать сама с собой.
— Прекрасно, прекрасно, никаких болячек, никаких язвочек.
Она повертела голову Тианы из стороны в сторону и сделала несколько пометок на грифельной доске.
— Голова потянет на восемь из десяти. Или на семь с половиной? Не могла бы ты мне улыбнуться?
Тиана ощутила очередной щипок, но неожиданно для себя самой захотела с честью выдержать испытание. Она улыбнулась.
— О, чудесно! Еще и ямочки на щеках. Определенно восемь баллов.
Осмотр продолжился.
— Плечи несколько узковаты. Невероятно, но есть любители и на такие.
Ее собственные плечи выглядели почти квадратными и основательно заплыли жиром.
— А ты немножко костлява, девочка! На такую худобу редко бывает спрос. Ничего, мы тебя быстро откормим.
Матрона провела пальцами по ребрам и взвесила на своей широкой и влажной ладони грудь Тианы.
— Неплохо, совсем неплохо! Могли бы быть побольше, особенно левая, но я не вижу особых недостатков.
Женщина потеребила соски, пока они не встали торчком, потом продолжила осмотр.
Оказалось, что живот Тианы слишком впалый, волосы на лобке чересчур густые и кудрявые, бедра излишне стройные, а ступни ног непозволительно большие. Но самое страшное ожидало впереди.
— О, дорогая, посмотри на свои руки! Чем ты занималась, девочка? Можно подумать, передо мной руки матроса! А в большом пальце еще и загноившаяся заноза!
Фигура была оценена всего на шесть с половиной баллов, хотя матрона предполагала несколько улучшить показатели при помощи правильного питания и соответствующего ухода.
— Однако лучше, чем я ожидала. Особенно после того… но не будем об этом. Определенно, мы сделали хорошее приобретение.
Пойдем со мной, девочка, нам предстоит большая работа.
— Работа? — озадаченно переспросила Тиана.
— Ванна, маникюр, прическа, уход за кожей, будь уверена, мы еле управимся до обеда.
Две прислужницы вымыли Тиану в такой огромной ванне, что в ней свободно могла поместиться лошадь. И эта ванна была до краев наполнена горячей водой! Тиана чуть не упала при виде такого великолепия. На заводе застенчивость мешала ей мыться вместе со всеми, для мытья она обходилась тазом, кувшином с холодной водой и желтым щелочным мылом, которое немилосердно щипало глаза. Тиана не могла припомнить случая, когда мылась в горячей воде.
Ее продержали в воде до тех пор, пока голова не закружилась, а кожа на пальцах рук и ног не сморщилась. Во время мытья Тиане принесли поесть — ароматные пирожные, засахаренные в меду фрукты, гору конфет и сладкий йогурт. Помощницы матроны так уговаривали Тиану есть, что ее желудок заполнился до отказа. От горячей воды Тиану охватило странное чувство — она почувствовала себя ленивой и распутной. Две женщины за это время отскребли ее так, что кожа стала скрипеть. После этого ее уложили на стол, покрытый мягкой тканью. Теперь они принялись втирать в ее кожу приятно пахнущий крем и массировали до тех пор, пока мускулы не расслабились до состояния желе. С тела девушки удалили все до единого волоски, отшлифовали руки и ноги пемзой, обработали ногти, почистили зубы и красиво уложили волосы. В последнюю очередь ей наложили почти незаметный макияж.
Одна из помощниц поднесла зеркало. Тиана поразилась. Она совершенно преобразилась, стала почти красавицей. После этого стоило задуматься о примирении с мыслью о детском питомнике.
— Неплохо! — воскликнула подошедшая матрона, склонив набок голову. — Лучше, чем я предполагала. Ну-ка, девочка, будь умницей, покажи руки.
Тиана протянула вперед ладони, но матрона нахмурилась.
— Неплохо, но впереди еще много работы. На первый раз придется притушить свет и повесить плотный полог в изголовье кровати. И еще сорочку с глубоким вырезом. Как давно она ела?
— Два часа назад, — ответила помощница с песочно-желтыми волосами.
— Покормите еще. — Матрона повернулась, чтобы уйти. — Нет, сначала надо покончить с формальностями. Пойдем со мной.
— Куда мы идем? — заволновалась Тиана.
— В мой кабинет. Тебе не о чем беспокоиться.
Но Тиана не успокоилась. Хватка пальцев матроны на ее запястье казалась железной. Так они миновали коридор, поднялись на один пролет по лестнице, завернули за угол и оказались перед массивной дверью. В небольшой комнатке стоял письменный стол, на котором громоздились кипа бумаг и поднос с бисквитами и несколькими кружками с темной маслянистой жидкостью.
— Садись!
Матрона опустилась в кресло по другую сторону от стола, взяла бисквит и пододвинула поднос к Тиане.
— Подкрепись, тебе это необходимо.
Она повернулась к стенному шкафу и отперла его маленьким ключиком. Внутри стояло несколько книг и толстых тетрадей, но матроне было нужно что-то другое.
— Где эта чертова бумага? — бормотала она себе под нос, перебирая стопку бумаг на столе.
Ее усилия привели к тому, что среди бумаг нашлась еще одна тетрадь. Матрона взяла ее в руки, нахмурилась и отложила в сторону, как вдруг кто-то постучался в дверь.
— Ну что там? — крикнула женщина.
